Серебряная королева - Франческа Гиббонс

Если Аннешка задумала стать королевой, она непременно должна вертеться где-нибудь поблизости от тронов…

Бой часов прервал мысли Имоджен. Дети и Конья поспешно сгрудились вокруг.

Честно признаться, долгое путешествие не пошло на пользу часам: их драгоценные камни вращались по кривым орбитам, стрелки погнулись. Но вот отворилась дверца, и из неё вышел мужчина. В руке он держал чайник.

– Кто это? – удивилась Имоджен, когда фигурка начала разливать воображаемый чай.

Перла покачала головой.

– Не знаю.

Конья стукнула деревянного человечка лапой. Он накренился – и упал ничком. Звёздные часы втянули его обратно.

– Он похож на слугу, – сказал Миро. – Думаю, он служит у пяти королев. Ладно, давайте пойдём во дворец. Может быть, Аннешка тоже там.

Глава 75

Ярусов в Валкахе было больше, чем на свадебном торте, и каждая улочка вела вверх. Имоджен, Перла, Миро и Конья вскарабкались до самой вершины. Дворец Пяти королев стоял высоко над городом. Это было пышно украшенное здание с башнями в виде длинных низок жемчуга.

Миро широким шагом подошёл к красиво одетым стражам у ворот.

– Я король Мирослав Яромир Драгомир Кришнов, – представился он. – Владыка города Ярославия. Я хочу видеть королев.

Стражи с секунду помолчали, как будто затаив дыхание, а потом покатились со смеху. Миро застыл. Имоджен почувствовала, как внутри у неё закипает гнев. Как они смеют насмехаться над её другом?

– Никакой ты не король, – сказал первый страж. – Ты всего-навсего мальчишка.

Миро посмотрел на Перлу и Имоджен. Кончики его ушей запылали.

– Вы бы лучше были с ним повежливее, – сказала Имоджен. – А то он посадит вас в Хладоморные ямы.

– О-о-о-ой, как страшно! – загоготал тот же страж. Он вытер мокрые от слёз щёки. – Слушайте… я не вчера родился и не первый день стою тут на страже. Мне ли не знать, как выглядят короли! Они прибывают сюда со знамёнами и слугами, а не в сопровождении двух девчонок и раскормленной кошки!

– Я король Ярославии, – отчеканил Мирослав, повысив голос. – И я приказываю впустить меня!

К сожалению, чем сильнее огорчался Миро, тем меньше он походил на короля. Оба стража снова захохотали.

– Бесполезно, – процедила Имоджен. – Как заставить их нас выслушать?

– Скажи им, что королевам грозит опасность, – прошептала Перла.

– Сами скажите, – огрызнулся Миро. – Я больше не разговариваю с этими простолюдинами.

Перла растерянно пошевелила губами.

– Ладно, – сказала Имоджен. – Тогда это сделаю я. – Она решительно шагнула к стражам. – Тут у вас объявилась женщина, которая выдаёт себя за принцессу Павлу, но на самом деле она никакая не принцесса. Она хочет захватить трон Валкахи! Мы пришли предупредить ваших королев.

Второй страж неуверенно наморщил лоб.

– Если это шутка, то у вас будут большие неприятности.

– Никакая это не шутка! – отрезала Имоджен. – Это правда!

– Ждите здесь, – велел первый страж и пошёл во дворец.

Имоджен изо всех сил старалась ждать терпеливо, но это было очень трудно, ведь она знала, что Мари где-то здесь! Она не могла дождаться, когда увидит изумлённое лицо сестры. Это будет почти так же здорово, как в тот раз, когда бабушка вернулась из больницы, а они приготовили ей огромный торт, или когда мама сказала, что они едут к зубному врачу, а вместо этого повезла их на пляж. Или как на десятый день рождения Имоджен, когда…

Двери дворца распахнулись, и оттуда вышли несколько мужчин в красных плащах.

– А вот и детишки! – воскликнул самый высокий из них. – Я слышал, вы пришли, чтобы остановить принцессу Павлу?

– Кто вы такой? – спросил Миро.

– Меня зовут Суровец, – ответил высокий. – Впрочем, это не имеет значения… Боюсь, детки, вы опоздали. Принцесса Павла вчера вечером покинула Валкаху.

В глазах у него сверкнул какой-то волчий огонёк, и Имоджен сразу поняла: что-то не так.

– Где моя сестра? – грозно спросила она. – Она была с принцессой Павлой. Маленькая, с рыжими волосами, примерно вот такого роста.

Теперь в лице Суровеца мелькнуло узнавание.

– Твоя сестра у лютомужей, – усмехнулся он. – Я сам отдал её им. И вы все отправитесь за ней следом.

Он протянул руку, чтобы схватить Имоджен, но Конья предостерегающе зарычала. Снеголика подобралась, сжавшись, как взведённая до отказа пружина.

– Не зря я больше люблю собак, – Суровец пытался обойти огромную кошку, но Конья была намного быстрее.

Она прыгнула – и ударила его лапой в лицо. Суровец пошатнулся, прижав руку к щеке. Она была в крови. Три алые царапины там, где прошлись когти Коньи.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипел Суровец, обнажая меч.

Остальные мужчины плотно обступили его.

– Что нам делать? – шёпотом спросил Миро.

– Думаю, – ответила Имоджен, – бежать!

С этими словами она повернулась и сорвалась с места. К ней протянулась чья-то рука. Имоджен пригнулась, поднырнула под неё и на четвереньках пробежала по брусчатке. Перла и Миро уже убегали, Конья мчалась за ними.

– Схватить их! – заорал Суровец. – Именем пяти королев!

Глава 76

Имоджен свернула в первую попавшуюся улочку и побежала так быстро, как только могла. Остальных не было слышно. Видимо, они побежали в другую сторону. Теперь, когда Имоджен бежала прочь от дворца, все дороги вели вниз. Её ноги сами несли её вперёд.

Имоджен метнулась влево, едва избежав столкновения с женщиной, нагруженной стопкой серебряных блюд. Её преследователь был не настолько ловок. Сзади раздался жуткий грохот, но Имоджен даже не подумала обернуться. Она продолжала мчаться вниз по улочке. Наверху над улицей виднелись пешеходные мостики. Внезапно на один из них выскочила Перла.

– Эй! – закричала Имоджен. – Как ты туда забралась?

Но Перла, сопровождаемая снеголикой, уже скрылась из глаз. Следом показался Миро. Он даже не взглянул вниз и не увидел Имоджен, которая стояла под мостом. Затем появились Суровец и его подручные. В три широких шага они пересекли мостик, алые плащи развевались за их спинами.

– Беги, Миро, беги! – закричала Имоджен.

Однако ей и самой пора было бежать. Стражи уже отыскали нужную улочку. Имоджен шмыгнула под мостки, подошвы громко застучали о гладкие камни. Острокрылые птицы с пронзительными криками метались над её головой.

Навстречу Имоджен по улочке шли монахи – полные, осанистые и неторопливые, как стайка гусаков.

– Разрешите пройти! – гаркнула на бегу Имоджен.

Стайка монахов посторонилась – и Имоджен скрылась за их тёмными одеяниями.

Она вихрем пролетела по улочке и выбежала на широкую улицу. Позади неё раздавались протестующие возгласы монахов, которых грубо расталкивали люди Суровеца. Впереди раскинулись сверкающие шпили и башни города.

Имоджен побежала дальше. Она понятия не имела, куда бежит, думала только о том, чтобы не