Карнивора (СИ) - Лейпек Дин

— Потому что это недостойное мага занятие, — сухо ответил он. Ему было неловко, что она стоит так близко. Он улавливал запах мыла, духов, спирта, ее тела…

— Ну да, — язвительно кивнула Марика и отошла к окну. — Спасение жизней, разумеется, недостойное мага занятие.

— Я не знаю, почему…

— Конечно, Кит, — она обернулась к нему и слабо усмехнулась. — Это вопрос не к тебе, а к мирозданию. Или к себе самой. Но, так или иначе, сейчас я уже ничего сделать не могу. Только снимать боль. Ну и замедлить, облегчить разные побочные процессы…

— Сколько, Марика? — повторил Кит тихо. — Мне очень важно это знать.

— Несколько дней. Может, недель. Но в какой-то момент я не смогу убирать боль, не разрушая его тело еще сильнее. И тогда он может перестать дышать, например. Или у него остановится сердце.

— А ты можешь?.. — начал Кит, но не закончил. Марика долго и внимательно изучала его лицо.

— Нет, Кит, — сказала она твердо. — Не могу. Я — медик, а не убийца.

Он кивнул. В общем-то, Кит и сам знал, что Марика не согласится, но на мгновение мысль о том, чтобы все произошло в нужный момент, показалась очень заманчивой. Неприятной — но заманчивой.

Хотя на хороший, сложный Pravitatis, направленный на всех, кого нужно, времени все равно не хватит. Увы.

— Как получилось, что вы с Дором одновременно приехали сюда? — спросила вдруг Марика.

— Он нашел меня по дороге.

— Это Дор умеет, — фыркнула она. Кит слабо улыбнулся и рискнул спросить в ответ:

— А как получилось, что он знал про тебя здесь?

Марика удивленно подняла брови, а затем усмехнулась:

— Я думаю, точно так же. Нашел меня.

Кит улыбнулся еще шире — но одними губами.

«Де Виранези. Или Луара. И у меня есть несколько дней на то, чтобы это узнать».

— Кит, — внезапно окликнула его Марика, когда он уже собирался уходить.

Он обернулся.

— А ты не в курсе, почему Дор всегда носит перчатки?

«И узнать про это — тоже».

— Нет, — покачал головой Кит, и быстро вышел из комнаты. Пока ему не пришли еще какие-нибудь мысли про то, что он может успеть сделать в ближайшие несколько дней.

VII. Король

Несколько дней спустя ни одна из проблем Кита так и не была решена — зато появилось множество других.

Марика, видимо, приняла всерьез его отповедь про «друзей», потому что пригласила Кита разделять с ней ежевечерние трапезы. Принцесса, к счастью, на них не присутствовала — ситуация была бы неловкой — зато всегда присутствовал Дор. По идее, это предоставляло Киту дополнительные возможности, но на самом деле только сильно усложняло жизнь. Узнать что-нибудь у Дора за ужином было так же затруднительно, как и по дороге в Кастинию, а его поведение говорило только об одном — насколько лучше тот знает Марику. Кит вроде как всегда был в курсе их близкой дружбы, но раньше его это совершенно не беспокоило. Теперь же эти двое то и дело вспоминали школу, какие-то личные шутки, забавные истории, а Кит постоянно думал: «И где в это время был я?» Он мог, конечно, вспомнить то время, когда с Марикой был только он один — но боялся о нем говорить. Кит не знал, будет ли она этому рада.

Одним словом, даже без принцессы ситуация была очень неловкой. Кроме того, Кит тратил на Марику с Дором непростительно много времени, и при этом не мог уговорить себя не приходить вечером в ее комнату, куда подавали ужин. Они засиживались допоздна, пока Марику не вызывали в покои принцессы, а Кит и Дор не расходились по своим комнатам, и каждую ночь хотелось пообещать себе, что больше он к ней не придет, и каждый вечер он приходил снова.

А король продолжал умирать.

