Ричард Длинные Руки - принц - Гай Юлий Орловский

Он взглянул на меня с вопросом в серьезных строгих глазах.

— Граф?

Я кивнул.

— Наша мощь растет, опережая нас. И ваши полномочия будут постоянно расти, дорогой друг. Так что по возвращении в столицу получите бумаги на присвоение титула графа и все, что с этим связано.

Он поклонился.

— Польщен высокой оценкой моей работы.

— Не прибедняйтесь, — сказал я, — вы могли бы стать уже маршалом!.. Ого, целый олень на вертеле?

ГЛАВА 7

Отзавтракав, мы оставили разведчиков отдыхать, а сами снова вернулись на опушку, за это время обстрел только усилился. За нами увязался Джон, он при каждом выстреле сообщал, куда этот камень попадет, и вообще старался быть полезным, чтобы не отогнали.

В одном месте помимо дыма из-за стены поднялись языки огня, с ним боролись долго, наконец загасили, но дым поднимался еще долго.

Джон крикнул яростно:

— Почему не сделают вылазку и не уничтожат эти катапульты? Не сейчас, так хотя б ночью?

Я напомнил хмуро:

— А у вас там достаточно народу?

Норберт произнес холодно:

— Любую крепость защищают малым числом. Кроме того, вон там в овраге что-то… посверкивает, не так ли?

Нечастный Джон взглянул и умолк, сердито посапывая. Засада ждет терпеливо, пока в крепости не выдержат забрасывания их жилищ нечистотами и не попытаются разделаться с катапультами.

— Быстро среагировал Голдвин, — сказал я.

— Или королева слишком затянула время, — предположил Норберт. — Хотя нет, она должна только-только прибыть. Значит, Голдвин догадался…

— Или у него есть шпион в наших рядах, — сказал я.

Он быстро взглянул на меня.

— Господи… как можно?

Я жестоко улыбнулся.

— Добро пожаловать в реальный мир, сэр Дерибас. Думаете, разведка существует только в поле?

Он сказал со вздохом:

— Не думаю. Но это не по-рыцарски.

— Воюют не только рыцари, — обронил я. — Если бы только рыцари, все было бы просто здорово, но когда сходятся две массы всякого люда… гм… есть такое подлое-преподлое присловье: «победа любой ценой»…

Он воскликнул:

— Я такого не слышал! Это… отвратительно!

— Услышите, — заверил я. — Когда начнут побеждать базовые либеральные ценности… Ого, смотрите, как красиво выдвигается кавалерия!..

— Лихо идут, — согласился он.

Вооружение мезинцев мне понравилось: шлемы конические с острыми шишаками, нет и намека на сложные и дорогие в производстве забрала, однако кирасы из хорошей стали, наплечники и нарукавники из железа, как и поножи, но только их командир в полном рыцарском панцире, что, собственно, скорее признак престижа, чем дает реальные преимущества в бою.

Промчался второй большой отряд всадников, все в доспехах, до нас донесся тяжелый стук копыт, вдали заметны передвижения больших масс пеших войск.

За нашими спинами Джон вскрикнул:

— Смотрите!.. Идут на приступ!

Из леса широкой полосой выбежали десятки человек с огромными вязанками хвороста в руках. Пока они мчались в сторону крепости, из леса выскакивали еще и еще, уже не десятки, а сотни.

Когда приблизились на расстояние выстрела, со стен полетели стрелы, арбалетные болты, что тут же увязают в хворосте, но когда подступавшие начали с размаха бросать вязанки в ров, сверху полетели и камни.

На место освободившихся от груза постоянно набегали новые, все действуют достаточно слаженно, словно отрабатывали на учениях, вязанки падают и падают в ров.

Норберт крикнул с невольным восторгом:

— Как притерто все, а?!.

— Приступ ведут умело, — согласился я с тревогой. — Но запрудить ров еще не все…

— Смотрите! — крикнул он.

Из леса выбежали воины уже с лестницами в руках. Свежесрубленными, перевязанными лыком и веревками, но длинными. И главное, из леса все выбегают и выбегают новые.

Возле нас уже толпились другие разведчики, один крикнул встревоженно:

— Я поскачу обратно!.. Надо поторопить остальных!.. А то не успеют с таким приступом!

— Должны успеть, — процедил я сквозь зубы. — Впрочем… поторопись, парень. Ты спасешь многие жизни.

Я не оглядывался, только слышал, как он бросился со всех ног в сторону коней, что отдыхают, расседланные со вчерашнего дня, мирно жуют овес.

