Богатырша - Анна Эберт

– Я не его птичка! Я умру, если он меня заберет!

– То-то я думал, шо слишком она легко к людям приближается. И все же негоже врываться без стука в чужой дом. За такое и в тюрьму недолго отправиться.

Зенина не прекращала вертеться, клевать схватившую ее руку. Она не намеревалась сдаваться так просто. Пока она не попала в мерзкие лапы ведьмы, у нее все еще есть шанс! Старик подозрительно уставился на Дарена, затем на его пленницу, но не успел и слова сказать, как юноша поклонился, сунул птицу за пазуху и шмыгнул прочь из дома.

Непроглядная тьма окружила принцессу. Она чувствовала каждый шаг юноши, и все ее нутро сжималось от страха. Скоро он передаст Зенину ведьме и больше точно не будет и шанса на спасение.

Юноша все шел и шел. Его одежда промокла и все сильнее сдавливала крохотное тельце птички. Принцессе показалось, что прошла вечность, когда неожиданно все стихло. Дарен остановился.

«Вот и дворец… – раздосадовано подумала Зенина. – Еще немного и цепкие пальцы ведьмы вцепятся в меня!»

Дарен аккуратно вытащил птицу, но ладонь не разжал. Зенина боялась открыть глаза. Она все еще была не готова встретиться со своей участью.

– Испугалась? – раздался спокойный голос.

Принцесса не поняла, к кому он обращается и приоткрыла глаза. Место, в котором она оказалась, было мрачным и сырым, будто заброшенный подвал дома. Оно никак не походило на княжеский дворец Старграда. Было тяжело дышать, в воздухе кружила пыль. Зенина удивленно уставилась на юношу.

– Ты же слышала слова этой ведьмы. Чем дальше ты находишься от нее, тем слабее чары. Она и так с трудом удерживает твой облик. – Дарен аккуратно усадил принцессу на стол. Тоненькие лапки утонули в слое пыли.

Если бы Зенина могла говорить, она бы все равно не нашла, что ответить. Принцесса была уверена, что этот юноша заодно с ведьмой. С чего он не отнес ее во дворец?

– Если я правильно рассчитал, колдовство должно рассеяться…

Зенина вдруг ощутила невыносимую боль во всем теле. Ее кости будто принялись разом изгибаться и ломаться. Она не сдержала крика. Сперва ее голос звучал тонко, пискляво, но затем стал понижаться. Зенина чувствовала, словно ее кожу снимают заживо.

– …прямо сейчас, – закончил юноша.

Принцесса потеряла счет времени. Боль словно окутала, обволокла, всецело охватила ее тело. Пытка тянулась подобно смоле, ей будто не было конца. Казалось, ее тело терзали целую вечность, пока не наступило неожиданное облегчение. Боль исчезла так же стремительно, как и возникла. Ее словно и не было. Лишь тяжелое дыхание и бешено колотящееся сердце напоминали о ней. Неожиданно стало холодно. Зенина медленно открыла глаза и часто заморгала, стараясь смахнуть слезы. Она опустила взгляд. Крылья заменили тонкие руки с длинными изящными пальцами. Темные волосы щекотали спину. Она уже успела позабыть это чувство. Больше не было перьев, только смуглая гладкая кожа. Зенина не могла поверить своим глазам. Для уверенности, девушка несколько раз ощупала руки, ноги, пощипала себя за щеки. Старый стол не выдержал неожиданной перемены и затрещал под весом принцессы.

– Да, обращаться всегда неприятно, – отметил юноша и холодными руками подхватил принцессу, спустил на пол. Та не удержалась, сил в теле не было совсем, и осела на одеяло пыли. Дарен лишь хмыкнул и присел на корточки рядом. С его одежды срывались крупные капли, прибивая каждым падением пыль на полу, отчего запах сырости становился сильнее.

Зенина подняла все еще затуманенный взгляд. Юноша без какого-либо стеснения разглядывал ее тело. Растерянность тут же сменило смущение. Девушка вскрикнула и поспешила прикрыть обнаженную кожу ладонями. Щеки запылали румянцем.

«Да как он смеет! – Зенина сжала от злости кулаки. – Еще ни один мужчина не видел меня без одеяний. Да еще и так нагло смотрит!»

Дарен улыбнулся и отвернулся. Позади него стоял большой сундук, покрытый, как и все вокруг, вековой пылью. Скрипнула крышка с характерным трескающимся звуком. Зенина дважды чихнула и растерянно огляделась. Ей еще не доводилось сидеть в столь грязном помещении. Можно было с уверенностью сказать, что оно было давно заброшено. Стены и потолок покосились. Всюду были паутина, да старые предметы быта: несуразный стол, покореженная лавка, какие-то инструменты в углу и деревянный рассохшийся сундук, в котором рылся юноша. Под самым потолком расположилось крохотное окошко, которое едва освещало помещение. С него то и дело монотонно падали капли дождя, что и не думал прекращаться.

– Прикройся. Больше ничего не нашел. – Юноша протянул темную, поеденную молью грубую шаль. Выбирать не приходилось. Девушка выхватила ее и быстро накинула на плечи. Стало теплее лишь самую малость.

– Ты… – слова давались с трудом, – ты с ведьмой…

– Что я с ведьмой? – юноша вздернул брови и улыбнулся, наматывая на палец прядь своих волос.

– Ты помогать ведьме, – выдохнула девушка. Во рту все пересохло. Отвратительный запах пыли и грязи забился в нос. Ко всему прочему, приходилось говорить на чужом языке, который принцесса пусть и стала более-менее понимать, но слова все еще давались с трудом.

– Нет-нет-нет. В их делах я не помощник. Иногда для того, чтобы разузнать больше приходится… притворяться. – Дарен вновь присел около принцессы и протянул ей руку.

– Притворяться? – Зенина не сразу вспомнила значение слова.

«Он хочет сказать, что обманывает ведьму и Отраду? Но почему?» – принцесса опасливо посмотрела на ладонь, но все-таки ухватилась за нее. Рывком девушка оказалась на ногах. Все еще ослабевшее тело предательски не слушалось, Зенина завалилась прямо на юношу.

– Обопрись на меня пока что. – Дарен поддержал принцессу и повел ее в сторону лавки. Говорил он медленно, видимо, чтобы девушка могла разобрать все слова. – Да. Мне нужно было побольше разузнать, поэтому я притворился их сторонником. Теперь же тебе придется взять на себя эту роль.

Зенина прикладывала все силы сразу на две вещи: чтобы устоять на ногах, и чтобы сформулировать ответ. За время, проведенное в Старграде, она стала лучше понимать местный язык, но говорить на нем все еще было очень тяжело.

– Но я не хотеть! Хотеть домой, в Алтин. – Принцесса присела на лавку, чуть не упав с нее, когда та хрустнула и накренилась, и крепче укуталась в ткань. К сожалению девушки, теплее не стало. Старая шаль пропиталась водой от одежды Дарена.

Юноша хитро улыбнулся и навис над Зениной, насмешливо глядя ей в глаза. Принцесса попыталась отодвинуться, но уткнулась спиной в стол. Дарен не выглядел сильным, но веяло от него чем-то неприятным, даже жутким. Зенине захотелось оказаться от него как можно дальше.

– Я тебя держать не стану, но просто на всякий случай скажу, ведьма умрет, хочет она этого или нет. Ты же понимаешь, о чем я?

Зенина сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на