Богатырша - Анна Эберт

– Назови свое имя! – прорычала вожак.

– Ярослава, княжна Старгородская.

– Княжна, значит… – Задумчиво протянула вожак. – Мое имя Фенриса, как ты поняла, я вожак этой стаи.

Барабаны снова зазвучали. Ярослава слегка поклонилась сопернику. Волколак сделала тоже самое, но как только она выпрямилась, сразу же кинулась на девушку. Княжна только и успела, что щитом прикрыться. Мощный удар повалил ее с ног. Следующий мог стать последним, но Ярослава швырнула щит в Фенрису, пока та в прыжке накинулась на нее. Вожак оттолкнула препятствие, но княжна уже перебежала на другую сторону круга. Сколько бы Ярослава не тренировалась с щитом, держать в руках только меч ей было гораздо удобнее и надежнее, поэтому не сильно расстроилась потере защиты.

– Хватит бегать, сражайся! – прорычала вожак.

Ярослава встала в защитную стойку, внимательно наблюдая за соперником. Фенриса медленно приближалась, передвигаясь на всех четырех лапах. При каждом ее шаге позвякивала броня. Кровь все еще сочилась из раны на боку, оставляя след на земле. Неожиданно Фенриса бросилась вперед, сильным ударом лапы отбросила Ярославу. Девушка пролетела несколько локтей и врезалась в дерево, едва не выронив оружие. Она быстро поднялась и едва успела отбить мечом очередной выпад. Длинные когти со звоном ударились о лезвие. Ярослава тут же сделала ответный выпад. Вожак едва успела пригнуться. Одна из мелких косичек отлетела в сторону. Княжна замахнулась снова и на этот раз меч резанул плечо противника. Фенриса отпрыгнула назад, а затем снова бросилась в атаку. На этот раз Ярослава была готова. Она замахнулась, примеряясь в живот волколака, но меч разрезал лишь воздух. Вожак исчезла за миг до встречи с лезвием. Сильный удар пришелся со спины, отбросив княжну. Ярослава не понимала, как такое возможно. Неужели вожак владеет колдовством? Вот как Ферр проиграл.

Она не сразу заметила кровь на бедре, на ногу стало больно опираться. Защитная стойка стала не такой уверенной, как раньше. Фенриса снова бросилась в атаку. Удар. Еще удар. Ярослава только и успевала, что отбивать быстрые выпады когтистых лап. Настал тот самый момент, которого все это время ждала княжна. Фенриса открылась, без защиты остался живот. Ярослава замахнулась и ударила мечом в открывшуюся брешь. Вожак заскулила. Лезвие пронзило бок и вышло с другой стороны. Фенриса отступила и оскалилась. Но лишь на мгновение. Прыжок. Волколак растворилась в воздухе. Ярослава обернулась, но не успела отбить удар. Тяжелая лапа ударила по голове.

Ярослава с трудом поднялась. Она чувствовала, как глаза заливает кровью. Голова ныла, как и левое бедро. Зрение помутилось. Фенриса свирепо бежала на нее, словно все нанесенные ей раны были всего лишь царапинами. Верно говорил Игорь, что даже смертельно раненое животное будет биться до конца. Княжна покрепче сжала меч и приготовилась. В глазах стало темнеть.

«Один удар решит все», – подумала Ярослава.

Но удара не последовало. Девушка моргнула несколько раз и поняла, что лежит на траве, а вокруг разносится звук барабанов и вой волколаков.

– Очнулась, княжна? – послышался знакомый рык.

Ярослава протерла глаза и привстала на локте. В центре танцевали волколаки, втаптывая бурые пятна в землю, будто бы и не было никакой битвы. Только кровь на земле и траве, да раны по всему телу доказывали, что все случившееся не было сном.

– Давай помогу, садись. – Ярослава почувствовала, как кто-то подхватил ее под спину и помог сесть. Это был Александр. Он взволнованно уставился на девушку и несколько раз похлопал по щеке, помогая очнуться. Княжна смущенно отвернулась.

– Ты свалилась перед тем, как я тебя добила, – насмешливо прорычала вожак. – Неужто от страха ноги не удержали?

Фенриса выглядела уставшей, но довольной. Множество ран на ее теле лишь изредка проступали сквозь густой вычищенный мех.

– Почему не добили? – поинтересовалась девушка, все еще не понимая, почему она жива и спокойно сидит рядом с Александром и пирующими волколаками.

– Ты свалилась без чувств, а значит, не могла дальше сражаться. На этом бой окончился.

– Значит, я проиграла… – Ярослава поджала губы. Что теперь будет с ней и Александром? Сейчас они должны набить животы, чтобы волколаки потом насытились не тощими жертвами?

– Я знаю, о чем ты думаешь, дитя гор. Мы не монстры, пусть и близки к Нави. Отоспитесь, а завтра выведем вас обратно на тропу, – спокойно прорычала Фенриса и добавила: – Скажите спасибо Путятке, он сознался, что наврал.

– Спасибо, – только и вымолвила с облегчением Ярослава. Все закончилось лучше, чем она предполагала. На душе стало легко и спокойно.

– Вы назвали княжну «дитя гор», – вдруг заговорил Александр. – Но Старград – это степи и леса. До ближайших гор много дней пути даже отсюда.

– Мне лучше знать, чье она дитя, человек, – ухмыльнулась вожак. – Ты далек от Нави, а оттого глуп, как и весь род человеческий.

– Попрошу без оскорблений, – взгляд Александра переменился, стал более жестким.

– Это не оскорбление, а лишь факт, человек. Вы думаете, что самые сильные и умные на земле, что вам подвластно все на пути. Вы думаете, что неурожай, непогода или мор появляются оттого, что боги гневаются, и достаточно просто принести жертву им. Но все гораздо сложнее, а то, что вы делаете, – лишь жалкие попытки приблизиться к Нави. Когда-нибудь вы это поймете. Ярослава, я чувствую в тебе древнюю, пока что дремлющую силу. Думаю, ты и сама ее ощущаешь. Тебе следует отправиться в горы, там найдешь ответы.

Фенриса встала, тщательно скрывая боль от приобретенных ран, и направилась на свое место в центре поляны. Ярослава пыталась понять, что имела в виду вожак, но мысли разбегались как испуганные звери. Голова гудела, хотелось закрыть глаза и провалиться в сон. Ярослава хотела отстраниться из теплых объятий Александра, но силы будто покинули ее.

– Отдохни, красавица, – услышала княжна шепот у самого уха, прежде чем погрузиться в темноту. Ей показалось, что что-то теплое прикоснулось к ее щеке.

Глава 9

Принцесса

Небольшой домик на окраине Старграда не выделялся ничем примечательным: деревянный сруб да резные ставни, кои у многих в городе были в разы лучше и богаче. В нем обитали одинокий старичок и толстый рыжий кот. Под крышей этого дома одно из бревен рассохлось от старости, образовав небольшое углубление. Зенина временно нашла там себе пристанище. Разочарованная девушка не могла плакать в своем новом проклятом обличии, а оттого злилась больше обычного. Ей так и не удалось переговорить с тем юношей, который освободил ее из клетки. В тот день, во время хаоса, творящегося на улицах Старграда, Зенина намеревалась встретиться с ним, напомнить о себе, постараться рассказать ему обо всем. Но ничего не вышло. Только принцесса хотела подлететь к юноше, как из толпы вынырнули несколько дружинников и уволокли его прочь.

Со своего укрытия она бросала недовольные и опасливые взгляды в сторону княжеского дворца, который едва