На стене крепости поднялись во весь рост лучники, всего несколько с уже натянутыми луками; эти быстро выстрелили в наступающих и тут же пригнулись, а другие картинно натягивали, целились и стреляли.

Наступающие прикрылись щитами, но кое-кто упал, их места тут же заняли задние. На стене снова поднялись, явно по команде, выстрелили, кто был готов, и пригнулись, а другие стреляли достаточно неспешно или, точнее, неумело.

Так повторилось трижды, а на четвертый раз, когда нападающие подошли ближе, из их рядов с воинами, закрытыми щитами, тоже поднялись лучники, и едва на стене в очередной раз появились защитники, им навстречу взвилась туча стрел.

Те, что натягивали лук заранее, успели выстрелить и пригнуться, а из новичков не все даже успели разжать пальцы на тетиве, одни падали на эту сторону, другие исчезали на той.

— Хорошая тактика, — проворчал я. — Молодец Голдвин… Не знаю, каков из него король, но пока действует безукоризненно.

— Умелый гад, — согласился и Норберт.

Из середины лагеря двинулась и тяжело пошла в сторону крепости чудовищно огромная осадная башня, на два ярда выше крепостной стены, спереди вся утыкана стрелами, особенно та часть, что сейчас служит щитом, а потом верх отцепится от крюков и ляжет, как подъемный мост, на стену.

Норберт вскрикнул:

— Крепость падет!.. Такое защитникам не выдержать!

Я смолчал. Любая крепость защищается прежде всего стенами, ловушками и переходами, а самих защитников всегда мало, иначе не прокормить в мирное время. Здесь же явно не успели собрать из соседних земель побольше сторонников Ротильды… или же их не так уж и много.

В любом случае видно, крепость защищается только своими силами, а люди Голдвина атакуют со всех сторон, где с приставными лестницами, а на безлюдных участках стараются забросить длинные веревки на крюках.

Под стеной все блестит металлом, словно подошла исполинская железная черепаха. Сверху поспешно стреляют и бросают камни, а нападающие держат над головой щиты, в тесноте смыкая их краями.

Башню отделяло от стены всего два ярда, когда она остановилась, упершись в покатое основание стены. Наверху отцепился верх перекидного моста, он упал краем на стену, достаточно широкий, чтобы по нему пробежали четверо в ряд, и тут же из открывшегося зева хлынули по мосту на стену люди в доспехах и с оружием в руках.

На них обрушился град стрел, арбалетных болтов и камней, всех смело как метлой, но оттуда выскакивают все новые и новые, я видел, как у подножия башни бурлит человеческое море, все спешат вскочить первыми, промчаться по ступенькам вверх и вырваться на верх стены, где кипит яростный бой!

Они уже выбежали на стену и теснили защитников в обе стороны, расширяя плацдарм, однако с каменной башни метнули огромный валун, он ударил в середину мостика и проломил, а под тяжестью вооруженных людей тот треснул и развалился вовсе.

Десятки людей с криками полетели вниз. Воодушевленные защитники собрались с силами и пошли по стене навстречу друг другу, убивая и сбрасывая вниз нападавших, оставшихся в одиночестве и без поддержки.

Из черного зева башни часто и сильно били стрелами. Через некоторое время оттуда перебросили другой мост, поуже, но по нему бросились с такой яростью, кипя жаждой отомстить за павших, что защитники начали отступать.

Норберт сказал с бессильной злостью:

— Эх, а вот там уже открывают ворота!..

Уже сотни людей поднимаются по лестницам, прикрываясь щитами, и там на краю вступают в схватку с защитниками. На стенах везде завязался кровавый бой, а в это время тяжелые створки ворот дрогнули и раздвинулись. С этой стороны к ним подбежали воины и, ухватившись за края, с силой потянули на себя.

Первым в распахивающиеся ворота ворвался, как вихрь, едва не задев створки ногами в стременах, рослый всадник в блестящем доспехе и с пышным султаном перьев на шлеме.

Он размахивал огромным мечом над головой и что-то орал, за ним поспешно устремились его рыцари.

— Граф Табард Вустерский, — пробормотал я. — Вот уж в самом деле Голдвин послал сюда лучших…

За блестящим графом, которого Ротильда называла сильнейшим воином королевства и лучшим полководцем, победно ворвалась тяжелая конница.

— Все, — сказал Норберт обреченно. — Не успели…

— Крепость захвачена, — пробормотал я, лихорадочно перебирая варианты. — Но зачем нам крепость?

— Ваше высочество?

— Не лучше ли взять всю Мезину, — сказал я задумчиво так, словно это только сейчас пришло в голову. — Все, идем!.. Поднимайте людей!