Сбывшаяся сказка - Елизавета Сагирова

 Судорожно вдохнув и закашлявшись, будто вдруг и впрямь оказалась под водой, я стала торопливо подниматься. Встала, пошатываясь, и мельком оглянувшись, зашагала на Север. Быстрее и быстрее, чтобы всё, наконец, закончилось. Как угодно, лишь бы не это полное и безысходное одиночество под небом чужого безумного мира.

 Да и чего ждать?

 Моя дорога привела меня на Север.

 Моя сказка сбылась.

 Пора ставить точку.

 Ночь минула быстрее, чем предыдущие, и это меня не удивило. Ведь я шла вперёд, туда, где река времени ускоряет свой бег. К водопаду. И солнце на это раз не выплыло из-за горизонта, а буквально выкатилось, на миг отразившись в миллионах капель росы, только за тем, чтобы тут же высушить их. В свете наступившего дня стало видно, что горизонт выгнулся сильнее. Теперь иллюзия того, что я шагаю по гигантскому поросшему зелёной травой шару, стала полной.

 Следующая ночь не заставила себя ждать. Не сбавляя шага, я поглядела на небо – галактики крутились, как шестерни в исполинском часовом механизме. Отстранённо подумалось о миллиардах живых миров, каждую секунду рождающихся и рушащихся в этих бесчисленных звёздных скоплениях у меня над головой. И стало легче. В конце концов, что такое моя жизнь по сравнению с этим? Пылинка. И жалеть-то не о чём…

 В том, что там, куда течёт река времени и куда лежит мой путь, всё и закончится, я не сомневалась. Страха не было, с грядущей гибелью я смирилась ещё в Припяти. Не пугало даже то, что эта гибель может оказаться мучительной. Даже наоборот, при мысли о возможных страданиях перед смертью, я испытала мрачное удовлетворение. Так и надо. На моей совести лежат очень плохие поступки и за них нужно ответить. Это будет справедливо. Возможно тогда, Весёлый и Дымок, встретив меня по ту сторону жизни, не станут сильно сердиться?

 Ночь не продлилась и трёх минут. На этот раз рассвета не было. Просто горизонт на востоке вдруг посветлел, а потом из-за него, как ошпаренное выскочило солнце и понеслось по небосводу. Появившаяся рядом со мной длинная тень начала укорачиваться, пока не превратилась в пятачок под ногами, а потом снова вытянулась, но уже с другой стороны. И вытягивалась до тех пор, пока не растаяла в опустившихся ночных сумерках.

 - Раз. Два. Три. – Громко начала я считать в такт шагам. Галактики вертелись над головой, как волчки запущенные чьей-то гигантской рукой. На счёте семьдесят два ночь кончилась.

 Из пустоты опять прозвучал бесплотный голос. В первый миг я не узнала его, но он представился сам:

 - Ягодка! Меня раньше бабой Фасей звали! От Анфисы, стало быть. Вспомнишь обо мне?

 Бабка-излом. Я чуть сбилась с шага, запоздало поняв смысл её последней фразы. Каким-то образом она знала, зачем я иду на Север. Знала, что я возможно будущая Хозяйка Зоны. А Шухлый – настоящий. Поэтому она заискивала перед ним и пыталась заручиться моим расположением. Просчиталась, бабуля. Да, я о ней вспомнила, только никакой выгоды с этого хитрая изломша не получит. Или изломиха? Боже, какая ерунда лезет в голову…

 Занятая этими мыслями, я не сразу услышала низкий ритмичный гул, доносящийся словно из-под земли. Остановилась, оглянулась вокруг.

 Сейчас линия горизонта впереди уже не просто выгибалась вверх, она выглядела размытой, струящейся. И гул доносился оттуда. С Севера. Я приближалась к водопаду.

 И впервые за проведённое здесь время испытала страх.

 Нет, это был не страх смерти. Я испугалась того, что могла увидеть за зыбкой линией струящегося горизонта. Того, чем может оказаться явление, которое я назвала водопадом, а Шухарт сливом. Место, где материя мироздания низвергается в ничто.

