Горный весенний ветер - Вика Маликова

– Будет очень больно, но недолго. Огонь не настоящий. В конце концов с тобой всё будет хорошо, – заверила Каори и хлопнула Марка по плечу, побуждая двигаться дальше.

Вскоре тоннель расширился, образовав круглую комнату со сводчатым каменным потолком. Стены мерцали холодным серебристым светом. В центре на плоском камне вполоборота, рассматривая что-то в воздухе, сидел мускулистый краснокожий демон. В трёхпалой когтистой лапе он держал заострённую деревянную палочку и ковырялся ею в ушах, из которых торчали клочья шерсти. На обезьяньей морде расплылась блаженная задумчивая улыбка.

– Вот чёрт! – испуганно прошептал Марк.

Фуйдзин, тряхнув растрёпанными длинными волосами, обернулся и обиженно фыркнул:

– Какой ещё чёрт? Никакого чёрта Фуйдзин не знает.

– Простите, господин, мой спутник страдает словоблудием. – Каори надавила Марку на плечи, так что он невольно поклонился.

Из одежды на Фуйдзине были только шаровары, к которым была пришита поясная сумка. Демон вытащил из неё окровавленные потроха и, смакуя, медленно съел.

– Господин, однажды я принесла вам в дар внутренности редкой золотой акулы, и вы пообещали исполнить моё желание. Могу ли я сейчас воспользоваться вашей милостью? – Каори соскользнула на пол, встала на колени и дотронулась лбом до земли.

Фуйдзин ошеломлённо ахнул и соскочил с камня:

– Кто сотворил с тобой такое? Ёкай-фарш, ха-ха! Сколько раз Фуйдзин говорил: люди – враги. Свяжешься с ними – беды не оберёшься. Фуйдзин от своего обещания не отказывается, но прежде скажет вот что. Останься в Стране Жёлтых Вод. Веди жизнь, привычную для ёкаев. Что ты всё мечешься?

– Господин, я никогда не была одной из вас. При всём уважении к вашему миру я всегда лелеяла мечту вновь стать человеком. И все мои поступки, в том числе глупые и необдуманные, продиктованы именно этим. А теперь я хочу помочь юноше, потому что у него хотят отобрать самое драгоценное жизнь, – со слезами произнесла Каори.

– Ох, не говори так. В последнее время Фуйдзин стал таким сердечным, а звук капающих слёз так успокаивает. Чего же ты хочешь, нингё? – Демон вновь уселся на камень.

– Господин, опалите проклятым пламенем эту вещицу. – Каори доползла до камня, разжала кулак и протянула демону бронзовую стрекозу. Тот равнодушно, почти не глядя, схватил кулон и даже не дохнул, а плюнул зеленоватым огоньком. – Ну а ты что же? Помеченный нингё? Вот это она подарок тебе сделала, – засмеялся Фуйдзин, обращаясь к Марку. – Пахнет от таких, как ты, по-особенному, привлекательно. Тянет нестерпимо. Ты не думай, Фуйдзин не ест людей. Тут другое. А что там наверху? Какую музыку слушают?

– Музыку? – нервно сглотнул Марк и закашлялся, чтобы скрыть замешательство и придумать какой-нибудь ответ. – Разную. Мне по душе Имеджин Драгонс и Колдплэй. Ну и другие… ещё…

– М-м-м, – задумчиво пробормотал Фуйдзин, вырывая пальцами волосы из ушей. При этом он так пристально вглядывался в Марка, что тому захотелось слиться со стеной. – Какой ты юный… Пожалуй, ты нравишься Фуйдзину. Фуйдзин хочет, чтобы ты остался с ним. Он подарит тебе необыкновенную силу.

– Спасибо, но я тороплюсь к маме. Она беспокоится обо мне. – Марк безрезультатно пытался справиться с дрожью в голосе.

– Идите, идите! Спасайте мир или что там ещё. Кулончик забирайте, хм-хм, – с раздражением произнёс демон.

– Господин, простите за наглость. У меня к вам ещё одна просьба, – залепетала Каори. – Не полыхайте в нас огнём.

Демон обиженно отвернулся и выкрикнул:

– Пользуешься сердечностью Фуйдзина?! Беги, нингё, беги!

Марк сообразил, что запахло жареным, причём в прямом смысле, поэтому он подхватил Каори, забросил её за спину и ринулся в кишку тоннеля. Вдруг вспышка – ярче солнца, ярче всего, что Марк видел в своей жизни, а следом – обжигающая боль, словно само небо изверглось кипятком. На несколько мгновений глаза заволокло непроницаемой пеленой, и даже земля разверзлась, чтобы поглотить в жадную утробу, пропитанную мерзкой вонью. Чем же так противно пахло? Палёным волосом и металлической стружкой. Запах через ноздри проник в горло и остался там надолго. А когда вернулось зрение, оказалось, что воздух вокруг наполнился искрами и огненными шариками, которые с жутким звуком хаотично двигались по каменным стенам. А ещё кто-то вопил, надрывно так, дико. Так это же я сам, догадался Марк. Боль была такой невыносимой, что правильней было бы потерять сознание, но Каори кричала: «Беги, не останавливайся!»

Глупая, мы умираем, – с трудом ворочал мысли Марк и внезапно почувствовал прохладу пещеры. Дотронулся до лица, волос – всё на месте, ничего не болит. Вот это шутка! В голове пульсировал голос Фуйдзина: «Беги, нингё, беги!»

И он побежал под оглушительный смех демона и плач Каори. А тоннель будто вытягивался, становился бесконечным. По земле прокатилась очередная огненная волна, языки пламени вились вокруг Марка, облизывали голени и взбирались к животу. Ни конца ни края не было этой пытке…

Наконец Марк увидел серый дрожащий зев выхода и нырнул в промозглую сырость лишайников. Каори кувырнулась через голову и врезалась в дерево. Бронзовая стрекоза выскользнула из её ладони.

– И зачем ты только связала меня с потусторонним миром, Каори? К чёрту все эти приключения! – застонал Марк, вдыхая кислый душок почвы. Всё тело покалывало от фантомной боли. – Прости… Я не хотела, чтобы всё это случилось с тобой, да и с другими. Я была штормовым нингё и погубила много людей. И теперь могу сказать лишь одно: «Мне жаль!» Только это ничего не изменит. Верно? Однако чаще всего я вспоминаю мальчика с большими глазами, полными ужаса и слёз. Тогда я почти что выбралась из Канители, и буквально один шаг отделял меня от спасения. Тот мальчишка сидел в окружении мужчин и потухших фонарей, когда открылась дверь в потусторонний мир. Я замешкалась, и меня затащили обратно в Канитель. А тех людей из комнаты ёкаи сожрали живьём. И мальчика тоже.

Марк застонал:

– Хватит! Я же писатель, и моя фантазия работает в ускоренном режиме. Я буквально вижу эту сцену перед своими глазами.

– Прости, прости! Нам пора!

– Дай мне просто умереть. Я не смогу больше и шагу ступить. – Марк привстал на локтях и упёрся взглядом в частокол хилых искривлённых деревьев. Оттуда вылезала маленькая мышка с непропорционально большими ушами. Она смешно зафыркала розовым носиком, вылавливая из воздуха незнакомые ароматы. Марк невольно улыбнулся. Как же мило она смотрелась на мрачном фоне среди деревьев, похожих на скелеты! Он протянул руку, желая дотронуться до мягкой бурой шёрстки, но мышка испуганно отпрянула и наткнулась на кулон. Её ротик расширился в несколько раз, и стрекоза растворилась в чёрной дыре.

– А ну-ка отдай! –