Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

драгоценных камней зеркалом отражали лунный свет. Их сияющие, точно застывшие звезды, частицы тянулись по всей длине моста.

Моя рубашка оказалась расстегнута, брюки не зашнурованы, а волосы спутались на лице. Откинув их, я потерла глаза, будучи уверенной, что все еще сплю и мое физическое тело ждет меня в объятиях Джуда, в безопасности и неприкосновенности.

Чем сильнее я терла, тем отчетливее понимала, что это не так.

Такова моя новая реальность. Я одна. На мосту, ведущем к высокому дворцу в окружении мраморных стен. А слева от меня разразился шторм с молниями и туманом, напомнивший мне о проклятых землях. Тело охватила дрожь.

Джуд исчез. Мои друзья потерялись.

Волна головокружения заставила меня пошатнуться, когда я поднялась на ноги. Вытянув руку в попытке найти опору, я ухватилась за ограждение моста. Оно доходило мне до груди, но не так высоко, чтобы скрыть сверкающие звездами воды в сотне футов под ногами.

Осколки стекла укололи кончики пальцев, и я, выругавшись, отдернула руку. Кровь выступила на указательном и среднем пальцах, я вытерла их о шершавую ткань брюк.

Перчаток при мне не было. Несомненно, они остались там, где я провела ночь с Джудом. Я представила, что он подумает, когда проснется и обнаружит, что меня нет. Решит ли, что я сбежала, как сделал он в Тумане?

С губ сорвался сдавленный смешок. Меня больше волновала его реакция, чем причина, по которой я вообще здесь оказалась.

«Подойди ближе, – прошептал голос в моем сознании. Он был глубоким и соблазнительным и разносился гулким приказом. – Взгляни за выступ».

Я застыла, мышцы напряглись.

Голос из моего сна. Из прошлой ночи, тот, что привел меня сюда…

Голос самой ночи.

Сглупив, я послушалась, снова вцепившись пальцами в край моста. Мне было все равно, когда стекло порезало руки. Меня мгновенно поглотило видение внизу.

Воды, над которыми вихрились тысячи звезд, теперь вспенились, черные тени скользили по поверхности, кружась в бесконечной петле. Я устремила взгляд к гладкому центру, тело покалывало от предвкушения.

Форма обрела очертания.

Меня встретило расплывчатое, блеклое лицо брата. Холодный пот струйками стекал по моему лбу и шее. Лиам помахал мне и беззвучно произнес мое имя, и, будучи в смятении, я чуть не помахала в ответ.

Все это не реально, не реально, не реально.

– Прыгай! – игриво приказал он.

Я покачала головой, костяшки пальцев стали болезненно-белыми. Луна увеличивалась в размерах, заливая бледным светом мост, бурлящие воды и жуткое видение моего брата.

– Киара, – упрекнул он. – Я думал, с тобой веселее.

Лиам показал, как он плещется, плавает в круге теней, заразительно ухмыляясь.

Я застыла на месте.

Брат никогда не называл меня Киарой. Значит, дело не в том, что мое подсознание меня разыгрывало. Кто-то управлял этим видением. Все это не реально, но и не галлюцинация, вызванная разумом.

Должно быть, за происходящим стоял тот, кто привел меня сюда, дергая за ниточки, словно я марионетка, которой можно управлять.

Беспокойство впилось в мои внутренности, пульс участился. Я попыталась отпустить ограждение, но руки не давали мне ни дюйма свободы. Пальцы вцепились в камень так, словно обладали собственным разумом. Или будто их кто-то удерживал.

Появились тени, которые мне не принадлежали. Вместо привычных мне черных и серых эти были полностью белыми. Они обвили мои запястья, как кандалы, заставляя вглядываться в меняющуюся картину.

«Ладно. Пусть будет по-плохому», – прошептал голос в моем сознании.

– Кто ты? Яви себя! – закричала я, пытаясь освободиться. Но тщетно.

Тишина.

В воде лицо моего брата превратилось из радостного в яростное. Его клыки заострились, удлинившись, и напомнили зубы людей в масках в Тумане. Белки поглотили зрачки, а мягкие каштановые кудри покрылись грязью и черной кровью.

Я кричала, пока горло не начало саднить.

– Отпусти! – взревела я, обращаясь к невидимой сущности, которая удерживала меня, завладев сознанием. Белоснежные тени, привязавшие меня к мосту, в ответ лишь крепче сжались.