Вдобавок ко всему Кит не мог не заметить, что Марика явно занята чем-то еще, кроме лечения короля и близкой дружбы с принцессой. За ужином он украдкой разглядывал книги, громоздившиеся у нее на столе — не глазами, конечно же, а при помощи магии ощупывая тома. Заклинание позволяло ему увидеть не только то, какие книги читала Марика, но и на каких местах она часто останавливалась. Здесь были собраны самые разные труды — монографии историков и великих Мастеров, сборники сказок и легенд, трактаты адептов культа Леса… Кит не мог понять, что их связывает между собой, пока наконец не догадался взглянуть на странную карту, которую Марика всегда тщательно прятала от него.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Он выбрал неудачный момент, чтобы подсмотреть — потому что все еще продолжал жевать — и невольно подавился, осознав, что ищет Марика. Она мгновенно вскинула руку, когда он закашлялся, и Кит тут же легко вдохнул.

— Ты серьезно?! — выпалил он.

— О чем ты? — нахмурилась Марика.

Кит многозначительно посмотрел на другой стол.

— О, — вздохнула она, кажется, несколько раздраженно.

— Ты правда тратишь свое время на это? Сейчас?

— Как раз сейчас его и надо тратить на это!

— Ты сама говорила, что это легенда!

— А ты уверял меня, что веришь Элии!

— Только не говори мне, что поверила, когда заняла мое место, — язвительно бросил Кит.

Марика вспыхнула, но тут же парировала:

— Я поверила, когда побывала там. И встретила ее.

Кит не сразу нашелся, что ответить. Дор с интересом переводил взгляд с него на Марику и обратно.

— Кажется, я пропустил что-то интересное? — спокойно заметил он.

— Я рассказывал тебе, — сухо ответил Кит, не спуская с Марики глаз.

— И как это связано? — Дор кивнул на второй стол.

— Марика? — наклонил голову Кит.

Она с некоторым трудом отвернулась от него — а когда посмотрела на Дора, ее взгляд был куда спокойнее.

— Ну хорошо, — сказала Марика наконец. — Кит уже все равно подсмотрел бо́льшую часть — а из вас двоих я не доверяю ему сильнее.

«Зря», — подумал Кит, который так и не узнал ответа ни на один вопрос про Дора.

Но вслух он ничего не сказал. И даже подумал это, на всякий случай, очень-очень тихо.

* * *

— Легенда о Короле Леса и научные теории генезиса совпадают в одном — в датировке, — начала Марика. — Примерно тысячу осеней назад на территории нынешней Аргении, на северо-востоке Идрийского полуострова возникают Круги, и вместе с ними в наш мир приходит магия. От более ранних времен сохранилось не так много письменных источников — но в них никогда не упоминаются маги. И мы знаем, что самые старые постройки в школе Кастинии относятся к тому же периоду. Более того, научная теория и легенда описывают очень похожие события, только легенда утверждает, что это не было случайным происшествием, и предлагает куда больше подробностей. Она говорит о том, что тысячу осеней назад Король Леса приходил из самого Леса, чтобы принести Мир, однако был остановлен Жестокостью и Обманом людей. Согласно легенде, однажды Король придет снова, и тогда «Жестокость и Обман будут повержены, Смерть встретится с Жизнью и воцарится Мир». Есть множество толкований этой легенды. Но в целом все они сходятся на том, что Круги — это ответ аркависса на приход Короля Леса. А значит, появление новых Кругов предвещает его возвращение.

— Мы не знаем… — начал было Кит, но Марика жестом остановила его.

— Мы не знаем. Но сторонники научной теории тоже не знают наверняка. Так что в любом случае мы имеем дело с гипотезами и догадками. Однако я решила пойти немного дальше. Если легенда на самом деле рассказывает правду, то это должно было отразиться на истории. Событие такого масштаба не могло пройти незамеченным.

Марика ненадолго замолчала.

— И? — не выдержал Кит. — Ты нашла что-нибудь?

— Нет. Я не нашла ничего про Короля Леса или вообще какого-нибудь необычного короля.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Кит снова открыл рот, но Марика его опередила:

— Зато я нашла другое. Первое вторжение изульцев произошло семь веков назад. И удивительно в нем именно то, что оно было первым. Изульцы приплыли к берегам Идрийского полуострова за триста осеней до того, но юг был завоеван ими сильно позже. А сначала тысячи вооруженных изулов приплыли, высадились — и…