Сбывшаяся сказка - Елизавета Сагирова

 Другой дороги к Радару нет. Примерно в километре слева тянутся Холмы, справа раскинулась заболоченная низина, называемая почему-то Кузькиной топью. Одни говорили - это в честь пресловутой Кузькиной матери, другие вспоминали сталкера Кузю, сгинувшего здесь ещё во времена Рэда Шухова. Можно свернуть туда, но тогда придётся двигаться ещё медленнее, перебираться с одного островка суши на другой, прыгать с кочки на кочку. Нет, не из страха намокнуть. В здешнем болоте водятся жуки-плавнуцы величиной с мужскую ладонь, сами они безобидны, но вот их личинки ведут себя коварно. Выпрыгивают из воды, вцепляются в ноги и впрыскивают под кожу какую-то жидкость вроде ядовитого желудочного сока, который призван разжижать ткани жертвы, чтобы личинка могла их выпить. Для человека такая инъекция безвредна, хоть и очень болезненна. Проблема в том, что разгуливая по воде, этих личинок можно набрать добрую сотню, что уже чревато. Бывало, находили здесь скелеты в не успевшей истлеть одежде. Так что дорога направо отпадала.

 - Погони пока не видно, - сообщил Колотун, отнимая от глаз бинокль, - Только Чернобыльский пёс следом чешет. Славка, твой?

 - Где?! – Я выхватила бинокль у старшого.

 Метрах в трёхстах за нами трусил Джуль.

 - Вот теперь я могу ответить на твой вчерашний вопрос, - сказала я, поворачиваясь к Колотуну и от души улыбаясь, - Да – Джуль идёт с нами на Север.

 Колотун только кивнул, зато Кактус откровенно просиял. Что и говорить, с Джульбарсом наши шансы дойти до цели живыми и в более короткий срок резко увеличиваются.

 - Это всё конечно замечательно, - осторожно напомнил Весёлый, - Но как быть с «Долгом»? Они же как репей…

 - Фигня! – как всегда в присутствии Джуля я почувствовала себя куда увереннее, - Мы пойдём на Радар через Холмы, и долговцы нас потеряют.

 Колотун, Кактус и Весёлый уставились на меня, а Шухлый широко ухмыльнулся.

 - Села на своего конька? Привыкайте ребята - это у неё такая фишка.

 Кактус моментально завёлся.

 - А у тебя есть идеи получше, умник?

 Идей у Шухлого не было, и он отвернулся, пожав плечами. Я посмотрела на Колотуна, ожидая, что скажет он. Сама я большой проблемы в том, чтобы вести друзей через Холмы не видела. Они - это не придурочный бандит не нюхавший Зоны, а сталкеры со стажем. Паниковать и цепляться за меня не станут.

 - Хвост нужно рубить однозначно. Только войнушек нам сейчас не хватало. - Мрачно изрёк старшой, а Весёлый осторожно спросил:

 - Так в чём проблема? Как я понял, вам на пути к Северному Полюсу по этим Холмам всё равно не раз гулять придётся. Почему бы не начать сейчас?

 Так вот и получилось, что бедолага Весёлый сам подтолкнул нас идти этим маршрутом. Судьба?

 Я снова ласково погладила "интратек". Завтра отдам его друзьям. И на память, и вообще - хороший пистолет, это даже мне ясно. Хотя у нас и так оружия целый арсенал. Пистолетов четыре штуки, два автомата с подствольниками, гранат не знаю сколько, снайперская винтовка. Но на неё я теперь даже смотреть не могу... Наверно что-то Колотуну и Кактусу придётся оставить. Значит, будет в Зоне ещё один схрон.

 Я вдруг очень ясно вспомнила Юркин тайник, впоследствии ставший моим. Словно даже ощутила запах расплавленного воска свечей, которые в нём обычно зажигала. И стало так тоскливо, что перехватило дыхание. Хорошо, что я успела привести туда друзей - было бы совсем невыносимо знать, что Юркин схрон останется заброшенным и никому не нужным, а мои аккуратно сложенные вещи будут медленно гнить в подземной сырости.

 Интересно, а у Весёлого где-то в Зоне тоже остался тайник?

 Мы только-только поднялись на Холмы, двадцати метров не прошли, когда Весёлый, который шагал последним, негромко сказал:

 - Подождите…

 Мы оглянулись и увидели, что он медленно опускается на землю. Кактус сделал движение в его сторону, и я рявкнула:

 - Стой на месте! Забыл где мы?!

 Весёлый сел на траву и виновато улыбнулся.

 - Ребёнок Славка, кричи лучше на меня. Я тут споткнулся и в какую-то дрянь наступил.

 - В какую дрянь? Где?

 - Да там, - Весёлый мотнул головой назад, - Нога словно куда-то провалилась, хотя никакой ямки в земле не было. А потом неметь начала… сейчас совсем её не чувствую.

 Ни о каких невидимых ямках дающих такой эффект я раньше не слышала, и жалобно посмотрела на Колотуна. Он покусал нижнюю губу и сказал Весёлому:

 - Потрогай ногу. Надави.