 - Славка! – Громко позвал меня чей-то голос. - Если ты сейчас не сделаешь, что тебе говорят, мы подстрелим кого-нибудь из твоих дружков!

 А вот и Флорист. Можно сказать, вся компания в сборе…

 Я медленно зашагала вперёд. Медленно – потому, что поняла, как недолго уже осталось идти. Может, пока ещё есть возможность, нужно подвести для себя какие-нибудь итоги? Вспомнить прошедшую жизнь? Или просто помолиться?

 Но я чувствовала, что после всего, что натворила, моя молитва прозвучит фальшиво. Вспоминать жизнь тоже не хотелось, я посвятила этому достаточно времени, пока лежала на полу хрущовки в Припяти. А все итоги уже подведены.

 - Твой брат, Славка, был молодец, - сказал из пустоты мой друг Кактус. - И вообще молодец, потому, что правильный сталкер, и потому что тайник этот оборудовал. Я столько раз мимо ходил и даже не подозревал.

 Я замерла, с ногой занесённой для следующего шага, который так и не сделала. Юрка! Как же я забыла про него! Ведь он жив! И мы встретились. Пусть эта проклятая ноосфера выжгла ему сознание, пусть он уже никогда не будет весёлым сталкером Хмелём, но он жив! Ходит по Припяти, охотиться на забредающих туда бродяг, а значит – рискует. И нет никого, кто мог бы его защитить.

 Я порывисто вздохнула и закрыла глаза. Доносящийся гул слива-водопада стал громче. Теперь стало слышно, что это глухие ритмичные удары, от которых чуть заметно вздрагивает земля под ногами. Словно там - впереди, за горизонтом, бьётся, сокращается, толкается чьё-то гигантское сердце.

 Я стояла с закрытыми глазами, под непрестанно меняющимся небом, слушая зловещие удары-толчки, и беззвучно плакала. Прав был Шухарт. Сволочь или нет, но он знал о чём говорил. Насколько легко умереть ради кого-то. Как трудно остаться жить. А я опять думала лишь о себе, о своей гордости, обиде и мести. Может, уже хватит?

 Последний раз, посмотрев вперёд, на размытый выгибающийся вверх горизонт, я развернулась и пошла обратно. На юг. Навстречу судьбе, которую решили за меня.

 Я шла по траве, то зеленеющей под лучами солнца, то мягко мерцающей в свете бесчисленных галактик, и думала. Думала о Юрке с его пустым взглядом, но родным лицом. Думала о Колотуне и Кактусе, которым предстоит долгий и очень опасный обратный путь из Припяти. Думала о Джуле, который теперь остался один.

 Пока они есть – мой брат, мои друзья и моя собака, я не имею права умереть. Шухарт сказал, что не обещает мне могущества, но власти для того, чтобы защитить дорогих сердцу существ у Хозяйки Зоны хватить должно. И я защищу. Потому что на этот раз, наконец-то, думаю не о себе. Не ставлю свои интересы, выше интересов других. Своим поступком, своим проигрышем Шухарту и его людям, может, я хоть чуть-чуть искуплю прежний эгоизм. Да, Весёлого и Дымка не вернуть, но я смогу спасать других - таких же. И Зона успокоится ещё больше.

 Я перешла на быстрый шаг, потом побежала. На юг. Навстречу новой жизни. Я бежала, безжалостно топча берцами мягкую траву, и дни становились длиннее, и галактики вращались медленнее…

 Юрка, Колотун, Кактус, Джуль – потерпите! Скоро у вас всё будет хорошо. Так хорошо, что вы забудете прежнюю жизнь, полную опасностей и лишений. Так хорошо, что вы сами станете удивляться своей удачливости и везению. По-другому просто не может быть, потому, что я сейчас отдаю за вас свою смерть.

 Не благодарите.

 Умереть легко и заманчиво. Но я буду жить.

 Я - сильная.