Не вспомню - Джессика Броуди

Последнее слово директор «Диотеха» произносит так, словно оно само по себе вызывает у него тошноту.

– Но, как стало теперь очевидно, в наши расчеты вкралась существенная ошибка. И вот что получилось. – Аликстер разводит руками и недобро улыбается. – Мы поняли, что ты не такая, как мы планировали, когда ты совершила побег. А потом ты скрылась от наших агентов – вместо того чтобы добровольно сдаться. К этому моменту пришлось смириться с тем фактом, что вернуть тебя будет намного сложнее, чем я первоначально надеялся.

Он начинает расхаживать по пещере, но при этом ни на секунду не сводит с меня глаз.

– Впрочем, здесь есть и моя вина. Я должен был раньше заподозрить неладное. В тебе с самого начала проявилась недюжинная сила духа. Стремление к самостоятельности, некое подспудное бунтарство. Вероятно, поэтому Рио стал называть тебя Сейрафина, что близко по значению к слову «неистовая», а не тем именем, которое мы тебе присвоили.

При всем своем отвращении к Аликстеру, я поневоле испытываю удовлетворение от его рассказа. По крайней мере, я всегда обладала бунтарским духом. Я пыталась бороться за себя!

– Разумеется, это не было именем в полном смысле слова, – продолжает он. – Мы использовали аббревиатуру, образованную последовательностью ДНК, которая в итоге привела к успеху. У нас ведь было несколько неудачных попыток, прежде чем на свет появилась ты. Но потом секвенция Е и рекомбинация А дали нужный результат: С:Е/Р:А. Правда, как ты должна уже понимать, никто не ожидал, что тебе понадобится имя, имея в виду предполагаемый склад твоего характера. Но когда обнаружилось, что в тебе все-таки оказалось больше человеческих черт, чем мы ожидали, было решено добавить для благозвучия еще одну букву, и имя Сейра вполне подошло.

Аликстер останавливается, но лишь для того, чтобы пригладить свою шелковистую, до белесости светлую шевелюру.

– Задним числом я понимаю, – продолжает он, – что нам следовало использовать свои огромные ресурсы для создания взрослой и зрелой особи. Тогда, по всей вероятности, мне не пришлось бы сталкиваться с подобными осложнениями. Юности свойственна безответственность. Тинейджеры неосторожны. Их легко сбить с толку. И еще: они нередко ошибочно думают, что влюбились.

Его голос срывается почти до писклявого дисканта, и я вновь слышу, сколько презрения он вкладывает в последнее слово.

Затем Аликстер подходит ближе, склоняясь так близко к моему лицу, что я чувствую запах его дыхания. От омерзения я чуть не задыхаюсь.

– Но мы остановились на шестнадцати годах, потому что посчитали это идеальным возрастом, – говорит он, и теперь его голос снова звучит ровно и гладко. Он протягивает руку и наматывает прядь моих волос себе на палец. – Когда человеческое существо – и особенно женского пола – находится в самом расцвете сил и здоровья, а красота уже проявляется в полной мере.

Аликстер подносит мои волосы к лицу и вдыхает их аромат, а потом небрежно позволяет им вновь упасть мне на плечи.

– Однако мы совершили промах. – Его тон снова становится враждебным, когда он выпрямляется во весь рост. – И этот промах мы, естественно, исправим не мешкая. Мы сделаем все, чтобы в новой версии ты была полностью лишена способности мыслить самостоятельно.

Со стороны входа в туннель доносится чуть слышный шум, и мой взгляд устремляется на звук. Неужели здесь есть кто-то еще?

– Сейра, беги! – кричит Дзен, пользуясь возникшей паузой. Заметно, что для этого ему приходится мобилизовать всю свою оставшуюся энергию. – Забудь обо мне!

– Прости, – отвечаю я и смотрю на него так, чтобы одним взглядом передать все чувства, которые испытываю к нему, – но я не могу.

Аликстеру наш маленький диалог представляется забавным. Он не может сдержать довольной улыбки.

– Видишь, об этом я и толкую, – вновь пускается в объяснения он. – Несмотря на все изменения, внесенные нами в твою ДНК, чтобы ты с недоверием относилась к незнакомцам, ты все равно продолжала раз за разом принимать его, слепо веря ему, что противоречило голосу инстинкта, велевшего тебе ни в коем случае этого не допускать.

Он громко цокает языком.

– Свобода в поступках попросту не для тебя, Сейра. Математика, другие науки, иностранные языки – вот в чем тебе нет равных. Но чтобы ты была способна сделать разумный и рациональный выбор, основанный на здравом смысле и логике? Нет. В этом ты не сильна. Странная двойственность личности, не так ли?

