Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

— Да, охота куда эффективнее с качественной приманкой, — удивительно терпеливо объяснил Гений. — Эти двое подойдут. Раненого мы используем сейчас, а смазливчика прибережем до кратера.

Вместе с холодом в голову Суинь пришло понимание. От смысла жестокости слов мысли словно замерли.

— Н-но, — выдохнула она. — Вы… не должны убивать.

— Никто не собирается убивать тебя или твоих подчинённых, — продолжил объяснять Гений. — Ты в ответе за них и ты можешь отдать их. Я в свою очередь, как сын своего дома, обещаю обеспечить тебе безопасность за это.

Суинь ощутила, как страх перебивает какое-то инстинктивное чувство ярости. Да, она боялась. Пусть она трусила умереть, но никогда…

— Я согласен вместо нее! — послышался голос сзади.

Суинь в первый момент даже ничего не поняла. Удивлен был и Гений, что сидел на спине своего слуги.

— Интересненько, — произнес он. — Объяснись.

Суинь не успела обернуться, как получила удар в спину, что свалил ее на траву. Подняв голову, она посмотрела на своего друга детства. Она не понимала, что происходит.

— Прошу вас, выслушайте, господин Гений! — продолжал умолять предатель. — Я тоже могу претендовать на звание Гения по закону своего мира. Мы ученики одного мастера…

Суинь в шоке смотрела, как её друг детства вышел вперёд и униженно поклонился перед замершим Гением. На лице последнего же проступила холодная заинтересованность.

— Ну что ж, твои слова записаны на модуль, значит, с моей стороны честность есть, — холодно улыбнулся он. — Я принимаю плату из двух приманок и за это обязуюсь сохранить твою безопасность. Ах да, и отдай медальон участника…

В душе Суинь всё оборвалось. Она думала, что хуже уже не будет, но кошмар, кажется, только начинался.

* * *

Арнатха положила на относительно ровную поверхность артефакт неприметного вида. Тут же он вспыхнул прозрачным светом, расцвечивая пространство вокруг себя схематичным изображением.

— Это примерная карта местности, — произнесла ксеноска. — Мы здесь, центр в той стороне, вот это остатки леса…

По её жестам изображение обрастало деталями. Хоть те и выглядели схематично, но этого вполне хватало, чтобы наглядно получить понимание об окружающей местности.

— Вот в этих местах мы видели издалека вспышки, там были бои, — по жесту подчинённой появились красные точки. — А вот в этих местах мы нашли трупы…

На землю с тихим звяканьем упали два жетона. Это заставило атмосферу сгуститься. Медальоны участников носили только Гении, а значит, их гибель означала и смерть подчинённых, что должны были бороться за жизнь хозяев до последнего.

— Ближе к центру местная фауна намного опаснее, — сказал Ал'Катин. — Хр-р-мф! Неудивительно, что появились и жертвы.

Зеленокожий Мадрук и Фельгала — ксенос, которого мы спасли от грабежа — ничего не сказали, но в воздухе зависла невысказанная мысль.

«Новички не успели освоиться на более безопасной территории, как их выдавили в опасные зоны, — подумал я. — Вот почему погибших больше, чем могло бы быть».

План команд ядра, что в какой-то мере пошёл мне на руку, на самом деле совсем не был таким безобидным. Я не знал, сколько команд к этому времени погибло, но таких явно хватало. Хотя это не то, что вызывало мою жалость. Все здесь знали, на что идут.

«Главное — как действовать мне, — подумал я. — Что сейчас делать».

Я поднял глаза от схемы-голограммы, чтобы тут же встретиться взглядами с тремя остальными командирами. Все они ждали моих слов, полностью отдавая мне инициативу в решении вопроса. Удачная охота и отсутствие потерь за те несколько часов, что мы провели вместе, дали мне некий кредит доверия и укрепили лидерство.

«Ситуацию можно использовать, чтобы взять под своё крыло больше отрядов, — подумал я. — Но надо ли мне это?»

Увеличение количества людей усложнит множество моментов: от тактики до банального поддержания лидерства. Да и я не обманывался в себе — навыков управления у меня не имелось, и не то чтобы я хотел их приобретать. Это был не мой стиль.

«Мне надо придерживаться главной цели состязания, а не играть в лидера и спасителя», — решил я.

Для Консорциума я уже сделал достаточно и смог выделиться среди множества участников. Дальнейшая игра в объединителя слабых уже была лишней, а то и вовсе могла выйти боком.

— Сейчас заканчиваем сборы ресурсов, — произнёс я. — И двигаемся дальше… к главной цели.

Я показал на кратер, из недр которого вверх извивался столб золотистой энергии. Невольно все посмотрели туда, где крылись самые жирные награды… и большая опасность.

— Пока большая часть отрядов и не думает туда соваться, мы можем это использовать, — рассудил я. — Мы успеем разобраться в обстановке и найти свою выгоду.

— Поддерживаю, — тут же произнёс Фельгала. — Когтю мы можем довериться.

Серокожий ксенос и его команда были спасены мною, поэтому он безоговорочно поддержал меня. Остальные двое тоже долго не думали. Первым протянул мне руку для пожатия Ал'Катин. Мадрук лишь кивнул в обычном человеческом жесте.

— Заканчиваем сборы, — распорядился я. — Берите самое ценное и то, что не станет обузой. Всё лишнее — на выброс.

Главным делом было решить по поводу туши монстра, убитого в последней охоте. Это существо родилось и выросло в сверхплотной атмосфере Нутра и представляло большую ценность.

Тело убитого монстра весило более десятка тонн. Буквально каждая часть его тела была на вес золота. Из костей можно было сделать ценные артефакты и инструменты, из шкуры — экипировку. Мясо стало бы крайне дорогой пищей для самых богатых гурманов. И это не говоря о внутренних органах, через которые проходила энергия.

Большую часть из этого нам пришлось с сожалением оставить. Взяты были лишь наиболее ценные внутренние органы, что кристаллизовались от контакта с энергией, превратившись в заготовки для артефактов высшего сорта. Если пустить всю тушу в переработку, то из этого можно было бы выручить миллионы энергетических единиц.

Мадрук со своими людьми, что находился на поле, также был вынужден брать лишь самое ценное. Их добычей стали те самые растения, вернее, только цветы, на которые мы и приманили монстра. Всё это было сырьём высшего качества для алхимии и артефакторства.

И неудивительно, ведь это Нутро было найдено и захвачено для состязания силами миров-ядер. Привлечены колоссальные силы, которые обычно на меньшие масштабы и планы не тратят.

В обычной ситуации у меня не было бы и шанса попасть в столь ценные охотничьи угодья. И только наработанная репутация, навыки, дружба с Консорциумом и просто удача позволили мне оказаться здесь.

Следующий час прошёл в лихорадочных сборах. Команда Ал'Катина занималась разделкой туши твари. Так как это была самая трудоёмкая цель, ему