Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

здесь, задыхаясь от злобного ветра. Каждый вдох будто отравлял.

Что-то приближалось. Сбоку мелькнуло движение.

Я со стоном подняла голову.

На меня нахлынула та же паника, что и в восемь лет, когда я осталась одна в Пасторийском лесу.

Передо мной предстало то самое существо, преследовавшее меня в кошмарах.

Оно вернулось. Вернулось, чтобы довершить начатое.

Теневой монстр.

Склонив голову, он оценивал меня пустыми глазами, как закуску. Там, где должен был находиться рот, клубился черный дым, но я представила, как тварь улыбается пойманной добыче.

Меня сдерживала не собственная тьма. Не монстр, заключенный под кожей. Нет. Это была я. Мне вспомнилось, как долгие годы я чувствовала себя маленькой и беспомощной.

Напуганной.

Внезапно, глядя на безликое существо, сотканное из дрожащего дыма, я затосковала по Арло. По его постоянному присутствию. По тому, как он мог развеять мои страхи, продемонстрировав новый трюк с мечом или кинжалом. Он единственный твердил, что я смогу обрести величие, если достаточно сильно этого захочу.

Он никогда не обнимал меня и не нянчился со мной, но его суровые, однако подбадривающие слова… Боги, как же мне сейчас их не хватало.

Я обрела голос – единственное, что я, кажется, еще могла контролировать.

– Разве не грубо играть со своей едой? – спросила я с возмутительным спокойствием. Я не дрогнула перед теневым созданием.

Монстр застыл на месте, и даже тени, вившиеся вокруг него, замерли.

Он не ожидал, что я окажу сопротивление, что мой голос останется твердым. Я застала его врасплох и потому усмехнулась.

С меня хватит. Я уже не та окровавленная и кричащая в лесу маленькая девочка, плачущая по отцу и матери. Монстр передо мной уже не то существо, оставившее на мне след. Передо мной просто еще один враг, которого я должна повергнуть.

А такое я уже проворачивала бесчисленное количество раз.

– Ну же, чего ты ждешь? – подстрекала я его, ощущая, как от пальцев отступает онемение.

Страх все еще никуда не делся, но, борясь с ним, я демонстрировала свою волю к выживанию. Мне было ради чего жить. Еще так много нужно успеть. Я не позволю этому монстру разрушить мое будущее, подобно тому как он запятнал мое прошлое.

«Да. Помни, кто ты есть. Борись». Я практически слышала, как Арло шепчет эти слова в моем сознании, его строгий голос уничтожал сковывающую меня панику.

Я встретила пустой взгляд существа, которое жило в уголках моего сознания.

Так легко я не сдамся.

Теневой монстр бросился на меня – и следом мое тело раскололось на части.

Глава 32. Джуд

Я надеюсь встретиться с тобой и объяснить лично. Рэй… она далеко не такая, как я сперва предполагала. Хотя ее прошлое теперь раскрыто, у нее отняли что-то еще, кроме божественности. Она смертна, но не обладает тем, что делает нас людьми. Я не верю, что у нее есть сердце.

Письмо Авроры Адэр Джунипер Марчант, 30-й год проклятия

Наши лодки достигли берега за секунду до того, как мы услышали крик.

Он не был похож на вопль девы, напавшей на Лиама. Крик принадлежал человеку.

– Киара! – встревоженно воскликнул Джейк, прочитав мои мысли.

Мы с ним бок о бок бросились по каменистому берегу навстречу нарастающему шторму. Тени, которые я мельком заметил на приближающемся берегу, исчезли, окутав все черными осадками и наполнив воздух тошнотворно-сладким запахом, от которого сводило желудок.

Магия богини Солнца напряглась, ослабленная представшим перед нами кошмарным пейзажем. Я стиснул зубы и двинулся дальше, усилием воли заставляя глаза освещать путь. В этом месте, посреди бури, свет тускнел.

Второй крик, на этот раз приглушенный, раздался справа от меня, и я без раздумий бросился в хаос.

Мольбы Киары о помощи оживили мои силы, пробудив во мне чистый, пьянящий адреналин.

Я боролся, чтобы двигаться, боролся, чтобы продолжать путь, – ради нее.

