Большие тайны маленького отеля - Нора Робертс

Если это была для него только работа, почему Роман дал ей так много — куда больше необходимого? Не просто драгоценность, а все то, что символизировал золотой браслет? Роман мог предложить ей дружбу и уважение, как Боб, и она доверилась бы ему не меньше. Он мог просто свести их отношения к физическим. Ее чувства все равно остались бы прежними.

Но Роман сказал, что любит ее. И умолял простить его.

Черити покачала головой и пошла быстрее. Она слишком сентиментальна. Но все дело в сегодняшнем дне… Прекрасное весеннее утро должно было стать ее свадебным днем.

Ей просто необходимо вернуться в гостиницу и заняться делами. Этот день пройдет, как и остальные.

Сначала Черити подумала, что разыгралось ее воображение, когда увидела его стоящим у дороги. Роман смотрел на восход над водой. Черити споткнулась. До того как она смогла принять меры, ее колени ослабли. Борясь с собственным сердцем, она направилась к Роману.

Он услышал, как Черити приближается. Стоя в лучах поднимающегося солнца, Роман вспомнил, как задавался вопросом — если он вернется, если будет стоять так и ждать Черити, побежит ли она ему навстречу?

Нет, она не бежала. Черити шла очень медленно, несмотря на рвущегося пса. Могла ли она знать, задался вопросом Роман, что держит в своих руках его жизнь.

Черити ощущала, как сквозь нее проходят волны беспокойства, и заставала свои пальцы сжаться и немного ослабить поводок. Она молилась, чтобы ее голос звучал ровно, когда остановилась перед ним.

— Чего ты хочешь?

Роман наклонился, чтобы погладить голову беспокойного пса.

— Мы дойдем до этого позже. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

— У тебя были кошмары.

Под глазами Черити действительно виднелись мешки. И ему бы не стало легче, если бы он просто проигнорировал их.

— Они уже почти прошли. — Черити напряглась. — А Мэй слишком много говорит.

— Она, по крайней мере, говорит со мной.

— Мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать.

Роман удержал Черити за руку, когда она хотела идти дальше.

— Ты сказала свое слово в прошлый раз, и я пережил его последствия. Теперь настала моя очередь. — Нагнувшись, он отстегнул поводок, и Людвиг побежал к дому. — Мэй ждет его, — объяснил Роман, прежде чем Черити позвала пса обратно.

— Понятно. — Она обмотала поводок вокруг кулака. — Вы двое все это подстроили?

— Она заботится о тебе. Как и я.

— У меня много дел.

— Да. Но для начала вот что…

Роман прижал Черити к себе и, игнорируя ее сопротивление, крепко поцеловал. Это было похоже на глоток воды после многих дней жажды, на огонь в долгие, холодные ночи. Роман жадно опустошал ее, будто в первый раз. Или в последний.

Черити не могла бороться ни с ним, ни с собой. Почти застонав, она жадно прижалась к нему. Не важно, какой сильной Черити старалась быть, она никогда не будет достаточно сильна, чтобы противостоять собственному сердцу.

Испытывая боль, Черити попыталась отстраниться от него, но Роман крепко ее держал.

— Дай мне минутку, — пробормотал он, проводя губами по волосам. — Каждую ночь я просыпался, увидев во сне, как он держит у твоего горла нож, а я ничего не могу поделать. Я тянулся к тебе, но тебя не оказывалось рядом. Одну минуту, одну ужасную минуту, я испытывал невероятный страх. Затем я вспомнил, что ты в безопасности. Ты не со мной, но ты в безопасности. И этого было почти достаточно.

— Роман. — С беспомощным вздохом Черити обняла его плечи. — Воспоминания о том дне не принесут пользы.

— Думаешь, я смогу забыть? — Он немного отстранился, держа ее в своих руках. — Всю оставшуюся жизнь я буду помнить каждую секунду того дня. Я во всем виноват.

— Нет. — Достаточно быстро пришел гнев, который удивил их обоих. Черити уперлась ладонями ему в грудь. — Я сама в ответе за себя. Я была, есть и всегда буду. Я сама позаботилась о себе.

— Да. — Роман провел ладонью по ее щеке. Синяк прошел, но память осталась. — Это был чертовский способ приготовления кофе.

— Давай забудем об этом. — Черити вырвалась из его рук и направилась к воде. — Я не слишком горда тем, что позволила обвести себя вокруг пальца, поэтому давай лучше не будем говорить об этом.

— Они профессионалы, Черити, и ты не первая, кого они использовали.

— Как и ты? — Черити сжала губы.

— Когда работаешь под прикрытием, врешь и используешь людей — пользуешься всем, что тебе предлагают. — Глаза Черити были закрыты, когда Роман повернул ее лицом к себе. — Я приехал сюда выполнить работу. Прошло так много времени с тех пор, как я позволял себе думать о чем-то, кроме следующего дня. Посмотри на меня. Пожалуйста.

Глубоко вздохнув, Черити открыла глаза.

— Мы уже проходили через это, Роман.

— Нет. Я причинил тебе боль. Я разочаровал тебя. Ты не была готова слушать. — Роман нежно вытер слезы с ее щек. — Надеюсь, сейчас ты готова, потому что я больше не могу жить без тебя.

— Я была слишком жестока с тобой ранее. — Черити улыбнулась, хотя для этого потребовались все ее силы. — Мне было больно. Оказалось, что я очень сильно была потрясена той ситуацией с Роджером. Инспектор Конби объяснил мне все подробно. О том, как все это работало, о моей ответственности и о том, что я должна сделать.

—  О какой ответственности?

—  Материальной. Но слава богу, нам необходимо оплатить только проценты.

—  Понятно. — Роман засмеялся и покачал головой. — Он всегда был мастером своего дела.

—  Купец всегда несет ответственность за потерю.— Черити склонила голову. — Ты не знал о соглашениях, которые я заключила с ним?

—  Нет.

—  Но ты же работаешь на него?

—  Больше не работаю. Я ушел с должности, когда вернулся в Вашингтон.

—  О, Роман, это же нелепо. Нельзя же перечеркнуть все разом из-за одной ошибки.

Он улыбнулся над ее природной практичностью.

—Я решил, что у меня куда лучше удается работа руками. Есть какие-нибудь вакансии?

Теребя в руках поводок, Черити продолжала смотреть на воду.

—Я немного думала в последнее время о ремонте.

—Я дешево беру за работу. — Роман склонился к ее лицу. — Ты всего лишь должна будешь выйти за меня замуж.

—Не надо.

—Черити. — Взывая к терпению, о котором он даже не догадывался ранее, Роман крепко прижал ее к себе. — Я восхищаюсь твоим умом. Ты очень проницательна. Посмотри на меня, ну, пожалуйста, посмотри. Думаю, ты должна понимать, что я не буду биться головой об одну и ту же стену просто для развлечения. Я люблю тебя. И ты должна мне поверить.

—Я боюсь, — прошептала Черити.

Роман ощутил первую волну настоящей надежды.