Сбывшаяся сказка - Елизавета Сагирова

 К тому времени, когда я заступила на дежурство, слёзы кончились. Я просто сидела у забитого досками окна, глядя перед собой остановившимся взглядом и слушая шелест дождика, который зарядил после полуночи. От рвущего душу отчаяния хотелось выть в голос, биться об стену. Если бы можно было вернуть сегодняшнее утро, я бы не задумываясь отдала за это всё что у меня есть. И деньги накопленные за год сталкерства, и квартиру в Киеве, и Юркин "калаш", и даже своё умение ходить по Холмам. Всё за возможность остаться с другом до конца, каким бы он ни был. Я бы сама пошла навстречу к долговцам, я бы добровольно и с радостью сдалась учёным на любые опыты, что угодно, только не это чувство непоправимости.

 Колотун и Кактус спали или делали вид, что спят, Джуль ходил где-то снаружи, я, то ближе, то дальше улавливала отголоски его смутных и обрывистых звериных мыслей. Шухлого друзья на всякий случай за руку приковали наручниками к батарее, но это не мешало ему жизнерадостно храпеть.

 Эта ночь длилась бесконечно, и мне только перед рассветом удалось забыться тяжёлым сном. Но и во сне меня не оставляло горькое, как запах полыни, чувство вины, которое останется со мной навсегда.

 А утром на нас напали наёмники.

   Глава 2.

   Флорист.

  Ещё когда я, Колотун и Кактус только начинали ходить вместе, мы подробно обсудили тактику поведения в случае стычки с группой людей. Моё участие сводилось к одному - как можно быстрее залезть в ближайшую дыру и палить в белый свет, создавая побольше шума, но не вылезать, пока не позовут. Впервые услышав такую инструкцию, я возмутилась. Как и любой человек, которому не так давно в руки попало оружие, и который успел его несколько раз успешно применить, я считала себя крутым бойцом. Однако Колотун довольно быстро объяснил, что одно дело - отстреливаться от мутантов, но бой с вооружённым человеком – совсем другое. Этому надо учиться. Его, Колотуна учили очень хорошо, иначе в своё время не был бы он командиром роты армейской разведки. Кактус отслужил в десанте и тоже кое-что умеет. Я же, не могу похвастать ничем, кроме участия в сетевых баталиях. Возразить было нечего, и я согласилась.

 До сих пор выполнять эту инструкцию мне не пришлось - мы никогда не попадали в ситуации, в которых нужно было воевать с людьми. На наших маршрутах люди вообще почти не встречались, потому, что ведущей была я, а меня вёл Джуль, который чуял посторонних за версту. И мы незаметно для себя привыкли, что кроме мутантов, аномалий и прочих порождений Зоны, опасаться нечего.

 Поэтому сидящим в засаде наёмникам ничего не стоило застать нас врасплох.

 Утром мы собрались наскоро и позавтракали без аппетита. А больше ничего не изменилось. Друзья выглядели хмурыми, но собранными, я больше не плакала. Мой сон, хоть был коротким и некрепким, но своё дело сделал – разделил жизнь на вчера и сегодня. То, что случилось вчера теперь осталось в прошлом, Весёлый превратился из человека в воспоминание, а воспоминания не должны влиять на настоящее. Иначе невозможно станет жить.

 Мы вышли, когда умытое ночным дождём солнце оторвалось от горизонта и длинные тени антенн Выжигателя протянулись по земле на десятки метров. Блестела роса, было свежо и прохладно. Унылой цепочкой наш отряд зашагал вдоль рельсового полотна, ведущего за территорию Выжигателя - на север.

 Засада притаилась на высокой насыпи, внутри застывшего на путях тепловоза. Мы, ничего не подозревая, шли по шпалам, когда я почувствовала как Джуль, который на глаза не показывался, но был где-то неподалёку, передаёт мне тревожную информацию. Переведённая на человеческий язык, она звучала бы примерно так - "Стойте! На пути чужие люди, пахнущие убийством!»

 Я замерла, глядя вперёд, но видела только рельсы, и метрах в десяти впереди стоящий на них локомотив, тёмно-зелёный, с двумя широкими оранжевыми полосами впереди и выбитыми оконными стёклами. Я смотрела на него, ещё только начиная о чём-то догадываться, когда внутри засверкал огонёк и одновременно с этим из-под ног полетели щепки от шпал и куски дёрна.

 - Ложись! - Заорал сзади Колотун, но я уже сама вспомнила, что мне следует делать в случае cтычки с людьми – упала на землю, прижалась к рельсу… Оглянулась, но друзей не увидела.

 - Колотун! Женька!

 - Давай сюда! – Приглушенно раздалось слева и снизу.

 Я глубоко вдохнула, напрягая мышцы, чтобы приподняться и рывком перекатиться через рельс на склон насыпи, откуда донёсся голос старшого. Но по земле рядом опять затанцевали пули, и властный голос прокричал со стороны тепловоза:

 - Не двигаться! Вы все под прицелом!

