Чертова свадьба! или Месть по-ведьмински - Екатерина Лунная

В конце концов, надо же когда-то покидать отчий дом?..

Алексия в последний раз махнула рукой подруге и присоединилась к мужчинам, ожидавшим ее за дверями трактира.

***

Деревья как-то незаметно облетели, окончательно обнажили некрасивые серые ветви. Леса ощерились ими, словно замыкаясь в себе, и тихо пройти по сугробам палых листьев стало невозможно.

Ариадна и не пыталась, с некоторых пор ей всякие прогулки опротивели. Она сидела в замке и разбиралась с хозяйственными делами, которым прошлая владетельница (и тем более владетель) уделяла слишком мало внимания. Познакомилась со всей прислугой, определилась с содержанием замка, оценила доходы и расходы. Словом, полностью погрузилась в рутину дней.

А однажды утро стало светлее, чем обычно – выпал снег. Потом растаял, затем снова выпал и снова превратился в череду холодных луж. Через несколько дней после этого ударил мороз, катком устлав все эти слякотные озера, а за ним, словно сговорившись, грянул снегопад – он укрыл за слоями сухих белых хлопьев коварный ледок. Первая погоду прокляла экономка, вернувшись от лекаря с лубком на руке, к ней через пару суток присоединился конюший мальчишка, остальные отделывались синяками, вывихами и растяжениями.

На зимние праздники Ариадна распустила половину слуг по домам, а сама закрылась в библиотеке и отдала должное крепкому бренди из замковых погребов, а также книгам, жаркому камину и своей тоске. Эти дни девушка после вспоминала редко, морщась от такого проявления собственной слабости.

Зима тянулась долго, невыразимо, невыносимо. К апрелю она начала издеваться утренними заморозками, ночными снегопадами и инеем на стеклах. Но, к счастью, все кончается – кончился и сезон.

Весной хозяйке существенно прибавилось дел, за ними Ариадна не заметила окончательного воцарения тепла и прихода жары. Проверка полей, озимых, затем сев, посадки – постоянный контроль, и все как-то незаметно это перешло в сбор урожая, жатву.

В начале октября, когда уже привычными стали северные ветры, внезапно повеял теплый, морской воздух, полный весны и цвета. Он и принес неожиданных гостей.

Сообщение о визите неких господ застало Ариадну за домовыми книгами. Она удивленно подняла голову.

– Просят встречи с вами некто Матвей Лесной и Рада Светлая, – уточнил посыльный мальчишка, – они прибыли со свитой. Так как, пускать или что?

– Зови в малую гостиную, она натоплена, – распорядилась хозяйка, справившись с чувствами – они не появились на ее лице, но сердце как-то охолонуло. – Обеспечьте напитками и скажите, что я приду немедля. Свитой пусть займется Анна.

Ариадна хотела закончить с расчетами, чтобы не сбиться в них после, однако мысли уже трепетали в другом настроении, и это злило девушку невероятно. После своей зимней истерики она дала себе зарок больше не возвращаться к теме своих чувств, оставить всякие надежды, иначе рисковала встретить осень не бытовыми хлопотами, а нервическим припадком.

Словом, домовая книга все-таки оказалась забыта. Вместо этого хозяйка посвятила драгоценные минуты спокойному дыханию и приведению себя в порядок. Негоже предстать впервые перед родителями Марата в лохматом и нервном виде.

С первого взгляда стало ясно, что от отца ее возлюбленный взял явно не все, что мог, – касаемо внешности. Жилистая, поджарая фигура, напоминающая тугую стальную пружину, ни намека на усталую сутулость; резкие, хищные черты с небольшим количеством морщин, в угоду возрасту глубоких, но не портящих лицо, и стальной взгляд, тогда как Марат обладал более мягким овалом, широким лбом и невнятно серого цвета глазами. Матвей выглядел зверем, здоровым опытным самцом, вожаком стаи, его сын пока такого расцвета не достиг.

Зато Рада Светлая, в противовес, источала мягкость, свет, истинно женские эмоции. Она тепло улыбнулась несостоявшейся невестке, в уголках ее больших, голубых как небо глаз собрались пучками мелкие морщинки.

– Добрый вечер, – первой поприветствовала она хозяйку. – Надеюсь, мы поступили не слишком дерзко, решившись нанести вам визит?

– Что вы, мне очень приятно принимать таких гостей, даже незваных, – неловко отозвалась Ариадна, чувствуя за собой убогое косноязычие, которое можно принять за хамство. И тут же осознала, что даже не удосужилась поздороваться. – Добрый вечер. Простите, я просто немного не ожидала… Не хотите ли поужинать?

– Нет, спасибо, достаточно горячего чаю.

