Шесть высочеств и одна ассара - Екатерина Александровна Боброва

– Что? – вспыхнула Юля, и сверху громыхнуло: «Тишина!»

– Ничего он меня не гладит, – прошипела она, понизив голос, – тебе показалось.

– И не показалось, – заупрямился деть, – Четвертый – хороший.

– Пусть хороший, – не стала спорить Юля, – но у нас с тобой сейчас запрещенная живность в комнатах. Подумай, что сделает этот «хороший», когда узнает об этом.

К себе они возвращались молча, каждый думал о своем. Совенок нес под мышкой букварь, но Юля чувствовала, что до занятий они сегодня не доберутся.

Так и становишься заговорщиком, размышляла она. Сначала прячешь у себя запрещенную живность, вступаешь в сговор с гражданами иного государства, а там и до антиправительственной деятельности недалеко. Интересно, есть ли здесь статья за экстремизм? И не погорячилась ли она с посылом морских товарищей в пешее сухопутное путешествие? Понятно, что не просила ничего подбрасывать. Но вряд ли нутилус стоит копейки, и если сравнивать с той же виагрой – совсем не копейки. И не получится ли так, что, уйдя в отказ, она навлечет на себя еще большие неприятности? Это как на Земле – подбросили наркоту, ты ее случайно уничтожил, а деньги вернуть все равно должен.

Юля представила демонстрацию протеста под окнами с лозунгами «Вернуть нутилуса!». Нет, пираты не идиоты, открыто действовать не станут, но отравить жизнь могут попытаться.

Идти на поклон к высочествам и жаловаться им не хотелось. Потому как «поклон» будет иллюстрацией к их картине мира о слабой и беспомощной женщине, а Юле хотелось… пусть будет – доказать. На собственном примере продемонстрировать, что женщина может решить все сама. Ладно, почти все. И пока угрозы Совенку нет – она не станет обращаться за помощью.

В голове кусочек за кусочком складывался план. Пиратке, оказавшейся Пиратом, все же придется поработать…

Для начала Юля раздобыла фрукты. Выловила в коридоре на их этаже слугу и озадачила тем, что его высочеству для здорового питания требуются свежие фрукты, и поскорее. С фруктами принесли обед или к обеду присовокупили фрукты. К счастью, Седьмая не почтила на этот раз их своим царским присутствием. Пусть Юлю снедало любопытство – пришлись ли стринги ко двору, но она была слишком взвинчена, чтобы поддерживать светский разговор.

Пирата накормили. Сделали гнездо из порванного платка и бумажных нарезок. Но это временное решение. Живности нужна нормальная клетка.

Юля достала пластиковую пробирку из набора «Юный химик», который был куплен Алю «на вырост». Обожравшийся фруктов зверек сладко дрых, и девушка сомневалась, что он сейчас в состоянии свернуться в шар – с таким-то раздувшимся животом. Прежние хозяева, похоже, не слишком заботились о кормежке животного – уж больно голодно он набрасывался на еду.

Железа была одна и находилась примерно в середине хвоста. Юля подставила пробирку, отогнула хвост – внутрь ударила молочно-белая струя, и комнату наполнил аромат забродивших яблок. Чистый сидр, подумала девушка, принюхиваясь. Зверек всхрапнул, но так и не проснулся, только перевернулся на другой бок.

Первый этап завершен, мысленно поставила галочку Юля, затыкая пробирку крышкой. Теперь осталась сущая мелочь – выбраться в город и обменять пробирку на разрешение оставить Пирата себе. Отдавать этим растяпам в жилетах вымирающее животное не хотелось. Пробирку отдавать тоже, но это она решит на месте.

Около двери в комнаты Третьего Юля притормозила, запоздало подумав, что принца там может не быть. Однако повезло, на стук послышался звук шагов, дверь открылась, и Третий удивленно вскинул брови.

– Что-то случилось, Юля?

– Нет-нет, ничего. У меня к вам просьба. Если вы не слишком заняты, можете выделить нам сопровождающего? Я кое-что забыла взять из дому, хотела пройтись по магазинам и купить.

– По магазинам, – понимающе кивнул его высочество и неожиданно предложил: – А давайте я сам составлю вам компанию.

Идея прогуляться по городу мгновенно превратилась в квест – избежать ареста, сбросить хвост и не провалить явку. Надо ли говорить, что пробирка в кармане, казалось, жгла кожу даже сквозь ткань.

– Прекрасная идея, – Юля искренне надеялась, что улыбка смогла перебить кислое выражение лица, – но мне неудобно отрывать вас от дел.

– Я только буду рад отдохнуть, тем более в такой прекрасной компании. – И мужчина одарил ее многозначительным взглядом.

Чувство, что она в шаге от провала, заставляло нервничать, ронять вещи, путать завязки. Местная одежда и так была непроста, а сейчас казалась верхом издевательства. Но все же юбка со сложным поясом ей покорилась. Жилет, блузка, подбитая мехом накидка с капюшоном – Юля решила максимально не выделяться из толпы местных. Волосы убрала в кичку.

– Есть пожелания, куда бы вы хотели отправиться? – уточнил его высочество, занимая в повозке место напротив.

Юля пожала плечами, а вот Совенок неожиданно пришел ей на помощь:

– Думаю, площадь Большого фонтана подойдет. Слышал, там есть какие угодно лавки.

Третий возражать не стал. Они остановились за пару улиц до площади. Юля старательно вертела головой, выискивая охрану его высочества, но никого подозрительного не заметила. Вспомнила, что с их отношением к Столпам охраны может и не быть.

Харт быстро провел мастер-класс по местным деньгам. Дальше она под его руководством купила сладостей – засахаренных фруктов на палочках. Потом были крошечные булочки, умопомрачительно пахнущие чем-то сладким. Около уличных магов-иллюзионистов они зависли надолго. И Юля спорила до хрипоты, что их телевизионные шоу круче, потому что не просвечивают, еще и с озвучкой.

В небольшой кафешке она пили горячий пряно-острый напиток со взбитым кремом и говорили обо всем. Даже о пиратах.

– Вижу, вы заметили их примечательную внешность, – принялся рассказывать Третий. – Эта история началась давно. В морях Такийского архипелага обитают очень интересные и весьма опасные существа – посмотрите потом картинки, впечатляет, знаете ли. Такийцы им поклоняются, почитают за младших братьев, приносят жертвы, отдавая десятую часть улова. Взамен ульхи не трогают их корабли, разрешая ходить по внутренним морям и ловить рыбу. Но тело смертельно или тяжело больного человека является для них чем-то вроде наркотика. Если такой человек оказывается на борту, ульхи обязательно атакуют. Напав и отведав наркотик, впадают в транс и убивают всех подряд. Были случаи, когда целые команды погибали из-за одного больного. Тогда и появилась традиция – выходить в море лишь молодым и здоровым. Ну а красота… Такийцы верят, что симпатичная внешность – своего рода оберег от ульхов. Поэтому в жен берут самых красивых женщин.

– Так они на самом деле пираты? – спросила Юля, пребывая в шоке от верований товарищей с «Повелителя». То есть внешность плейбоев – результат длительной селекции. С другой стороны, Европа вон сколько лет своих красавиц на кострах сжигала, и результат до сих пор… гм, проблема налицо. Почему бы не быть и обратному процессу?

– Конечно, они ведь крадут женщин, – пожал плечами Харт.

Юля спорить не стала. Какая разница, что воровать: