Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

нему не бегали цветные огоньки, в нем даже выемки, как в Звезде Смерти, не было. Оружейными дулами он тоже не щетинился, не гудел и не вращался. Просто пыльный мяч.

— Свистопляс, твоя очередь, — сказал Аркадий. — Возьми двоих и обследуйте эту штуку снаружи. Проверьте, можно ли к ней приблизиться.

Платформы остановились на некотором расстоянии от шара. Свистопляс с еще двумя детьми-волшебниками — Снегохлестом и плохо знакомым мне Огнецветом — сорвался с платформы и подлетел к шару поближе. Стало видно, что он примерно с кузов большого грузовика величиной, а мы от него метрах в пятидесяти.

— Визуально он со всех сторон одинаковый, — сообщил Свистопляс. — Сближению ничего не мешает. Потрогать разрешаешь?

— Давай, — сказал Аркадий.

Свистопляс аккуратно прикоснулся рукой в перчатке к боку шара. Мне показалось, что кисть младшего Теня на мгновение вдавилась в его поверхность, я аж втянул воздух — но нет, древний артефакт не попытался всосать в себя конечность! От прикосновения Димы Соколова с шара пухлым облачком слетела пыль — ну, не со всего шара, а с того участка, который он трогал. Под слоем серой взвеси оказалась красноватая в крапинках поверхность, ни дать ни взять гранит.

— Фу, его тысячу лет не протирали! — весело сказал Свистопляс. — Хорошо, что я в маске, а то расчихался бы!

— Значит, давно пора провести генеральную уборку, — в тон ему ответил Аркадий. — Для этого мы сюда и прибыли. Ну что ж, возвращайтесь. Теперь обследовать его пойдем мы с Мариной. Пусть она посмотрит магическим зрением.

— Давай я сначала пыль с него целиком сдую, — предложил Свистопляс. — Вдруг и без магического зрения что-нибудь разгляжу?

— Приступай.

Воздушнику для «генеральной уборки» много времени не нужно. Когда серая пыль густым облаком унеслась в сторону, стало видно, что шар не абсолютно однороден, а как будто скатан из разных горных пород — полосами. Тут и пестрый красно-черный гранит, и разноцветный (белый, розовый, даже фиолетовый мрамор с черными прожилками!), и что-то темно-зеленое — неужели малахит1? Обалдеть. Но больше всего обычного розового и серого камня с черными вкраплениями. Кажется, он называется «полевой шпат».

— Так вот как выглядит магия земли… — пробормотала Ксантиппа себе под нос.

Да уж, действительно, «управление внутренней структурой камня»!

— Летающие объекты в нижней полусфере на три часа! — предупредил на общем канале кто-то из дозорных.

И тут вдруг снизу, прямо из-под платформы вынырнула и бросилась на меня оскаленная рожа с торчащим над круглой башкой светящимся клобуком! Из клобука мне прямо в лицо плюнул голубой сгусток плазмы.

Каким-то чудом я увернулся и на одних рефлексах взмахнул рукой, раскраивая этот клобук удлиненными «воздушными когтями» — мое самое мощное из доступных «орудий ближнего боя»! Тварь мерзко заорала — достал-таки! — а затем клобук полетел в одну сторону, голова твари в другую, а длинное змееподобное тело буквально взорвалось на куски, одновременно сгорая!

— Кир! Ты в порядке⁈

Это испуганно спросила Рина: она успела принять боевую стойку, пустить режущее заклятье и снести твари голову! Да и остальные девчонки не подкачали, по крайней мере, Ксюша и Лана, которые сидели рядом. Добавили по монстру! А огонь — это, похоже, Аркадий. Он тоже вскочил и держал Смеющегося Жнеца в боевой позиции.

— В полном, — заверил я. — Спасибо, девочки!

Алый огонь вспыхнул снова, уже слева: теневой маг не стал тратить время на то, чтобы лично убедиться, как там драгоценный я, а переключился на другого хищника, атаковавшего соседнюю платформу. М-да, походу, на сей раз мы их почти прошляпили! Наблюдатели углядели тех, кто приближался со стороны относительно прозрачного слоя, но те, что воспользовались прикрытием более плотных цветных облаков, сумели подобраться незамеченными.

Всего этих тварей на нас налетело не менее десятка, но участь их оказалась предрешена. Даже если бы они пулялись из своих клобуков лазерными лучами, а не медленными голубыми сгустками, двадцать волшебников разобрались бы с ними в мгновение ока! Да, первым тварям удалось застать нас врасплох, но даже так кишка у них оказалась тонка, чтобы нанести серьезный ущерб.

В общем, итог оказался немного предсказуем: тела чудовищной стаи медленно дрейфовали в пространстве вокруг нас, радуя фантасмагоричностью очертаний и оставляя вокруг себя узоры из капелек черно-красной крови. При этом я почти не успел поучаствовать: так, засадил по одной созданным из щупов резаком, говорить не о чем.

Надо мне в следующий раз не зевать и вовремя применить «светлячка» — даром, что ли, я у нас самый дальнобойный! Но на близкой дистанции моей плазменно-магнитной хренью лучше не пулять: согласно отчетам военспецов с полигона, спелл не только прожигал дыру в броне, но и вызывал объемную детонацию — именно последний эффект так сильно дергал остов САУ. Наши платформы тоже задело бы!

— Все целы? — спросил Аркадий.

Ему коротко доложили, что да, все, и даже платформам ущерба почти не нанесено. Всем, кроме нашей: голубой сгусток, которым запулил по мне хищник и который я пропустил мимо себя, упал на решетку, платформы и слегка оплавил ее — к счастью, не пробил, повезло! К концу атаки он давно погас, оставив после себя странные голубоватые ошметки. Похоже, все-таки это не плазма, а что-то более вещественное.

— Зверь, собери-ка эти сопли в контейнер для образцов, — распорядился Фалеев, прежде чем я успел хоть слово сказать.

Блин, какие хорошие экипажи мы все же набрали!

— Все отлично поработали, молодцы, — сказал Аркадий. — Дальше действуем так. Командирам спецназа — закрепляем платформы около якоря Проклятья, чтобы обезопасить нас хотя бы с одной стороны. Кирилл, тебе имеет смысл наблюдать за небом там, где атмосфера более прозрачная. Если увидишь что-нибудь летящее вдалеке, бей «светлячком», не раздумывая, — спасибо, кэп, я и сам собирался так поступить! — Вектор, Резак, вы со мной, будете охранять Марину, пока мы с ней обследуем сферу. Остальным занять позиции для обороны и наблюдения, это нападение явно не последнее!

…Платформы причалили к сфере с одного бока: довольно большая, около пяти метров радиусом, она вполне могла поработать «точкой сбора». После чего Аркадий, Марина и еще двое парней-волшебников с нашей платформы отправились обследовать артефакт древних магов более детально.

«А что мы будем делать, если это просто сплошная каменная сфера, на которой ни знаков, ни выемок, ничего подобного? — подумал я. — Попытаемся целиком забрать на Терру? Или разрубить пополам и посмотреть,