– Рад с тобой познакомиться лично, девочка, – отбросив условности, открыто улыбнулся Матвей. – Как ты, я вижу, поняла, мы родители того оболтуса, который когда-то бросил тебя в самый тяжелый момент.

– Кхм, да, спасибо. Я тоже очень рада, – растерянно пробормотала девушка. «Возьми себя в руки, бестолочь, сейчас же!». – Может, вы хотите отдохнуть с дороги? Насколько я поняла, вы проделали долгий путь.

– Не стоит, – качнула золотыми локонами Рада, – мы не будем обременять тебя своим присутствием дольше, чем следует.

– Что ж, тогда… Не сочтите за дерзость или наглость, но – зачем вы приехали?

Родители Марата переглянулись. Матвей лукаво подмигнул жене.

– Слышала? Наконец-то, с места в карьер! Честно говоря, я сам терпеть не могу все эти куртуазности, но кто знает, к чему ты привыкла больше.

– Мы не хотели тебя случайно оскорбить своим чересчур свободным поведением, – добавила женщина.

– Но раз ты прямо поинтересовалась, то…

– Мы хотели познакомиться с тобой поближе, чтобы знать, кого принимаем в семью.

– Что вы имеете в виду?

Видя, насколько сбита с толку Ариадна, маратова мать подозрительно нахмурилась.

– Подожди, так ты… Прости, но ты отказала?

– Кому?

– Марату.

– В чем отказала?

– Ну как, кхм… – неловко кашлянул Матвей, чувствуя какую-то западню. – Отказалась стать его волчи… женой.

После этих слов у девушки вырвался смешок.

– Я не отказывалась стать его женой. Но мне интересно, почему вы так долго ждали, чтобы со мной познакомиться? Если память мне не изменяет, мы с Маратом решили пожениться еще год назад.

– Тогда были другие обстоятельства, при которых наш визит был бы некстати, – обтекаемо объяснила Рада.

– А потом этот волчий потрох сбежал, – добавил суровый отец. – Приполз к нам с друзьями, за советом…

– Да, Эрик говорил мне, что был у вас в гостях. Кажется, вам пришлось несладко, учитывая, что с ними была Алексия.

– Да, – мягко улыбнулась женщина, услышав в голосе Ариадны недовольные нотки, – девочка искала новый дом, и мы с радостью его предоставили. Увы, Герасим и Эрик предпочли продолжить странствия и не задержались у нас надолго.

– Ну так о чем я, – вернулся к лейтмотиву Матвей. – Мы своему отпрыску мозги вправили, вот только это времени заняло много. Потом выждали пару месяцев и отправились знакомиться. Кстати, если ты не отказала этому мешку с костями, может, он соблаговолит к родителям выйти? А если его тут нет, то чего ты нам тут голову морочишь?

– Я не видела Марата ровно год, – холодно оборвала несправедливые инсинуации Ариадна. Матвей недоверчиво хмыкнул. – После всего он… он не вернулся ко мне.

Рада охнула, расширив в недоумении глаза. Матвей отреагировал более экспрессивно – выругался, обозначив собственного сына через непотребные характеристики и себя заодно, за непредусмотрительность.

Неловкий момент оборвал стук: в двери протиснулась голова посыльного мальчишки.

– Госпожа, – свистящим шепотом просигналил он. – К вам еще это… того…

– Чего?! – не сдержавшись, рявкнула Ариадна. Нервы ни к черту с этой семейкой. Слуга едва себе голову не прищемил створкой – скрылся с глаз, пискнув:

– С визитом!

Рада и Матвей вновь переглянулись, немного обеспокоенно.

– Эй, ты! – крикнул оборотень. – Так кто с визитом-то?

– Назвался Марат Лесной, – донеслось из-за двери. Мужчина снова выругался, невзирая на воспитательные тычки более куртуазной супруги.

– Кажется, мы не вовремя, – вздохнула та.

– Невозможно было приехать более не вовремя, чем это сделали мы! – категорично мотнул головой Матвей.

Ариадна в это время хаотично размышляла о бестолковостях вроде собственного платья, прически и чернильного пятна на запястье.

– Девочка, ты там…

– Вам, наверное, стоит поговорить наедине, – перебила мужа Рада.

– Ну да, а мы тут, собственно…

– Мы подождем здесь.

– Тут посидим.

Закончив одновременно, супруги улыбнулись – кто-то нарочито безмятежно, а кое-кто едва ли не оскалился, но Ариадна этим самым получила необходимый толчок для действия. Пробормотав что-то благодарственное, она деревянным шагом проследовала за двери.

Марат Лесной, сын своих родителей, мялся в холле и косил взглядом на общую гостиную, где, видимо, Анна расположила обозначенную свиту. Его мешок валялся на полу, обнажая через горловину бочок кожаной фляги.