Горный весенний ветер - Вика Маликова

– Это кошмар. Я сплю. Проснись, проснись, проснись, – бормотал Марк.

Безумное истязание закончилось резко. Демоны разом ушли, хотя ещё какое-то время слышалось их сытое урчание. Марк аккуратно положил Каори на подёрнутую клочьями тумана поверхность. На её теле не было живого места, взгляд помутнел. И только на растрёпанном жгуте косы по-прежнему загибался завиток.

Марк обернулся – проход в подземелье исчез. Всё! Пути назад нет. Каори, с трудом ворочая языком, заговорила:

– Понесёшь меня за спиной. Будешь идти до тех пор, пока не покинешь Канитель. В Стране Жёлтых Вод все события будут развиваться стремительно, поэтому внимательно слушай. Готов? Идём!

Страна Жёлтых Вод – мрачное место, населённое чудовищами и человекоподобными монстрами. Большая их часть ошивается на главной улице вблизи харчевен. Меньшая – мыкается по околицам. Туда мы и направимся. Будем двигаться мимо мглистых холмов и стонущих деревьев. Чтобы ни случилось, не останавливайся. Страшно, опасно – только вперёд. Наша цель – пещера огненного демона Фуйдзина. Он весельчак и шутник, только его шутки скорее похожи на пытки. Мы отнесём ему одну вещь, значимую для Митсури, которую демон проклянёт. Останется только вернуть вещь владельцу – и ты свободен, Марк. На словах это звучит просто, на самом же деле может произойти всё что угодно.

Осторожно, Марк! Видишь эти цветовые пятна? Это бесконечные цепочки жизненных отрезков всех людей, существовавших ранее или ещё не родившихся. Сторонись этого круговорота, иначе нас выбросит в какую-нибудь точку на линии судьбы случайного человека.

Никому и в голову не придёт по собственной воле отправиться в Страну Жёлтых Вод. Должна быть весомая причина. Митсури, ведомый местью, пришёл сюда за бессмертием. Только вот каждый последующий день своей жизни он жалел об этом поступке. А ещё он предал меня. Я в страшных муках провела сотни лет. И сердце моё жаждало только мести. Я ждала. В вечности рано или поздно пути пересекаются снова. Так и произошло. Митсури для перерождения понадобилось тело помеченного человека, и через многие препятствия он наконец вышел на тебя. Но чтобы план исполнился, ему необходимо было подготовить твоё сознание: доведя до исступления, поселить в него мысль о том, что смерть – это единственный выход из кромешной тьмы. Но подобраться так близко к тебе мог только тот, кто тебя пометил, и Митсури пришлось обратиться ко мне. Он пообещал, что на этот раз исполнит моё заветное желание – поможет вернуть человеческое обличие. Интересно, как бы он это сделал, если поручиться перед Идзанами может только живой человек, а его таковым уже назвать было трудно? Да и предателям не верят. Но я поняла, что появилась возможность ему отомстить, и поэтому согласилась. А пока я дожидалась подходящего момента, чтобы сорвать Митсури план, привязалась к тебе. В тебе столько света и жизни! Ты словно вернул меня в мир живых, благодаря тебе я стала вспоминать прежнюю себя, свою деревню и отца. Спасибо за это. А теперь пойдём! Будем надеяться на благополучный исход.

Марк на несколько мгновений замер перед сияющей пеленой. На спине лёгким рюкзаком висела Каори. Руками она обхватила его шею, а ногами обвила живот.

Что я тут делаю? – засомневался он на мгновение, и тут перед ним ожили образы матери, мистера Купера, Саши, Анаит и Билли.

Все сомнения мигом испарились, и Марк, отодвинув занавесь, ступил туда, где не следовало находиться людям.

Он бежал не разбирая дороги. Чувствовал, что за ним наблюдают, слышал отвратительные звуки, несущиеся отовсюду. Над головой смыкались кроны деревьев со свисающими гирляндами серого мха. Под кедами то хлюпала болотная жижа, то разбегались какие-то мелкие зверушки, то что-то мерзко хрустело, и это были отнюдь не сухие ветки. Приходилось продираться через колючие кустарники и взбираться на каменные кряжи.

Внезапно из воздуха материализовалась белая тряпка, которая кружила над Марком и норовила обернуться вокруг его шеи, но Каори продырявила её когтями. Тряпка обиженно фыркнула и улетела. Чуть позже мрак сгустился и выплюнул сутулые тени, стремительно надвигающиеся со всех сторон плотным кольцом. Каори так оглушительно заверещала, что Марк споткнулся и распластался на бархатистом влажном лишайнике. Тени отступили. Одним словом, весь путь она ругалась с демонами, отражала их атаки, а порой открывала рот и выпускала наружу полчища мошек. Тогда Марк вслепую двигался дальше, ориентируясь только на голос Каори.

Но он ни на минуту не остановился, как бы сложно и страшно ему ни было.

Марк, скинув со спины Каори, грохнулся на колени. В висках ужасно стучало, словно кто-то колотил молотом по голове. На посеревшем, в кровавых подтёках лице судорожно кривились губы, он открывал и закрывал их, жадно хватая воздух. Лоб, шея, щёки, влажные от пота, блестели. Марк никогда ещё не чувствовал такой усталости, хотелось закрыть глаза и отключиться.

Перед ними возвышалась каменная стена, в центре которой зиял провал, ведущий в непроглядную густую темноту. Изнутри доносился глухой стон и вырывались потоки сырого, отвратительно-тёплого воздуха. Он обволакивал Марка тяжёлым липким одеялом.

Когда дыхание восстановилось, Марк сказал:

– Пойдём. Заползай на спину.

Но Каори принялась расплетать косу. «Нашла время наводить красоту», – с раздражением подумал Марк, но вскоре заметил, как из густых волос выскользнул старинный кулон бронзовая стрекоза.

– Когда-то это принадлежало Митсури. Символ его народа. Но в скором времени кулон прикончит своего бывшего хозяина, – проговорила Каори.

– Значит, не такой уже он и бессмертный, – буркнул Марк.

– Это как посмотреть. В мире живых он может ещё тысячелетиями скитаться. Только вот в Стране Жёлтых Вод свои законы. Повелительница Идзанами придумала много ловушек для неугодных ёкаев. Но почему-то ко мне она более чем благосклонна. Два раза я балансировала на грани, но до сих пор дышу. – Если уж Де Люка, то есть Митсури, так ненавистно его существование, мог бы умереть уже давно, раз существует реальная возможность. – Марк пожал плечами.

– Неужели ты не понял до сих пор? Он не собирается умирать. Он хочет прожить полноценную, насыщенную эмоциями жизнь в здоровом теле. Митсури никогда не оставит тебя в покое. Вот почему мы здесь. – Каори взобралась Марку на спину, и они двинулись в логово Фуйдзина.

– И какие такие шутки у этого демона? – спросил Марк, замечая, что тоннель понемногу забирает вверх и впереди пробивается свет.

– Он любит плеваться огнём в ёкаев и смотреть, как они корчатся от боли, – легко сказала Каори, словно речь шла о пустяках.

Марк замер и недоуменно замычал. Конечно, его жизнь в последнее время превратилась в безумный калейдоскоп, но это