 И я замерла, уткнувшись лицом в не успевшую высохнуть после ночного дождя шпалу. Из-под неё выглядывали тонкие зелёные стрелки молодой травы. Я смотрела на них, как загипнотизированная, не смея поднять глаза. Неподалёку негромко выругался Кактус, но больше никаких действий от друзей не последовало.

 - Вот и хорошо! – опять донеслось от тепловоза, - Слушайте сюда! Если бы мы хотели – вы все уже были бы мертвы, но нам не нужна лишняя кровь! Однако никогда не поздно переиграть, поэтому мужикам лежать и не рыпаться! Славка, а ты встань! Только оружие не трогай, на земле оставь. И руки твои чтобы я видел!

 Я приподняла голову и посмотрела на тепловоз. Теперь с обеих его сторон оказалось по сталкеру в сером камуфляже и чёрных масках, каждый держал перед собой автомат. Ещё двое стояли на крыше. Наверно я слишком долго их разглядывала, потому что уже знакомый голос рявкнул:

 - Ты слышала, что я сказал?! Быстро!

 - Делай, что он говорит. - Велел слева невидимый мне Колотун.

 Я начала подниматься.

 - Оружие! – Напомнил голос.

 Это не был ни один из тех сталкеров, кого я видела - их губы оставались неподвижными. Из-за этого создавалось дикое впечатление, что заговорил сам тепловоз. Я шевельнула рукой, и ремень «Калашникова» соскользнул с плеча.

 - Пистолет!

 Выпрямившись и подняв одну руку, другой я вытащила из кобуры ТТ, уронила под ноги.

 - Умница! – с ноткой иронии одобрил голос, - Иди сюда.

 Только теперь, повернув голову, я поглядела направо. Там, на склоне насыпи лежали Шухлый и Кактус, чуть ниже вжимался в землю Колотун.

 - Что мне делать? – шепотом спросила я у него.

 Губы старшого шевельнулись, но я не расслышала, что он сказал, потому что со стороны тепловоза опять раздались выстрелы, пули засвистели над головой. Я не двинулась, только зажмурила глаза.

 - Иди к ним, мать твою! – приглушенно зарычал Шухлый, - Они же нас как куропаток…

 Голос это подтвердил, вроде бы даже весело.

 - Славка! Если ты сейчас не сделаешь, что тебе говорят, мы подстрелим кого-нибудь из твоих дружков!

 Это вывело меня из оцепенения. Я открыла глаза и на деревянных ногах зашагала к тепловозу. На ходу успела вспомнить, что из оружия у меня остался ещё «интратек» Весёлого под курткой, но его я бы сейчас не отдала даже Хозяевам Зоны.

 Мужики стоящие по бокам тепловоза и на его крыше, на моё приближение не отреагировали - как стояли, направив автоматы на моих друзей так и продолжали торчать истуканами. Зато я, пока шла, разглядела их. Типичные наёмники. Шайки таких постоянно рыщут по Зоне в поисках заработков и не брезгуют никакими заданиями. Обычно сталкеры не жалуют наёмников, пренебрежительно называя "серыми" за обыкновение носить городской камуфляж, но это никому ещё не помешало воспользоваться их услугами. Лично я дорогу "серым" никогда не переходила, но это не повод сейчас рассчитывать на мирный исход встречи. Раз эти люди заинтересовались мной, значит, на то у них есть веские причины. А причины у наёмников могут быть только одни - деньги. Радует лишь то, что меня не пристрелили сразу. Выходит, им заплатили не за мою жизнь.

 Я остановилась перед тепловозом. Долго ждать не пришлось - из кабины выпрыгнули двое с винтовками, конечно в сером камуфляже и в масках, оставляющих открытыми лишь глаза и губы. Один, плотный и коренастый остался стоять у лесенки, а другой, высокий и стройный подошёл ко мне. Он улыбался.

 - Ну, здравствуй. - Сказал наёмник, и я узнала по голосу того, кто говорил с нами. И вместо приветствия грубо спросила:

 - Чё надо?

 Наёмник слегка развёл руками, словно говоря "Ну и воспитание!", но ответил дружелюбно.

 - Тебя нам надо. Всю ночь тут сидели, вас ждали.

 - Зачем я вам?

 - Нам – ни зачем. Но мы должны отвести тебя в одно место, - доверительно сообщил наёмник и, заметив моё протестующее движение, повысил голос, - Только не надо дёргаться! Очень я не люблю возни и воплей, давай обойдёмся без этого.

 Я зябко обхватила себя за плечи. Теперь всё стало ясно.

 - Вам заплатил "Долг"?

 - «Долг»? – на лице наёмника промелькнуло недоумение, но сразу исчезло. – Не важно кто – но за тебя объявили награду, очень даже неплохую. Так что сама понимаешь, за тобой теперь будут охотиться многие. А когда многие охотятся за одним, его, как правило, в конце концов ловят. Поэтому пойдём лучше с нами. По крайней мере, мы - ребята высокопрофессиональные, доставим так, что ни один волосок не упадёт с твоей очаровательной головки.