Королева Тирлинга (ЛП) - Эрика Йохансен

― Одежда, драгоценности, еда и золото, и ты считаешь, что заплатил, Томас. Ты совсем ничего не понимаешь. Но думаю, что поймёшь.

Д

оев последний кусок курицы, отец Тайлер дрожащей рукой опустил вилку на стол. Он был напуган. Вызов на коронацию застал его как раз в то время, когда он принялся за свою полуденную трапезу, состоявшую из безвкусного переваренного кусочка птичьего мяса. Тайлер и так никогда не был особо привередлив в еде, но в последние два дня он ел чисто механически, и пища на вкус была как земля.

Сначала он был воодушевлён тем, что сыграл небольшую роль в одном из великих событий своего времени. В жизни Тайлера вообще было мало великих событий. Он вырос в семье фермера в полях Альмонта и был одним из семи детей. В возрасте восьми лет отец отдал его местному священнику вместо десятины. Тайлер никогда не противился решению отца, даже впоследствии; он рос в многодетной семье, отчего постоянно приходилось голодать.

Приходской священник, отец Алан, был хорошим человеком, но нуждался в помощнике: он страдал тяжелой формой подагры. Он научил Тайлера читать и подарил ему его первую Библию. К тринадцати годам Тайлер помогал отцу Алану писать проповеди. Прихожан было немного ― возможно, тридцать семей, но Отец не был способен посещать всех. Когда состояние отца Алана ухудшилось, Тайлер стал посещать семьи и выслушивать их проблемы вместо него. Когда те, кто был слишком стар или болен, чтобы добраться до церкви, хотели исповедаться, Тайлер исповедовал их, хотя он ещё и не был посвящён в духовный сан. Он предполагал, что технически совершал грех, однако не думал, что Бог будет против, особенно если это касалось тех, кто находился при смерти.

Когда отца Алана отправили на повышение в Новый Лондон, он взял с собой Тайлера, который закончил своё обучение в Арвате и прошёл рукоположение в семнадцать лет. У него мог бы быть свой собственный приход, но его настоятели уже поняли, что он плохо подходил для проведения общественных богослужений. Тайлеру больше нравилось заниматься исследованиями и работать с бумагами и чернилами, нежели с людьми, поэтому его назначили одним из тридцати счетоводов Арвата, которые вели записи о десятинах и податях, поступавших от окрестных приходов. Это была лёгкая работа: в кои-то веки раз какой-нибудь кардинал попытается улучшить своё благосостояние, утаивая приходские доходы, и тогда около месяца будет некоторая суматоха. Но, в основном, счетоводство шло спокойно и размеренно, оставляя много свободного времени на чтение и размышления.

Тайлер посмотрел на свои книги, расставленные на десяти полках из хорошего тирлингского дуба, которые стоили ему большую часть годового жалованья. Первые пять книг досталась ему от прихожанки, которая завещала их церкви вместе с небольшой суммой денег. Кардинал Карлайл забрал деньги, и они бесследно исчезли, но он не нашёл никакого применения книгам, поэтому бросил их на стол молодого отца Тайлера, сказав:

― Ты ее священник. Разберись с ними.

Тайлеру было двадцать три года. Он перечитывал Библию много раз, но светские книги были для него в новинку, поэтому когда он открыл одну из них и начал её читать, сначала лениво, а затем быстро листая одну страницу за другой, его посетило чувство изумления и удачи, подобное тому, какое испытывает человек, нашедший на дороге деньги. В тот день в Тайлере проснулась тяга к знаниям, хотя он не подозревал о ней в течение многих лет.

Откладывать неизбежное он больше не мог. Тайлер покинул свой небольшую комнатку и спустился вниз по коридору. В течение семи или восьми лет он страдал от артрита в левом бедре, но его медленная походка была скорее следствием лени, нежели боли. Тайлер был хорошим бухгалтером, и жизнь его в Арвате шла спокойным, неумолимым ходом... пока все не изменилось четыре дня назад.

Он провел коронацию почти на грани смертельного страха, удивляясь извращенной иронии судьбы, приведшей Булаву к его двери. Тайлер был набожным священником, аскетом, верующим в великую силу Бога, который вёл человечество во время Переселения. Но он не умел выступать перед толпой. Он перестал проповедовать десятилетия назад, и каждый год погружался всё больше в мир книг, в прошлое. Для коронации Святой Отец выбрал бы его в последнюю очередь, но Булава постучал именно в его дверь, и Тайлер согласился.

«Я часть великого замысла Божьего».

Мысль резко появилась из ниоткуда и исчезла с той же ослепительной скоростью. Он знал историю тирлингских монархов в деталях. Великое социалистическое видение Уильяма Тира подорвалось после Прибытия, ослабевая с приростом населения, пока не иссякло с кровавой катастрофой, ознаменованной убийством Джонатана Тира. Род Рейли унаследовал право на престол, но Рейли не были тирцами, никогда не были. К этому времени они стали столь же глупыми и вызывающими отвращение, как и любая королевская семья Европы до Переселения. Слишком много смешанных браков и слишком мало образованных людей. Слишком плохое понимание тенденции человечества повторять свои собственные ошибки, снова и снова. Но Тайлер знал, что история ― это все. Будущее состояло только из бедствий прошлого, поджидавших возможности случиться вновь.

В момент коронации Тайлер еще не знал о том, что произошло на крепостной лужайке; ценой его уединения и посвящения себя учению было вопиющее невежество в отношении текущих событий. Но в последующие дни его братья священники не оставляли его в покое. Они постоянно стучали в его дверь, якобы для уточнения некоторых аспектов богословия или истории, но ни один из них не уходил, не услышав какую-нибудь версию истории о коронации королевы. В свою очередь священники рассказывали Тайлеру об освобождении пленников и сжигании клеток.

Этим утром, сразу после раздачи хлеба нищим, выстроившимся в ряды на ступеням Арвата, пришёл отец Уайд. По его словам, бедняки называли её Истинной Королевой. Тайлер знал этот термин: это была женская версия бытовавшей до Переселения легенды о короле Артуре, Королева, которая спасёт страну от ужасной гибели и проведёт её в эпоху процветания. Истинная Королева была лишь сказкой, бальзамом на душу матерям, потерявшим своих детей. Всё же сердце старика подпрыгнуло при этих словах, и он вынужден был посмотреть в окно, чтобы скрыть внезапно выступившие на глазах слёзы.

«Я часть великого замысла Божьего».

Он не знал, что ответить отцу Уайду. Королева отказалась поклясться в преданности Церкви Господней, и даже Тайлер понимал значение этой клятвы. Несмотря на полное отсутствие нравственности, Регент оставался под полным контролем со стороны Его Святейшества, жертвуя Церкви значительные суммы денег и разрешив возвести личную капеллу в Крепости. Если бы вдруг пришёл странствующий монах и начал проповедовать древние верования Лютера перед более радушной публикой, то он был сразу исчез, и больше бы о нём никто не слышал. Люди об этом не говорили, но Тайлер был достаточно проницательным, чтобы осознавать недостатки своей церкви. В течение многих лет он выбирал затворничество, любя Господа всем сердцем и намереваясь когда-нибудь тихо умереть в маленькой комнатке в окружении книг. Но теперь по необъяснимой причине он был вовлечён в свершение великих событий, влиявших на судьбу мира.