Танец с Дьяволом - Шеррилин Кеньон

Она понятия не имела, как он умудрился пережить встречу с Танатосом, и где был сейчас сам Палач. Все, что было важно — лишь добраться до Зарека. Астрид хотелось коснуться его, убедиться, что он не ранен. Когда она была на полпути, послышался страшный мужской крик. Астрид застыла на месте, пытаясь определить, откуда он раздался. Она услышала скрип снега сбоку и предположила, что это Сандаун, направляющийся к Зареку. Саша подошел сзади и ткнулся носом в руку.

Скорее всего, звук не имел к ним отношения. Внезапно раздался взрыв. Астрид упала на колени и коснулась Саши, чтобы увидеть происходящее.

Ее дом взлетел на воздух. Огонь и обломки взметнулись в небо, смешиваясь с северным сиянием в зловещую картину. Из самого центра горящих руин показался Танатос. Целый и невредимый. Даже волосы не подпалил. Зрелище было ужасающим.

Зарек выругался.

— Ты когда-нибудь сдохнешь?

Танатос не ответил. Вместо этого, он двинулся к Зареку, чтобы ударить его, но тот уклонился, нанося свой собственный ошеломляющий удар. Сандаун приблизился к ней.

— Я должен забрать…

Астрид побежала вперед, не давая ему закончить предложения.

— Саша, — выкрикнула она, — нападай!

— Черта с два! — огрызнулся Саша. — Я, может быть, и твой защитник, но это любимец Артемиды. Я не смогу его убить. Хорошо еще, если мне удастся хотя бы подойти ближе. А ты знаешь, что делают люди с ранеными волками… Они их пристреливают.

Астрид запаниковала. Она ничего не видела, лишь слышала звуки драки, плоти, вбивающейся в плоть. Кто-то схватил ее и швырнул на землю, накрывая своим телом. Девушка закричала.

— Прекрати! — рыкнул Зарек.

Он перекатился, поднял ее на ноги и подтолкнул вперед.

— Что происходит? — спросила Астрид, Зарек продолжал пихать ее перед собой.

— Ничего особенного, — объяснил он скучающим тоном, хотя дыхание у него сбивалось. — Один неуязвимый придурок пытается меня убить. А тебя тут вообще быть не должно. — Зарек отпустил ее. — Джесс, увези ее отсюда.

— Не могу.

Зарек скривился. Если бы он мог позволить себе потерю силы, Джесс уже получил бы по морде. Все, что он мог сделать вместо этого, это повернуться к Танатосу, не прекращающему преследование ни на секунду.

— В чем дело, Зарек? Боишься смерти?

Зарек фыркнул, подталкивая Астрид к Джессу.

— Умирать — легко. Это жить — сложно.

Танатос остановился, словно слова застали его врасплох.

Это подарило Зареку необходимое время. Выдернув клинок из тайника в ботинке, он рванул вперед, погружая его в грудь Танатоса, туда, где должна быть метка, напоминающая чернильное пятно. Обычно такой удар освобождал души, заключенные в теле Даймона. При их освобождении вырывалась такая сила, что Даймон взрывался, мгновенно рассыпаясь в пыль. На этот раз, тактика не сработала.

Танатос вытащил кинжал и двинулся к Зареку.

— Я не Даймон, Охотник. Ты забыл? Я был Апполитом, пока не встретил тебя.

Зарек нахмурился.

Танатос схватил его за воротник и крепко сжал.

— Помнишь мою жену, которую ты убил? Деревню, которую уничтожил?

Воспоминания пронеслись перед глазами. Зарек не видел ничего, кроме своей деревни. Нет, постойте. Он что-то вспомнил… Образ неуязвимого Даймона, но не этого, который стоял перед ним сейчас. У того были красные, светящиеся глаза. Нет, это был кто-то другой. Его мысли вернулись к Новому Орлеану. К… Почему он не мог вспомнить? Зарек подумал о Саншайн Раннингвулф на складе, где он посоветовал Дионису и Камулусу засунуть свои приказы себе в зад, а следующее, что он помнил, это как уходит от Ашерона по заполненной людьми улице.

В сознании мелькнула вспышка света. Он видел что-то… Был ли это Ашерон? Или он сам? Зарек пытался упорядочить воспоминания. А, да пошло оно все. Сейчас надо было помнить только одно.

Он пнул Танатоса в пах. Тот свернулся пополам.

— Живой, мертвый — отбитые яйца все равно болят, да?

Даймон зашипел и выругался в ответ.

Зарек сложил руки в замок и резко опустил их на спину Танатоса.

— Если у кого-то есть предложения, как прибить этого парня, я вас слушаю.

Джесс покачал головой.

— У меня кончился динамит. Гранаты есть?

— У меня нет.

Танатос выпрямился.

— Сдавайся, Темный Охотник.

— А почему бы тебе самому не сдаться? — Зарек наклонил голову и ударил его. Они сцепились, падая на землю.

Танатос приподнялся над ним и разорвал рубашку. По движениям рук, Зарек понял, что Даймон ищет метку, которую упомянул Джесс.

— Сюрпиз, тупица, Мамочка забыла кое-что рассказать обо мне.

Зарек услышал приближающийся рев мотора. Он заглушил голос Джесса, убеждающего Астрид уехать, и сопротивляющуюся Астрид, которую Саша с лаем толкал лапами.

Когда Зарек вывернулся из рук Танатоса, впереди появился снегоход.

— Уходи!

Зарек не узнал голос, и в нормальном состоянии не послушался бы, но к черту все. Он устал получать пинки от этого Даймона.

Он упал на землю и откатился в сторону. Темно-зеленый снегоход взлетел над ним. Водитель был одет в черное, с черным же шлемом. Новичок затормозил и вытащил оружие.

Яркий сноп света разрезал воздух. Огонь ударил Танатоса в центр груди, сбивая того с ног.

Танатос взревел:

— Как ты смеешь предавать меня! Ты — один из нас.

Мужчина перекинул длинную ногу через снегоход и перезарядил огнемет, направляясь к Зареку, все еще лежащему на земле.

— Да, — произнес он с горечью, — Тебе стоило подумать об этом до того, как ты убил Бьёрна. — Он снова выпустил струю пламени, отбрасывая Танатоса назад. — Он был единственным из них, кого я выносил.

Незнакомец протянул руку, помогая Зареку встать. Он стащил шлем и отдал его Зареку.

— Забирай женщину, и уносите ноги. Быстрее.

Встретившись с ним взглядом, Зарек тут же узнал, с кем говорит. Это был единственный Темный Охотник, которого ненавидели еще больше, чем его самого.

— Спаун [29]?

Светловолосый Темный Охотник апполитского происхождения кивнул.

— Уходите, — сказал он, перезаряжая огнемет, — Я единственный, кто может его задержать, но убить все равно не смогу. Ради Апполона, свяжитесь с Ашероном и скажите, что Дневной Убийца на свободе.

Зарек побежал к Астрид.

— Нет! — заревел Танатос.

Зарек увидел заряд еще до того, как он покинул ладонь Даймона. Он инстинктивно отдернулся в сторону Спауна. Заряд миновал его, но попал в волка Астрид. Зверь взвыл, меняя форму с волка на человека и обратно. Зарек застыл, понимая, что питомец Астрид — оборотень Катагария. И зачем слепой женщине со спутником Катагарией подбирать мятежного Темного Охотника?