Богатырша - Анна Эберт

Дарена. Даже к пророку идти не нужно, чтобы понять, к чему все это приведет. Если ведьма умрет, а Зенина не встанет на ее место, то пропадет не просто невеста княжича, а принцесса империи Алтин. Император этого так просто не оставит и начнет войну.

Девушка шумно выдохнула и кивнула.

– Вот и договорились. – Дарен отстранился и уставился в крохотное окошко под потолком. – На улице ливень, закончится не скоро. Сейчас самое время, чтобы передвигаться по городу. Не встретим никого лишнего. Следуй за мной.

Дарен отворил дверь. В узком помещении в темноте показалась деревянная стремянка, сколоченная из кривых толстых веток. Она вела куда-то наверх. Юноша ловко вскарабкался по ней.

– Залезай! – крикнул он.

Зенина взглянула наверх. Лестница крутая, но короткая, выглядела прочно. Ее сюда точно принесли не так давно. Принцесса кое-как обмоталась тканью и завязала ее на плече, прежде чем начать взбираться. Первая ступенька. Вторая. Тело все еще плохо слушалось. Принцесса прикладывала все возможные усилия, чтобы удержаться. Ноги и руки дрожали, но девушка продолжала упрямо подниматься. Под кожу постоянно забивались занозы и мелкие сучки, отчего ладони неприятно саднило.

Дарен подхватил принцессу под руки и буквально вытащил ее из лаза, стоило ее голове показаться над полом. Дом практически ничем не отличался от подвала: все старое и пыльное. Сквозь дыры в потолке непрерывно стекали струйки дождя.

– Сразу видно, не сбегала из своего дворца! – усмехнулся Дарен. – Медлительная даже на таких простых лестницах.

Зенина недовольно поджала губы. Знал бы этот юноша, сколько раз она слезала по простыням, чтобы увидеться с Али… А сколько раз ей приходилось прятаться в кустах и на деревьях от стражников и нянь. Зенина мысленно пожелала ему стать птицей на долгое время, вот тогда бы она посмотрела, как он вскарабкался по этой лестнице после возвращения в человеческий облик.

– Мое тело… Не мочь нормально двигаться.

Зенина дрожала, зубы выбивали быстрый ритм. Все же наступила уже поздняя осень, а принцесса была закутана в тонкую шаль, ничуть не согревающую. Девушка ощущала сильную слабость, очень хотелось спать. После обращения даже небольшая нагрузка казалась непосильным трудом.

– Я знаю человека, который скорее всего поверит в твою историю, – Дарен проигнорировал жалобу принцессы и выглянул в щелку сквозь дверь. – Я уже выяснил, где он живет. Нужно добраться до его дома как можно быстрее, пока не закончился дождь.

Зенина кивнула. И не сразу, но только сейчас принцесса поняла, что Дарен, зная о ее происхождении, всячески игнорирует правила приличия и обращения. Девушка не могла понять, оскорбляет ее это или нет. С одной стороны, она дочь самого императора, никто не смеет обращаться к ней неуважительно. С другой, иногда очень раздражало, когда все носились с ней, как с драгоценностью, и не давали и шагу самостоятельно сделать, самой познать мир. Было необычно чувствовать себя простой девушкой. Отчего-то это придало сил. Ей захотелось довериться Дарену. Кажется, он и правда желает ей помочь.

– Ты готова? – Дарен открыл дверь и вдруг сделал то, чего девушка совсем не ожидала.

– Что ты делать?! Пусти!

Парень подхватил Зенину и закинул себе на плечо, будто бы какой-то мешок с зерном.

– Если ты промочишь ноги, заболеешь и умрешь, то никому от этого лучше не станет. – Парень поудобнее перехватил девицу и выглянул за дверь. – Держись, сейчас немного потрясет.

Недлинная дорога оказалась хуже, чем путешествие в самой отвратительной карете. Зенине казалось, что ее внутренности вылезут через рот, так сильно давило худощавое плечо Дарена ей в живот. Но больше всего ее удивляло то, как тощий юноша так легко и ловкой бежал по лужам, будто бы на плече у него лежала легкая поклажа. Оказалось, что они не покидали Старград, лишь оказались в самом бедном районе. Через несколько переулков, где расположились уже более аккуратные дома, Дарен вбежал в один из дворов и спрятался в небольшой конюшне.

– Жди здесь. Если кто-то придет, – он спустил Зенину на пол и указал на кучу сена в самом углу, – спрячься там. Только поглубже, а то вдруг кто-то захочет вилами поорудовать.

Дарен накинул на голову упавший было капюшон, и быстро выбежал, скрывшись среди капель дождя.

Зенина подошла на дрожащих ногах к сену и легла, схватившись за живот. Тело нещадно ломило. К горлу то и дело подкатывал тошнотворный ком. Когда немного полегчало, принцесса осмотрелась. Обычная конюшня на два коня. У правой стены в одном стойле стоял конь, второе пустовало. На левой же стороне покоилась всякая утварь и конские доспехи.

– Значит, мы в доме у какого-то воина, – сделала вывод Зенина.

Девушка встала и подошла к коню.

– Как тебя зовут, красавец? – она протянула руку. Конь без страха приблизился, понюхал и склонил голову. – Хорошенький, крепкий. Хозяин хорошо за тобой смотрит.

Зенина погладила крупную морду. Забытые было ощущения от прикосновений, казались невероятно приятными. Все же руки гораздо лучше пары крыльев. Дверь в конюшню скрипнула. Принцесса на мгновение обернулась и тут же бросилась к стогу сена. Сердце поскакало галопом.

– Это я, – послышался голос Дарена. – Вылезай!

Не успела Зенина и наполовину спрятаться, как столкнулась взглядом с Дареном и крупным мужчиной лет сорока, тем самым, что нашел ее вместе с Ярославой после нападения ведьмы. Густая аккуратная борода с несколькими косичками обрамляла массивную челюсть, волнистые волосы были туго собраны на затылке в короткий хвостик. Рука его покоилась на мече, но при виде принцессы тут же убрал ее. На лице застыло удивление. Дарен же рассмеялся, видимо, очень забавно ему было смотреть на девушку, обернутую дырявой тканью и с травой в волосах.

– Прекращай, – мужчина сурово рыкнул раскатистым голосом на юношу, а тот лишь недовольно скривился, мол, что тут такого. – Приветствую Ее Высочество принцессу Зенину. Меня зовут Игорь, я дружинник князя и наставник княжны… Ярославы. – Игорь глубоко поклонился и протянул девушке руку. – Позвольте помочь вам.

Глава 10

Подсадная утка

Ярослава с трудом разлепила веки. Ослепительно яркий свет бил прямо в глаза. Монотонно и громко звучала трель какой-то назойливой птицы. Княжна долго выбиралась из сонного состояния, словно из тягучей массы. Ярослава прислушалась к ощущениям. Тело ломило так, будто по ней пробежал табун лошадей, перемолов каждую косточку своими копытами. Болело абсолютно все. Кажется, столь сильных увечий ей еще не довелось получить ни на тренировках, ни в битве с многочисленными навьими тварями. Боль окутывала ее как кокон, перетягивая на себя все внимание. Не сразу Ярослава заметила чье-то ровное теплое дыхание, щекочущее лицо, да ласковые прикосновения к волосам. Девушка завозилась и приподнялась на локтях. Ярослава заметила, что лежит у кого-то на коленях, отчего стало не по себе.

– Поспи еще, – раздался ласковый шепот, теплая рука легла на ее плечо.

Александр улыбался и смотрел на нее красивыми светлыми