Охотник 2: Проклятый - Александр Робский

— Что с тобой случилось? — наконец подала голос Мишель, но тут же получила вопрос на вопрос.

— Сколько меня не было?

— Эм… пять дней, — неуверенно посмотрела глава Фениксов на Жанну, и та кивнула ей в подтверждение. — Может скажешь где ты был?

«Пять дней… Охренеть… Это впервый чтоб Иной забирал контроль больше, нежели на пару часов… Он убил знать. Но что же еще мог натворить?»

Девушки друг за другом спрашивали Артема, но он их не слышал, игнорируя вопрос за вопросом, и лишь анализировал. Очнувшись на побоище, первым делом Охотник попытался найти выживших. Времени было очень мало, даже слишком, так что выживших нельзя было вычеркивать. Но он так никого и не нашёл. Выслеживать каждый отпечаток чьего-то ботинка — плохая затея. В конце концов, на тропу могли ступить путники, тогда они бы увидели Артёма в не самом лучшем положении. Поэтому парень сжег свою окровавленную и разорванную одежду, после такой выходки стоило избегать все возможные зацепки против себя. Больше всего парню было жаль свой плащ, подаренный ему Яром. Увы, некогда красивая и надёжная, эта вещь превратился в бесполезные тряпки. Но сжечь его, увы, не получилось, пришлось закопал поглубже. Он хотел избавится от любой улики, способной перевести стрелку на него. К тому же место расправы было совсем недалеко от Бенезета.

— Так где ты был? — влез в разговор Сил.

— С птичками общался… я природу люблю… Лесок, гармония, чистый воздух там…

— Ты издеваешься? — усмехнулась Жанна, смотря на парня, как на идиота.

— Какая разница… Я вернулся и всё. Гулял я.

— Артём, — с тяжких вздохом рядом на шезлонг присела Мишель, перекинув ногу на ногу. — Мы были очень обеспокоены твоим уходом. Говорят, ты вышел из портала, объятый алыми молниями, и, не слушая никого, исчез, оставляя за собой раскаты грома. Что это была за сила?

— Алые молнии?.. — привстал Артем, хмурясь. — Что?

«Что эта тварь сделала с моей силой?!» — сконцентрировав манну в руках, Артём выпустил её. Энергия покорно высвободилась, обращаясь в молнии, но на счастье парня разряды были всё такого же лазурного цвета.

— Эй, ты так удивляешься, словно нам солгали, — приподняла бровь Жанна и криво улыбнулась. — Да, все воины видели раскаты красных молний. А ещё не переставали галдеть, что один такой сконцентрированный удар снёс ЦЕЛЫЙ, блин, ОСТРОВ! Не думаю, что отряды семей лгали бы нам, причём лгали бы все разом. У тебя с твоей тупой головой всё в порядке?

Артем, замерев, глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Парень зажмурился, обдумывая услышанное. Пока он знает совсем немногое. Первое — Иной захватил его тело и помимо того, что убил знать, так еще и пять дней гулял на воле. За эти дни могло случиться всё, что угодно, особенно по вине этого маньяка! Второе — Иной убил Гидеона и, что ещё не радостнее, каким-то образом превратил молнии Охотника из лазурного в алый цвет. Слишком много информации, вопросов, а ответов, как всегда, нет и рядом даже не гуляют.

— Лучше сходи до Элиз, — мило улыбнулась Мишель, с некоторой насмешкой поглядывая на парня. — Она каждый день к нам приходила и тебя спрашивала.

Артём, услышав это, обернулся к Жанне, но вдруг замер и напряг слух. Сцепив зубы, парень вскочил. Послышались шаги… много, а также звон железа, лязг кольчуги. Охотник положил руку на револьвер, не веря, что его так быстро нашли…

— Именем короля Генриха III требую Барона Черного Солнца впустить нас для разговора.

Бестия, Мишель и Сил разом обернулись к вспотевшему парню, вопросительно на него смотря. Но стоило Артёма прикинуть суть дела с точки зрения логики, и он сразу же расслабился, усмехнувшись:

«Кто будет стучать в дом убийцы знати?»

Охотник поднялся, уже сделал шаг, как вдруг Жанна резко остановила его. На ее лице была такая ярость вперемешку с недоумением, что Артема это тут же развеселило.

— Ты так выйдешь к послам короля?

— Да…

— Так! Стой на месте! — рявкнула она, устремившись внутрь дома.

Быстро выскочив с халатом, бестия одним ловким движением одела Артёма, отчего парень замер в некоторой в растерянности, а затем и вовсе взвизгнул, недовольно зашипев, когда она затянула пояс слишком туго.

— Только попробуй опозорить нас!.. — угрожающе процедила рыжая, прожигая Артёма многообещающим взглядом, из-за чего его слегка передёрнуло.

Жанна спустилась с крыльца, прошла тренировочный корпус и открыла двери. Мишель тут же встала позади Артема, как и Сил, выполняя роль его представителей. Тут уже дело не семей, а знати. Пять рыцарей в блестящих посеребрённых доспехах забежали в обитель Фениксов, сразу же становясь в особый строй. Чуть погодя, за ними внутрь зашёл человек, обвешанный разными цепочками, кажется, подчёркивали его немаленький статус и особенное положение. На глазу красовался монокль. Видимо, он и есть посол.

Остановившись в паре метров, рыцари плотным кольцом окружили королевского вестника, а сам он грациозно и очень важно раскрыл пергамент, принялся торжественно с расстановкой читать.

— Барон первой ступени, Артём Феникс Чёрное Солнце. Именем короля вам выдаётся печать Барона, а также доспех с эмблемами. Вы признаны как первый из знати кочевник. Под ваше покровительство входят территории, на которых вы находитесь. Это означает помощь знати в качестве обязанности. И вот ваше первое поручение от Короля Генриха III. В вашем округе состоится собрание Баронов, на котором вы будете выступать в лице Ищейки. Недалеко от Бенезета некто убил Барона десятой ступени. Преступника необходимо найти и провести над ним суд.

Проговорив всё написанное, посол так же важно свернул пергамент и щелкнул пальцами. Один из рыцарей вышел за территорию Фениксов.

— К заданию нужно приступить немедленно, пока следы свежие, Барон, — занудно пролепетал он, раздражая монотонностью речи. — Вы Охотник, так что разберётесь в подобном. Вам помогут Барон Демирг Мольн, Барон первой ступени, знак знати — древо, и Баронесса первой ступени Лития Мардонилия, знак знати — белая лиса. Ваш штаб, где пройдёт само собрание, расположен в городе неподалёку — Гримблате. Во владениях Демирга.

Рыцарь, вышедшей по щелчку пальца, как раз вернулся, таща за собой мощный крупный манекен, на груди которого был клеймом выбит знак черного солнца. Сам доспех, в кой и была облачена кукла, вполне приглянулся Охотнику. Тонкий особый металл, с виду лёгкий и не стесняющий движений — практично, лаконично, стильно. А с плеч свисал плащ…