 Весёлый послушался. Присвистнул, и посмотрела на нашего старшого.

 - Охренеть…

 - Что?

 - Она мягкая стала… будто желе внутри.

 Колотун кивнул сам по себе и повернулся к нам.

 - Эту гадость называли студнем. За то, что делала студень из человеческого тела. Потом она исчезла, а название перешло к другой аномалии.

 Весёлый растерянно улыбался, глядя на свои ноги.

 - Я думал - это легенда…

 - Последние года четыре про такое не слышали. Но видимо на Холмах «студень» остался.

 - И что теперь? – тревожно спросил Кактус, - Он размягчает всё тело?

 - Нет, - успокоил Колотун, - Только ту часть, которой к нему прикоснёшься.

 - Значит, мне ещё повезло, - криво усмехнулся Весёлый и вдруг беззаботно махнул рукой, - А, ладно, Доктор вылечит! Я сейчас своим маякну, пусть приходят и волокут меня к нему на Болота... Вы тогда уж идите, а я ребят дождусь.

 - Давайте подождём вместе? – Предложил Кактус.

 Мне показалось, что Весёлый и Колотун обменялись странными взглядами. И Колотун сказал:

 - Нет, нужно уходить, мы и так большой крюк делаем. Если к ночи до Выжигателя не доберёмся – беда.

 На так называемом Выжигателе мозгов мы запланировали ночёвку. Раньше когда Выжигатель ещё работал, там постоянно торчала целая толпа монолитовцев. Теперь это нейтральная территория и на ней имеются хорошо сохранившееся здания, которые частенько служат укрытием сталкерам. И есть от кого. Радар это ведь уже почти север Зоны, мутантов пруд пруди. Особенно облюбовали эту местность снорки и пси-собаки, поэтому оказаться там после заката под открытым небом нам совсем не улыбалось.

 - Но мы не можем оставить Весёлого одного! – Возмутился Кактус.

 - А что со мной случится? – беззаботно отозвался Весёлый, - Посижу, позагораю. Здесь ведь уже Холмы, мутанты не сунутся, бандюков так глубоко в Зоне тоже не встретить.

 Шухлый хмыкнул. Весёлый покосился на него и добавил:

 - Почти не встретить.

 - Всё равно! – продолжал настаивать Кактус, - Ну, не успеваем мы до ночи на Радар и ладно! Вернёмся со свободовцами на базу и пойдём завтра.

 - Нет! – представив, что моя встреча с Юркой может отложиться ещё на один день, я испугалась, - Пойдём сегодня!

 - Но как же…

 - Со мной всё будет в порядке! - повысил голос Весёлый, - Я хотел вас проводить - я вас проводил. Дальше давайте сами.

 - Если идём сегодня, надо идти. - Подтвердил Колотун.

 - Я за то, чтобы остаться, - хмуро буркнул Кактус, - На всякий случай.

 Я посмотрела на старшого, но он молчал. Зато неожиданно подал голос Шухлый.

 - А я за то, чтобы идти.

 Кактус сразу развернулся к нему.

 - А тебя вообще не спрашивают!

 Бандит насмешливо развёл руками.

 - Без базара. Тогда, раз уж решение путём голосования не принимается, может пусть Владька скажет, как быть? Это как я понимаю, её поход?

 - А ведь верно, - поддержал его Весёлый, - Решай, ребёнок, всё в твоих руках!

 Я растерялась, но ненадолго. Ведь это действительно мой глубокий рейд на Север, а друзья идут за компанию. Но всё-таки перед тем, как решить окончательно, я внимательно посмотрела на Весёлого. Он ободряюще кивнул, улыбнулся. И я сказала:

 - Уходим сейчас.

 Кактус плюнул. Шухлый издевательски козырнул, а Колотун промолчал.

 Прощаться в Зоне плохая примета. Поэтому, руку Весёлому пожал только наш старшой, он находился к нему ближе всех. Шухлый промолчал, Кактус сказал «Удачи, брат», а я только пробормотала «Пока» и опустила взгляд. Не смотря на то, что Весёлый сам велел нам уходить - было стыдно за своё решение.

 Но не настолько, чтобы я его отменила.

 А когда мы уже сделали первые шаги вглубь Холмов, Весёлый окликнул:

 - Славка!

 Я развернулась и увидела, что он торопливо достаёт из-под куртки тёмный предмет.

 - Возьми, ребёнок, подарок! Вещь хорошая, не пожалеешь. От чистого сердца.

 Сама подойти к Весёлому я не могла, поскольку мы находились в узком коридоре аномалий. И он протянул предмет Колотуну, Колотун передал его Шухлому, Шухлый – Кактусу, и уже из его рук он попал ко мне.

 Это оказался тяжёлый пистолет необычной формы. Повертев его в руках, я вопросительно посмотрела на Весёлого.

 - Это штурмовой «интратек», - пояснил он, - С глушаком, стреляет очередями. Отличная штука, и в тех местах, куда вы идёте, будет очень полезной.