Мои глаза искрились и источали свет, лучи пронизывали бушующие ветра.

В десяти футах от меня образовалось скопление теней, постепенно принимающее очертания человека. Он возвышался более чем на восемь футов, подняв тонкие руки, а вокруг его вытянутых пальцев извивались черные нити.

Мог ли это быть…

Теневой монстр.

Это единственное объяснение. А когда я заметил свернувшуюся подле его ног фигуру, я еще сильнее заработал ногами.

Навстречу монстру. Легенде и кошмару.

Я разглядел вспышку рыжих волос и то, как фигура вскинула голову, с прищуром глядя на существо.

Киара.

Неважно, обладал ли я божественной силой или же просто мучительной волей влюбленного смертного. Я бы отыскал дорогу к ней, прополз бы к ней. Порезанный, истекающий кровью или будучи на пороге смерти – ничто не смогло бы меня удержать.

Сила пульсировала в такт каждому удару сердца, тепло пронзало каждый дюйм моего тела. Магия не обжигала и не причиняла вреда. Она являлась частью меня, и чем больше я принимал ее, тем правильнее себя ощущал.

Я окончательно принял себя настоящего.

Где-то неподалеку сверкнула молния, но последовавший за ней раскат грома едва ли мог соперничать с моим ревом:

– Отвали, черт побери, от нее!

Теневой монстр – неудачное творение бога Луны. По слухам, он задумывался как воплощение добрых намерений – существо, которое бы охотилось за самыми темными кошмарами и уничтожало их, – но превратился в зло и стал самым страшным монстром королевства.

Моя душа тоже рождена во тьме, и я мог бы стать таким же злобным.

Пламя взметнулось по моей спине, поднимаясь в воздух, как крылья ночи, которыми повелевала Киара.

Правда, вместо черных мои были окрашены в яркие оранжевые и желтые цвета. Они осветили тварь, нависшую над Киарой, и все внимание теневого монстра переключилось на меня. Он издал рычащее шипение.

Хорошо. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня, когда я оборву его жизнь.

Резко вдохнув, я направил всю свою силу на существо – и тотчас согнулся, когда магия вырвалась на свободу.

Теневой монстр закричал, когда мое пламя опалило его спину, и ошеломленно отшатнулся в сторону. Киара отпрянула, подняв руки без перчаток к лицу, чтобы защититься от жара моего огня.

Я вспомнил ее рассказ: как страшно ей было в детстве, когда на нее напали. Теперь она снова оказалась в той ужасной реальности.

И все же она не опустила голову.

Моя девочка.

Я уклонился вправо, когда от тонкой фигуры монстра метнулась черная тень с серебристыми прожилками и ее ядовитая магия устремилась мне в лицо. Удар промахнулся на дюйм.

Не успел я опомниться, как монстр метнул еще один заряд, тень рассекла мое бедро, образовав неглубокую рану. Мне еще никогда не доводилось испытывать подобного жжения, и от этой муки я бы упал, если бы не Киара, которая смотрела на меня доверчивым взглядом, опустив руки.

Она нуждалась во мне сейчас, как я нуждался в ней много раз до этого. И я отказывался разочаровывать ее.

Мое пламя вырвалось наружу, когда призрачные кандалы пали и разбились вдребезги, разрушая оковы, которые я сам на себя надел, – ложь, которую твердил, уверяя, что это не моя судьба. Что я найду способ выбраться из этой передряги.

Я – потомок Рейны, и ее сила взывала ко мне, умоляя избавить мир от этого нечестивого существа.

Мы с Киарой встретились взглядами, и, казалось, целая жизнь пролетела перед глазами в одно мгновение. Приключения и общие секреты. Смех и долгие ночи перед огнем. И то, как она показывала мне, что значит жить по-настоящему.

Взрыв сбил меня с ног, монстр застал меня врасплох.

Я кувыркнулся в воздухе, размахивая руками, чтобы ухватиться за что-нибудь, что могло бы помочь мне удержать контроль.

Но поблизости ничего не оказалось.

Ледяные руки обхватили мое горло и сжали, а из пасти твари вырвался оглушительный триумфальный рев.

Внутри меня что-то разорвалось, боль, превосходящая все удары кнута, пронеслась