Аликстер смотрит на Дзена, и словно маска с фальшивой улыбкой появляется у него на лице.

– Но надо признать, что он прав. Тебе следовало спасаться самой. Нет, только не пойми меня неверно. Мне очень нравится Лидзендер. А его мать – важный член моей научной команды. Но ты… – Он простирает в мою сторону обе руки, и на его лице теперь отчетливо читается гордость. – Ты стоишь триллионы долларов. А потому здесь не может быть никакого сравнения.

Я снова слышу звуки со стороны входа в пещеру. И на этот раз очевидно, что и Аликстер их слышит, потому что он вскидывает голову, а его губы расплываются в хитрой улыбке.

– Это Рио, – констатирует он с вполне довольным видом. – Привет! Как мило с твоей стороны найти возможность присоединиться к нам. Добро пожаловать на нашу небольшую дружескую вечеринку!

Я тоже поворачиваюсь и вижу, как из туннеля выходит Рио, сжимая в руке блестящий черный пистолет. Направлен он точно в голову Аликстеру.

Первым реагирует стоящий рядом с Дзеном чернокожий охранник, весь подбираясь для броска вперед.

– Не стоит дергаться, – предупреждает Рио, чуть поводя в его сторону стволом.

Аликстер жестом подает агенту сигнал, и тот замирает на месте.

– Сейра, – говорит он затем светским тоном, – кажется, нет нужды представлять тебе моего делового партнера, доктора Гэвина Рио?

– Отдай ее мне, – требует Рио серьезным и твердым тоном, что являет собой разительный контраст по сравнению с нашим прошлым разговором.

Аликстер в ответ только усмехается.

– О, Рио! Неисправимый идеалист. И с какой же стати мне это делать?

Рио делает еще шаг вперед, помахивая пистолетом.

– А с такой, что в противном случае я убью тебя.

Аликстер качает головой, с виду словно бы оценивая реальность угрозы.

– Да, как представляется, на твоей стороне есть некоторое преимущество, – признает он совершенно спокойно, указывая на достаточно большое расстояние, разделяющее их. – Мы оба знаем, что модификатор, – он подбрасывает цилиндрическое устройство на ладони, – срабатывает только при непосредственном контакте, а это оружие, – он кивает на пистолет, – может использоваться на дистанции. – Рио молчит, но никто и не нуждается в подтверждении, что именно такова была избранная им тактика. – А значит, если я попытаюсь деактивировать тебя, то умру, прежде чем прикоснусь? – Аликстер снова прищелкивает языком. – М-да… Интересная дилемма получается.

– Никакой дилеммы нет, – все так же спокойно говорит Рио. – Положи модификатор на землю, отдай ее мне, и никто не пострадает.

Аликстер удивленно вскидывает брови, пожимает плечами, но уступает и кладет модификатор к своим ногам.

– Хорошо. А теперь прикажи своему громиле освободить ее, – дает дальнейшие указания Рио.

Аликстер вздыхает, весь в задумчивости.

– Пожалуй, я действительно могу так поступить, – вроде бы соглашается он. – Однако должен отметить, что и у меня есть над тобой одно важное преимущество.

Рио смотрит на него с прищуром.

– И в чем же оно?

– В твоем идиотском стремлении защитить ее, – говорит Аликстер почти равнодушно. А потом в одно мгновение засовывает руку за спину и достает другой пистолет. Его дуло он нацеливает на меня, отчего Дзен издает стон, а вся уверенность Рио тут же улетучивается.

– Аликстер, не делай этого, – умоляет он. И куда только делась мрачная решимость, только что звучавшая в его голосе?

Я плотно вжимаюсь в стену, склонив голову на грудь.

– Забавная штука жизнь, – бросает реплику Аликстер почти весело. – Мы конфисковали этот пистолет, когда скрутили Лидзендера. И какая горькая ирония судьбы! Именно его оружие поможет мне покончить со всеми проблемами.

Лицо Дзена при этом вспыхивает поистине лютой ненавистью.

Аликстер бросает взгляд на пистолет, который держит в руке, и изучает его как нечто редкостное.

– Ха! А я-то всегда считал эти штуки безнадежно устаревшими. Архаичными. К тому же они такие тяжелые! – Он кривит рот в улыбке. – Неудивительно, что их перестали выпускать уже пятьдесят лет назад.

– Аликстер, – пытается воззвать к его разуму Рио, – это не в твоих интересах! Подумай о людях, перед которыми придется держать ответ. Она представляет для тебя слишком большую ценность!