Еретики Аквасильвы - Ансельм Одли

Палатина поглядела на наши лица.

— Что произойдет, если мы начнем убивать лидеров Сферы? Население континентов не одобрит нас. Кто-то даже разозлится. Повсюду будут метаться инквизиторы, сжигая людей на кострах. Эта часть мира не знает других богов. Как мы обратим их в свою веру? Покажем им кукольный театр Кламаса?

В ее голосе прозвучало презрение.

— Это не поможет.

Выдержав паузу, Лиас мрачно согласился:

— Ты права, Палатина. Сфера больше и сильнее нас. Мы не сможем победить ее в открытом противостоянии.

— Почему Сфера совершает походы и убивает людей, которых она считает опасными?

— Потому что они используют хэйлеттитов, — сказала Персея, — врагов просвещенного мира.

— Нет. Сфера делает это, потому что все остальные постоянно сражаются друг с другом.

Палатина похлопала рукой по карте, нарисованной на песке.

— Хэйлеттиты сражаются с Танетом. Кэмбресс — с Монс Ферранисом. Танет ссорится с Кэбрессом и помогает Монс Ферранису. Океания пытается вернуть суверенитет. Фетийцы погрязли в разврате. А что касается Архипелага… Теперь здесь ищут погребенные сокровища.

Мы молчали, очарованные ее магнетизмом. Она была прекрасным оратором: и когда убеждала людей в своих идеях, и когда рассказывала шутку за обеденным столом.

— Что произойдет, если континенты заключат мир друг с другом? Прежде всего они перестанут помогать Сфере подавлять своих соседей. В этом случае правители развитых стран начнут гасить междоусобицы. Вряд ли хэйлеттиты прекратят свою экспансию — они считают себя даром Рантаса для людей Аквасильвы. Но моря находятся под контролем островных и континентальных кланов. Без их помощи Лечеззар и его убийцы в рясах не смогут путешествовать по миру.

— Жрецы сокрушат любое государство и любых правителей, которые посмеют оспаривать могущество Сферы, — сказал Лиас. — Просто мы станем свидетелями четвертого Похода.

— А каким образом ты собираешься примирить континенты? — спросил я.

— Это сделают хэйлеттиты, — ответила Палатина.

Она уселась на песок и скрестила ноги. Ее тело всегда находилось в движении. К примеру, во время лекций она обязательно вертела что-нибудь в руках.

— Вскоре они выйдут из-под контроля Сферы. После стольких побед их король захочет большего — особенно теперь, когда вернулся Реглат Ишар. И куда он поведет свои войска? Туда, где имеются подводные гавани и манты.

Она ткнула пальцем в центр контура, изображавшего Экваторию.

— Ты думаешь, хэйлеттиты нападут на Танет? — спросил Лиас.

— А ты как считаешь? Куда им еще идти? Ишар получит приказ короля и многотысячную армию. Один удар, и все! Конец великому Танету!

Палатина засыпала песком дырку, которую только что сделала.

— Конечно, Сфера будет против осады Танета. Но что она может сделать?

Девушка равнодушно пожала плечами.

— Хзйлеттиты имеют огромное войско. Сфера сдерживает их экспансию, но если она поможет танетянам, это обидит короля королей. Таким образом, Танет обречен. Как только он падет, все континенты, осознав угрозу, начнут объединяться. Они объявят войну Хэйлетте и Сфере.

— Твой план подразумевает падение Танета, — ужаснувшись, сказала Персея. — Неужели тебя не страшит его разграбление?

— Мы рассматриваем возможные варианты событий, которые никак не зависят от нас. Кроме того, я не танетянка, а жители этого города прекрасно осознают угрозу хэйлеттитов. Например, Гамилькар убежден, что Танету не уцелеть.

Она с усмешкой посмотрела на Персею.

— Как мы можем изменить ситуацию? Городом управляет Совет Десяти. Этим жирным торгашам плевать на простыхлюдей. Для них важны только деньги. Я не в силах повлиять на политику Танета. Гамилькар попытался, и чего он добился? Абсолютно ничего!

— А если взять под контроль Хэйлетту? — неожиданно спросил Лиас. — Эта империя может уничтожить Сферу одним ударом.

— Я обдумывала такой вариант, но затем поняла, насколько они чужды нам по духу. Прежде всего хэйлеттиты — враги мирового порядка. Если мы используем их силу в борьбе против Сферы, то уцелевшие экзархи объявят новый Поход. В конечном счете мы получим еще одну войну, в которой погибнут тысячи людей. Хэйлеттиты будут повержены, а где окажемся мы? Вернемся туда, откуда начали?

В голосе Палатины прозвучали нотки обреченности. Похоже, она верила, что все уже предопределено.

— В принципе я одобряю твой план, — сказала Персея. — Но кто возглавит сопротивление? Континентальные короли не доверяют друг другу. Фараона убили. Фетийский император — злобный маньяк, которому нравится смотреть на пытки людей. Ни один человек в здравом уме не последует за ним.

— Я думала над этим вопросом, — с кривой усмешкой ответила Палатина. — Вариантов несколько, и мне трудно объяснить их преимущества и недостатки. На самом деле я еще не приняла решение. Но скоро обязательно приму.

Скрестив руки на коленях, она посмотрела на меня.

— Ну что, Катан? Ты согласен обучаться магии?

Я оценил предложение Палатины и сравнил его с альтернативой. Несмотря на притянутый за уши план, я знал, что она может добиться успеха. Замыслы Палатины всегда исполнялись. Стратегия прошлой ночи была ошибочной, но даже она в конце концов привела нас к победе. Мог ли я отказать Палатине, согласившись провести свою жизнь в Лепидоре? Прежде я только и думал о наследии графства, но теперь, с появлением новых возможностей, моя судьба больше не казалась мне предопределенной. Я волновался лишь о реакции отца. Столько лет он готовил меня в правители. Мне не хотелось подводить его. Однако Палатина обещала вывезти меня с острова. Кроме того, став магом, я сам мог позаботиться о своем будущем. Для более детальных размышлений у меня оставалось одиннадцать месяцев.

— Хорошо. Я согласен.

— Со своей стороны обещаю, что ты сможешь покинуть этот остров и отправиться, куда захочешь. Лиас и Персея, прошу вас засвидетельствовать наши слова.

— Мы согласны, — ответили они в один голос.

— После обеда я схожу к Юкмадорию и объявлю ему о своем согласии. Сейчас этого делать не стоит. Иначе мое решение покажется подозрительно поспешным.

— Тебе следует пересмотреть свое отношение к Равенне, — сказала Персея. — Она не считает тебя врагом. Наоборот, ей нужен союзник. Кламас — апелаг, и ему здесь нравится. Он мечтает войти в Совет Элементов. Другой маг мало что решает. Если вы перестанете ссориться, она поможет тебе.

Мне показалось, что сейчас Персея хочет взвалить на меня несправедливые обвинения.

— Я ни разу не обижал ее без причины! С момента нашей первой встречи!

— Думаю, она имеет повод для такого поведения. Надеюсь, что со временем ты этот повод узнаешь.