Лиам, злобно ухмыльнувшись, щелкнул челюстями. Мой теневой монстр скрылся в глубинах души, не предлагая помощи… однако пробудилось кое-что другое.

Магия Рейны растеклась по моей груди, и золотистые лучи хлынули, высвечивая ужасающий образ нежити с лицом Лиама. Я воззвала к Рейне, словно верующая, повторяя ее имя как молитву.

Потянувшись к ее теплу, я попыталась освободить руки. В воображении предстала сфера, которую я видела во сне, когда бабушка навещала меня в Тумане. Ее образ ослабил давление на мои запястья, прогоняя жестокое видение Лиама. Сдерживая темную сторону, я позволила золотистой магии управлять собой.

Там, где белые тени касались моей чувствительной кожи, зародилось пламя, разгораясь и искрясь. Оковы рассыпались, и огонь богини вспыхнул, прежде чем полностью погаснуть.

Я отшатнулась и, споткнувшись от резкого движения, упала на землю.

Сны и кошмары. Тени и пламя.

Я действительно находилась в королевстве бога, и, словно в подтверждение, голубой туман окутал луну, которая пульсировала, точно бьющееся сердце.

Справа от меня мост вел к обнесенному стеной дворцу, который я пристально осмотрела.

Белые стены испещряли синие прожилки, напомнившие мне о шрамах на моих руках. Я видела перед собой асимметричное, потрясающее творение, с замысловатой и в то же время простой конструкцией, словно архитектор при создании следовал естественному контуру камней. На высоте более десяти этажей находились три башни, средняя была выше, ее крыша представляла собой заостренную половинку бриллианта.

Я перевела взгляд на другой берег.

Слева от меня, вдалеке, бушевал шторм из серебристой, черной и сверкающей пыли. Он заслонял то, что лежало за ним, и, сколько бы я ни пыталась призвать свое обостренное зрение, я никак не могла разглядеть ничего, кроме ужаса и красоты разрушений.

Передо мной предстал выбор…

Но оба варианта сулили обернуться губительным кошмаром.

Существовала только одна причина моего нахождения здесь – меня пытались разлучить с друзьями, с Джудом. Я подпала под чары теней и взлетела без малейшего сопротивления.

Ночь уговорила меня без особого труда. Какой же слабой я себя ощущала.

Моему самообладанию настал конец.

Тепло Рейны боролось с ледяным холодом в венах, но вырвалось на первый план, побуждая меня шагнуть в клубящийся мрак и яростные молнии.

«Делай свое грязное дело», – подумала я, обращаясь к ночи. Луна и ее многочисленные звезды наверху задрожали в ответ.

Я совершила первый шаг во тьму.

Глава 30. Джуд

Наши кошмары – всего лишь отражение нашей истинной сущности.

Асидийская пословица

Нечестивый вопль твари разнесся по туннелю.

Острая боль пронзила виски, и, как я ни старался заглушить шум – плотно прижав ладони к ушам, – все было бесполезно. Нестройный звук царапал череп изнутри, точно ржавое лезвие.

Лиам изо всех сил пытался высвободиться из лап монстра, и, когда он уперся локтем в морду чудовища, ему удалось сделать несколько драгоценных глотков воздуха. Существо издало истошный вопль и замахало слишком длинными руками, пытаясь снова схватить мальчишку.

Волосы оттенка снега облепили его тело, словно спутанные водоросли. Широко расставленные глаза были полностью серебристыми, а рот… его не было – на его месте только гладкая, безупречная кожа.

Мне еще никогда не доводилось видеть таких монстров.

Прежде чем Лиам успел ухватиться за лодку, тонкие руки дернули его вниз, удерживая тремя длинными когтистыми пальцами.

Даже не видя существо, я отчетливо его слышал, из моих ушей стекали теплые струйки, от горячей крови исходил пьянящий аромат меди. Когда лопались барабанные перепонки, я едва не согнулся пополам от резкой боли.

Лисица вывалила из сумки странное приспособление, похожее на арбалет, но размером с мой кинжал, не больше. Дрожащими руками и с сосредоточением на лице она вложила стрелу. Затем нажала кнопку на устройстве, и оружие воспламенилось, засветившись, как смертельно опасный солнцепал.

Столь же прекрасный, сколь и смертоносный серебристый наконечник сулил погибель. Направив