На далеких окраинах. Погоня за наживой - Николай Николаевич Каразин

– Там еще одна, кажется, есть, – начал Юсуп и закашлялся, отвернувшись в ту сторону, где Батогов все еще тер рыжего жеребца.

– То другая, ту из Каракум привезли.

– Я знаю, из Каракум, мне вчера там, у них в ауле, говорили. Видел я ее как-то, ну, и расспросил…

Батогов весь сосредоточился в слухе, только рука его, почти машинально, медленно проводила по глянцевитой, атласной шее лошади.

– Привезли их тогда двух, – говорил Юсуп, и когда прокашлялся, то голос его стал гораздо громче.

– Да, двух, с нею еще одного человека привезли, тощего такого, – и странное дело, в ту пору заезжал к нам один из казалинских киргиз, хорошо так по-русски знал, начал говорить – ни тот его не понимает, ни он ничего не разберет.

Рука Батогова дрогнула, он наклонился немного, он с большим вниманием рассматривал ту маленькую трещину на копыте, что шла промеж двух гвоздей, он даже пальцем ее слегка потрогал.

– А говорили наши, что их трое в арбе сидело, да один барахтался очень, – его и того…

– Как же, голову его привезли, она дорогою хоть и попортилась немного, да узнать можно было, что не русский, а джюгут (еврей). В Бухаре я много таких видал3.

– Ну, а тот, что живым привезли?

– Тот сдох, на другой же неделе издох.

– Да ведь это когда было?

– Вот уже три года, пожалуй, я же говорил.

– Да ведь это ту, что задушили, ну, а та, что в ауле?

– Все тогда же, только с разных мест.

– А уж очень плоха стала, – говорил Юсуп, – я вчера видел, ну, совсем помирает: ходит будто не на своих ногах, а ее еще работать заставляют.

– А то что же с ней делать?.. Выкупа за нее и тогда не было, а теперь кому она нужна?

– Была прежде хорошая баба, да слишком уже на нее налегли, ну она и хиреть начала.

Нар-Беби в эту минуту шла от котла к кибитке. Ей пришлось проходить как раз мимо Батогова. «Что это он делает?» – подумала она и остановилась. Очень уже ее озадачило то, что она увидела.

Батогов стоял, упершись лбом в плечо рыжего жеребца, одна рука его судорожно уцепилась за гриву, словно он собирался вскочить на коня, другая – висела прямо вниз, из этой руки выскользнула и скребница, и войлок, все это лежало на земле. Колена у Батогова тряслись и подгибались.

– Эй! Ты что это? – спросила Нар-Беби.

Батогов словно не слышал этого вопроса.

– Да ну, заскучал, что ли? – крикнула она громко.

– Что там еще? – спросил мирза Кадргул и приподнялся.

Юсуп быстро подошел к Батогову и тронул его за плечо. Рыжий жеребец дрогнул и подался вбок. Батогов упал. Несколько джигитов встали и подошли тоже. Они окружили лежавшего.

– Что такое с ним сделалось? – произнес Юсуп и нагнулся.

Батогов приподнялся, посмотрел вокруг себя каким-то мутным, неопределенным взглядом и снова лег ничком, подложив под лицо свои руки.

– Ауру… (болен), – произнес мирза Кадргул. – Оставьте его: к утру отлежится.

– А как славно жеребца твоего вычистил! – заметил один джигит и потрепал по шее рыжего.

– Хорошо около коней ходит, – сказал мирза Кадргул и пошел в кибитку.

Около больного стоял Юсуп и, как кажется, немного ошалел.

Батогов был в одних шароварах, и его голая спина как-то странно вздрагивала. Юсуп взял попону и накрыл его. Нар-Беби осторожно подходила с какой-то чашкою. Ей, видимо, хотелось подойти, но не хватало решимости.

Неподалеку лежал Каримка и еще один из работников.

– Ну, что, видел? – спросил он, – не моя правда?

– Да что?

– Юсуп, вон, накрывает его, видел?

– Ну, видел?

– То-то… Я уже и не то еще заметил…

Работник громко зевнул, потянул себе на голову рваный полосатый халат и свернулся клубком. Каримка тоже прилег, но с расчетом, так, чтобы не проронить ни одного движения Батогова и его Юсупа, все еще стоявшего над ним в недоумении.

Последнее зарево вечерней зари быстро погасало, темнота сгущалась все более и более. Там и сям послышалось звучное храпение спящих.

Вдруг Батогов приподнялся, опять сел, провел рукою по глазам и тяжело вздохнул.

– Тюра… – начал чуть слышно Юсуп.

– Вот она, судьба, – проговорил Батогов, задумался и опустил голову на колена.

V. «А Каримка все знает»

К рассвету Батогов действительно отлежался, как предсказывал мирза Кадргул.

Правда, он был как будто не по себе, ходил понурив голову, ел мало, совсем нехотя, отказался даже от того куска мяса, что просунула ему в прореху кибиточной кошмы краснощекая Нар-Беби. Лицо у него было осунувшееся, бледное, но руки его работали хорошо, по-прежнему, даже как будто лучше, и кони мирзы Кадргула были вычищены так же блистательно, как и накануне.

Ночью маленькая беда случилась, то есть оно смотря для кого, для какого-нибудь бедняка и очень большая, а для богатого мирзы, конечно, безделица.

Двух верблюдов укусили змеи. Этих гадин много водится поблизости соляных болот. Маленькие они, такие сверху серые, темно-зеленоватые, как лежит в илу – ее и не заметишь, а чуть перевернется или свернется кольцом, так и блеснет в глаза красноватым, словно обложенным медью брюшком; ползают они страх как шибко, прячутся при самом легком, сколько-нибудь подозрительном шуме, а укусят ежели, особенно в жаркую пору, – беда, если только вовремя не захватишь, то и конец. Так и теперь. Один верблюд, помоложе, уже совсем издыхал, плашмя лежал на боку, вытянул ноги и только сопел своим надорванным носом, другой еще держался на ногах, мог даже идти потихоньку, только все смотрел налево, потому что за правою щекою у него вздулась опухоль, чуть не с арбуз величиною, и мало-помалу душила несчастное животное.

– Оба околеют, – решил старый мулла Ашик. Он был знахарь по этой части, и приговор его остался без всякого опровержения.

Через день хотели назад идти, а сегодня думали еще порыскать немного, а пока, чтобы не тратить времени, посланы были один джигит и два работника за новыми верблюдами для подъема кибиток и прочего скарба.

Из работников поехали Батогов и Каримка. Хотя Нар-Беби и успела шепнуть Батогову: «Не езди, оставайся», но тот сделал вид, что не слышит, и пошел седлать себе старую, хромую лошадь. Ему все еще боялись давать хорошую. «А ну, как уйдет? – думали они, – а на плохой много не расскачешься по степи».

– Ишь, собачий сын, – подумала красавица, улучила еще удобную минуту и опять шепнула: «Не езди же, говорят тебе». И опять не получила ответа.

В голове