Лишённые смерти - Якимова Валерьевна

   С тех пор, как Мира покинула Карду, прошло три года. Винсент закончил школу, и, хотя Линтеры звали его в столицу, отверг приглашение и остался в Карде. Он не любил этот город, но не стремился покинуть его. Где, в каких условиях и обстоятельствах его талант распознавать вампиров мог найти лучшее применение?

   Вот и сейчас, на закате летнего дня, он сначала почувствовал приближение частицы тьмы, а уже потом увидел её воплощение. Темноволосая девушка шла навстречу ему по главной дорожке городского парка. Вблизи она оказалась большеглазой и миловидной, к тому же приветливо улыбнулась юноше, будто знакомому. Винсент постарался сохранить равнодушие. Он ясно видел, какое чудовище прячется за красивой маской. Низший вампир - подлейшее среди carere morte создание... Юноша продолжил свой путь, девушка остановилась. Ещё долго Винсент чувствовал её сумасшедший, робкий и пристальный взгляд.

   Через час бесцельной прогулки он собрался было домой, но дочь госпожи Ларгус, круглолицая девчушка лет семи, догнала его у выхода из парка и, ничуть не робея, заступила дорогу.

   - Я - Джезабел Ларгус. Мой брат Дженивьер говорил, что ты знаешь всех carere morte Карды, - выпалила она.

   Винсент остановился. Ничего не сказав, он насмешливо поглядел на Джезабел сверху вниз. Та не отступила:

   - Мне нужна твоя помощь. Ты ведь не carere morte?

   - Нет.

   - Мне кажется, какой-то вампир иногда гуляет у нашего дома, глядит в наши окна. Он высокий, тёмный, у него большой рот. Ты знаешь его?

   - Я не знаком с вампирами Карды лично. Я только умею отличать их от смертных и замечать в ночной тьме. Ты подумай: вампир гулял под окнами, так близко! А ведь ты и твой брат способны прогнать его! Вам нужно заняться защитой дома... - он объяснял дальше, не замечая, что повторяет фразы и даже интонацию тётушки-вампирши.

   Получив указания, девочка убежала на зов воспитательницы. "Смелая девчушка!" - подумал он, прислушиваясь к затихающему топоту маленьких ножек. В Карде о Винсенте ходили страшные слухи. Сведущие люди поминали, что вампирша Вако ежегодно убивала по сотне человек, и часть ненависти народа к ней досталась ему. Не верившие в carere morte считали его безумцем, встречавшиеся с вампирами - одним из бессмертных. Говорили, что в своих ночных рейдах он ищет пропавшую Миру-вампирку, говорили, что он водит вампиров Карды, подобно хозяину... Немногие знали о его таланте - узнавать вампира под любой маской.

   Но и этих немногих, то и дело обращавшихся за помощью, Винсенту было достаточно. Его спрашивали, есть ли carere morte в их семействе. Его сопровождения просили вновь прибывшие в Карду. Он указывал, кого следует опасаться на балах и раутах. Почти каждую ночь он выходил в город. Он отслеживал вышедших на охоту carere morte и уводил их за собой от жертвы. При этом он не брал плату за свои услуги, хотя положение семьи по-прежнему было стеснённым. Он боялся, - глупое суеверие! - что, подобно дару ясновидения, его дар пропадёт, если он начнёт измерять его в денежном эквиваленте.

   Дочь соседей Меренсов, София, окликнула его, когда он подходил к дому. Это была невысокая темноволосая девушка с тонкими, но несколько вытянутыми чертами лица.

   Они встретились, разделённые чугунной витой решёткой забора, ограждавшего дом Меренсов.

   - Помоги мне, Винсент, - София очаровательно улыбнулась и, приблизившись так, что прядь её волос скользнула по его щеке, зашептала. - Через неделю мой день рождения, ты знаешь. Будет бал. Я отлично придумала: маскарад и вход нестрогий. Какой-нибудь carere morte непременно пожалует ко мне.

