Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

«И все-таки это лучше, чем костер инквизиции», – вдруг очень тихо, но все-таки добавил мой глас рассудка.

Я предпочел сделать вид, будто не заметил этой трусливой мысли, от которой отчетливо попахивало серой. Потом, все потом.

– Я совершенно точно знаю, почему мой замок стал таким популярным в самую долгую ночь года, – тихо начал я. – Ричард, Силия и Агнесса явились ко мне, чтобы вытащить из мира мертвых моего брата Мерара. Для этого Силия провела ритуал некромантии и убила себя. По всей видимости, Ричард должен был проследить, чтобы она не струсила в последнюю минуту и не сбежала, послав святых отцов куда подальше.

– Неплохо, – одобрил мои слова Северянин. Он стоял передо мной, заложив за спину руки, и довольно качал головой. – А в чем тогда заключалась роль Агнессы?

– Жертва – она и есть жертва. – Я презрительно хмыкнул. – Девственница, истово верующая в Светлую Богиню, в замке некроманта – одна, без помощи и поддержки… Отец Каспер обладает поистине извращенным чувством юмора, раз решил сделать мне такой подарок. По всей видимости, вся эта ситуация – провокация для меня. Инквизиции надоело ждать, когда я оступлюсь и дарую им возможность запечь одного очень надоедливого некроманта в собственном соку. Они решили самостоятельно подвести меня к кострищу за ручку, раз я так упорно отказываюсь сделать финальный шаг. Выпив вина со святой водой, я бы наверняка уснул. А проснувшись, с немалым удивлением обнаружил бы возрожденного Мерара. Как я уже убедился, он и после смерти не проникся ко мне братскими чувствами. То бишь поспешил бы прикончить меня, пока я вновь не отправил его в царство теней. И Агнесса должна была послужить ценным призом в нашей схватке. Если бы Мерар добрался до нее первым, то заключил бы новую сделку с демоном – и я был бы обречен. Или же я, сообразив, что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь Таши, оставил бы свои сантименты и прирезал бы симпатичную девчонку, имевшую глупость поверить святым отцам. Тогда уже я получил бы необходимую силу и опять прикончил братца. Все равно, кто бы вышел победителем из сего противостояния. Куда важнее то, что в итоге главный инквизитор добился бы своего. Один из потомков барона Сурина связал бы себя сделкой с демоном, второй потомок бы погиб. И мой род, давно являющийся занозой в толстых задницах святых отцов, оказался бы уничтоженным.

Последнюю фразу я буквально выплюнул, весь скривившись от отвращения. У меня в голове не укладывалось то, на какую мерзость оказался способен тот же отец Каспер. Нет, я и раньше не питал по его поводу иллюзий, но все же… По-моему, в данном случае он хватил через край. Приговорить двух совершенно невинных девушек к страшной смерти лишь для того, чтобы устранить меня… Ричарда в расчет не беру, тот сам инквизитор и наверняка был посвящен в детали ловушки, то бишь по поводу его смерти я не пророню и слезинки. Но Силия и Агнесса? Первую в буквальном смысле сломали, выжгли каленым железом душу и сердце, заставив заниматься тем, чем женщина не может и не должна заниматься. А потом отправили на верную смерть. Бедная девочка, наверное, она была по-настоящему счастливой, когда вонзила в себя кинжал! Потому что это даровало ей долгожданную свободу и покой. И Агнесса – ребенок совсем, наивный и чистый. Как можно было так с ними поступить?

– Как можно было?.. – неосознанно повторил я и сжал кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в ладони.

– Ты почти во всем прав, Вулдиж, – негромко проговорил Северянин. – В одном лишь ошибся. Победитель в грядущей схватке между тобой и братом останется жив. Главному инквизитору действительно понадобился ручной демон. И он прекрасно понимает, что в сложившейся ситуации кто-нибудь из потомков Сурина обязательно заключит необходимый ему договор. И только поэтому сам Темный Бог решил если не выступить на твоей стороне, то хотя бы не мешать тебе. Даже более того, смотрит сквозь пальцы на мое присутствие в замке, но при этом не отказывает себе в удовольствии изредка охладить мое чрезмерное рвение, не позволяя тем самым все сделать за тебя. Поскольку моему господину противна сама мысль, что кому-нибудь из его слуг придется некоторое время исполнять приказы инквизиции.

Я опять вспомнил слова Харуса о том, что он видел историю моего рода на столе главного инквизитора. В принципе похоже на правду. Но зачем ему демон?

– Власть, Вулдиж, – ответил на незаданный вопрос Северянин. – Все в этом мире подчинено жажде власти. Даже любовь – это власть одного человека над другим. По всей видимости, главный инквизитор решил, что будет красиво смотреться на троне. А возможно, у него есть и другие резоны. Одно очевидно: если он заручится поддержкой демона, то станет воистину неуязвим и всесилен. И, заметь, ему не придется расплачиваться душой за полученное могущество.

Я устало опустился на стул, к которому чуть ранее был привязан Ричард. Положил на колени локти и с приглушенным болезненным мычанием принялся растирать виски. Теперь картина сложилась полностью. И от ее чудовищности мне было плохо до тошноты. Ничего не скажешь, идеальная западня для одного очень глупого и очень самоуверенного некроманта. Теперь совершенно не важно, кто выйдет победителем из грядущей схватки. Потому что в выигрыше при любом исходе остается главный инквизитор. Без разницы, останусь в живых я или Мерар. Главный инквизитор все равно получит своего ручного демона, а род Сурин окажется уничтожен.

– Пожалуй, будет лучше, если Мерар убьет меня, – тихо проговорил я. – Он заслужил право на месть. А я… Я слишком устал, чтобы остаток своего жалкого существования провести в качестве ручной собачки инквизиции.

– Лучше? – Северянин аж поперхнулся от моего заявления. Выпрямился во весь свой немалый рост, и я невольно вжал голову в плечи.

Ого! Сдается, я всерьез рассердил его. Голубые глаза потемнели от бешенства, губы кривятся от гнева, а на шее вздулись жилы. Как бы в драку не полез!

– Трус! – прошипел Северянин. Сгреб меня за грудки и вздернул на ноги.

Удивительное дело, я всегда считал, что боги меня ростом не обделили. Но сейчас носки моих сапог едва-едва задевали пол. Хм-м, не думал, что Северянин настолько выше меня ростом.

Впрочем, все эти мысли мигом вылетели из моей головы, когда демон хорошенько встряхнул меня и поднял еще выше. Я захрипел, задыхаясь от нехватки воздуха, и на всякий случай принялся концентрировать энергию в кончиках пальцев.

– Трус! – повторил Северянин и тут же швырнул меня обратно на стул. Уставился на меня с таким нескрываемым отвращением, будто я превратился в гадкого слизняка. – Какой же ты трус, Вулдиж! Битва еще не началась, ты даже своего противника не увидел, а уже готов сдаться. Словно тупой баран, который сам вытягивает шею за сладкой морковкой, не замечая, что мясник уже приготовил нож!