Зов бедствия - Артемис Мантикор

Перспектива остаться тут до голодной смерти никого не прельщала. Но делая хоть что-то создавалось ощущение, что разгадка близка. Как минимум, грибница представляла потенциально огромный интерес для моих друидских экспериментов. Семян более чем достаточно, чтобы и впрямь жить здесь долго и счастливо.

Но говорить об этом я никому не спешил. Пусть ищут выход и думают. Лично мне сытая, но совершенно бесцельная жизнь казалась видом пытки.

И кое-какие мысли на счёт выхода у меня начали появляться.

Очень быстро комната стала походить на свалку. Мои компаньоны немного перестарались, снеся сюда едва ли ни пятую часть от всей таверны. Но пусть будет так.

Последним вошёл Рейн, волоча за собой тяжёлый сундук с чем-то.

— А это-то тебе зачем? — спросил я.

— Табак в кальян, — улыбнулся Рейн. — Здесь надолго хватит.

— Да у вас тут санаторий будет, а не Стена, — хохотнул Кот.

— Говоришь, будто сам знаешь как отсюда уйти, — заметил я, но Кот только равнодушно пожал плечами. До чего мутный тип… но надо отдать ему должное, умеющий располагать к себе.

— Если не считать землю из грибницы, то это всё. Правда, здесь у подвала есть ещё лёдник с мясом. Не знаю, есть ли смысл его доставать сейчас… — потянул Рейн.

— Отдыхай, — я махнул рукой. — Следующая великая миссия у меня для Мерлина.

— Удиви меня, — встрепенулся алхимик, затягиваясь кальянным паром.

— Можно ли как-то забаррикадироваться здесь, и аккуратно спалить всё остальное, кроме того, что в этой комнате?

— Здесь всё деревянное, Арк. Разве что если палить постепенно, маленькие костерки на полу в каждой комнате. Иначе хрен знает. Даже между этажами деревянный пол. Как бы самим не угореть. Но попробовать я не против.

Глаза алхимика загорелись. Идея что-то сжигать в его душе всегда находила отклик.

— Нужно сжечь всё по максимуму, — кивнул я. — Можешь приступать. Если кто-то из нас тебе будет нужен в этом нелёгком деле…

— Ну, больше рук — будет быстрее, — отозвался Мерлин. — Только зачем? В чём смысл?

— Всё просто, будим выкуривать эту проблему силой. Если закон массы на Стене соблюдается, то очень скоро она сильно уменьшится и превратится в угли. Если нам противостоит локация, почему бы с ней самой и не повоевать?

— Уверен, что это хорошая идея? — задумался Рейн.

Я посмотрел на ухмыльнувшегося Кота.

— Уверен, — ответил я.

— Ну, тогда рад стараться на благо команды, — на лице алхимика появился хищный оскал, едва его рук коснулась бутылка с воспламенявшейся жидкостью.

— И всё-таки, почему в первый раз мы спокойно прошли через эту локацию, а сейчас сработала ловушка? — спросил страж.

— Да потому что вы сами сказали, что приведёте больше людей. Зачем же мешать? — раздался мягкий бархатный голос со стороны одного из столиков в углу.

За ним, обложившись подушками, сидел, скрестив ноги, мужчина в чалме. Смуглая кожа и индийские черты лица незнакомца наводили на мысли о том, что он идеально вписывается в местный антураж.

Рейн ощетинился клинком, Мерлин сжал фиал с горючим маслом, да и девушки приготовились к худшему.

— Арк, скажи, чего ты добиваешься? — выпустив струйку пара, спросил у меня незнакомец, будто был моим старым приятелем.

— Значит, ты хозяин этой локации, — сказал я. — Для начала, вынудить тебя пойти на контакт.

— А если бы я был неразумным? — удивился пришелец.

— А есть среди таких, как ты, неразумные, делающие петли в пространстве? Что ты вообще такое?

Кот подобрал ноги, с улыбкой вслушиваясь в наш диалог. Тия как бы невзначай встала рядом со мной и шепнула:

— Я не чую его.

— Есть разные, — вздохнул он. — Но мне да, не повезло быть разумным. Вот и приходится думать своей головой.

— Что тебе нужно? Зачем ты держишь нас тут? Хочешь — давай просто сразимся.

— Держу, потому что так нужно, Арк. Разве это не очевидно? То, что ты здесь — неизбежная реальность с таким же неизбежным будущим. Но только тебе выбирать, будет оно долгим и прекрасным или быстрым и мучительным.

— Это угроза? Если ты здесь, значит хочешь договориться, верно?

— Да, Арк. Всё так. Я пришёл воззвать к вашему разуму, люди и нелюди. Мой дом рассчитан на проживание вашей группы на протяжении ста девяти дней. Затем да, запасы пищи истощатся. Но это будут отличные сто девять дней! У меня в запасе сотня блюд, алкоголь, табак, шаманские травы, кристаллы… можете хоть оргии устраивать всё это время. Всё равно никто никогда ничего не узнает.

— А если нет?

— Тогда ты вы просто загнётесь от голода, когда сожретё всё, что решили оставить себе. Думаю, дней через двадцать после того, как припасы закончатся, кому-то придёт в голову сожрать товарища. Вот эта рогатая, например, на вкус должна быть похожа на баранину. А последнего из вас я, так и быть, выпущу на свободу. Будет одним бедствием больше.

— Зачем тебе это? Задача такая, плодить нечисть в Стене? — скривился я.

— Нет, это скорее хобби, проходчик. Куда больше я люблю компанию. И мне чертовски скучно. Я люблю наблюдать за тем, как люди сходят с ума. День за днём, год за годом одни и те же истории но каждый раз немного по разному. Хочу видеть, когда вы откажетесь от человечности и будете предаваться порокам, во всё более извращённой форме. А затем, в последний день, когда запасы пищи закончатся, я дам вам последний обед, который окончит ваш путь на Стене. Ну, чтобы быстро и безболезненно. Так что лучше бы вам со мной дружить.

Улыбка на лице существа растянулась неестественно широко, обнажая зубы мудрости.

— А если я просто тебя прикончу, здесь и сейчас? — с улыбкой ответил, и я протянул правую руку себе за спину.

Понятливая Сайна передала копьё последнего сна.

— Пробуй, — охотно согласился парень в тюрбане. — Если это убедит тебя в необходимости сотрудничества, вперёд. Только учти, что ближайшие дни зависят только от…

Я с силой швырнул копьё в сторону охреневшего порождения Стены. Оружие пролетело сквозь его грудь, бессильно ударившись о подушки и подняло вверх сноп перьев, не причинив никакого вреда существу.

Тот с вальяжным равнодушием выдохнул дым от кальяна, лениво отложил мундштук и потянулся к древку, чтобы выдернуть сквозь себя