   - Хочешь, чтобы я указал его тебе?

   - Да.

   Винсент осуждающе нахмурил брови.

   - Я найду вампира и укажу. Только не тебе, а госпоже Беате, - очень тихо сказал он, зная, как далеко разносятся все звуки в прозрачном воздухе летнего вечера. - Софи, когда ты оставишь затею с обращением?

   - Никогда! Бессмертие - тот подарок, который я действительно хочу получить на своё восемнадцатилетие.

   - Восемнадцатилетие?

   - Да. Я младше тебя на четыре месяца, ты забыл? Ты ничего не запоминаешь!

   - Оставь эту мечту на два года. Владыка вампиров назначил возрастом инициации двадцать лет. -

   Винсент намеренно избрал холодный, вовсе не дружественный тон, но Софию это не смутило:

   - Двадцать лет! К тому времени мама выдаст меня замуж. Я стану взрослой, серьёзной, несвободной. Я хочу сейчас! Мне всё равно, пусть вампир, обративший меня, будет дикарём. Так даже веселее. Скучная вечность надменных carere morte из свиты Владыки немногим лучше жизни, назначенной мне матушкой.

   - Я уже говорил тебе, бессмертие carere morte может быть привлекательно только для слепых. Смертные не способны видеть его суть. Став вампиром, ты прозреешь - и ужаснёшься.

   - А ты, стало быть, единственный зрячий в мире слепых? - девушка обиделась. - Я обратилась к тебе, потому что ты навсегда увлечён ими, также как я. Ты только притворяешься проповедником Ордена! Тебе известны все вампирские убежища, ты мог бы убить всех вампиров Карды! Или ты ненавидишь их, убиваешь их - или ты любишь их, восхищаешься ими. Третьего не должно быть.

   Теперь Винсент рванулся к ней, так что девушка в испуге отступила.

   - Позволь мне решать, как должно быть! Ты не видишь мир так, как вижу я. Вспомни о гостях дома! Ты думаешь, carere morte придёт на праздник затем, чтобы обратить юную хозяйку бала? Ему нужна пища, Софи. Что, если он захочет полакомиться, например, твоей сестрой? Если ты так жаждешь бессмертия, надень своё лучшее платье и прогуляйся по кладбищу за Пустошью в третьем часу ночи.

   - Я уже думала об этом! Тогда я стану вампирским ужином! А мне нужна не смерть, а вечность. Винсент, помоги мне, прошу тебя! Я знаю, ты проследишь, чтобы он не убил никого из гостей.

   Винсент вздохнул и отступил от решётки.

   - Ты говоришь, убивать или любить, - сказал он после долгого молчания. - Нет, всё не так, Софи. Проклятие carere morte как болезнь. Разве мы убиваем больных? Разве мы восхищаемся тифом и чумой? Вампиров следует изолировать и лечить. Вот так, и никак иначе.

   - Мама идёт, - испуганно прошептала девушка. - Прости. Она разъярится, если увидит меня с тобой.

   София скрылась в саду, а Винсент, несколько разочарованный внезапным окончанием беседы, возвратился домой.

   Он прилёг отдохнуть в комнате Миры. Выбор места для сна объяснялся не сентиментальностью и не тоской по пропавшей тётке. Винсент вполне оценил удобный тайный путь из дома, открывавшийся из комнаты Миры. Агата слегла бы с нервным расстройством, увидев его. Нужно было вылезти за окно, перебраться на соседствующую с ним летнюю террасу и оттуда по стволу близкого дерева спуститься на землю. Впервые Винсент нашёл его в ночь Большой Охоты, когда решился проникнуть в запертую комнату вампирши, и с тех пор пользовался им почти каждую ночь. Он переделал комнату по своему вкусу. В небытие отправился тяжёлый полог над кроватью и шкаф - хранилище нарядов вампирши, пропахший кровью изнутри. От Миры здесь остались только ставни на окнах, очень удобные, запирающиеся с двух сторон.