Мошенник - Эль Кеннеди

-Не-а, все вкусно. Она делает еще один крошечный глоток. “ В любом случае, я бы не возражала, чтобы голова сегодня была ясной. Знаешь, на всякий случай...

Я знаю, что она имеет в виду на случай, если я сломаюсь, и хотя я чувствую укол вины, я также благодарна за то, что у меня есть такой друг, как она.

“Но... Если я не напиваюсь в стельку, мне нужно какое-нибудь другое развлечение”, - говорит она с озорной улыбкой. “Давай проверим мужчину. Как ты думаешь, кого мне следует соблазнить сегодня вечером?”

Я смеюсь, подбадривая ее, выглядывая из-за камина. Я замечаю нескольких многообещающих кандидатов, но у Джаз другие идеи.

“Эй, зацени”. Она толкает меня локтем. “Посмотри, кто это”.

Я оборачиваюсь и вижу не кого иного, как Бри из больницы Святого Винсента, сидящую на бревне рядом со своим парнем Греем. На ней его куртка от letterman, и наружу торчат только ее голые ноги. Обеими руками она сжимает красную чашку и хихикает над чем-то, что сказал Грей.

Я все время забываю, что эти двое встречаются. Слоун думает, что Грей с Бри, потому что она не требует особых усилий и на нее легко произвести впечатление, но я все равно думаю, что она странный выбор для него. Я был почти на всех занятиях Грея на первом и втором курсах, и он всегда был достаточно милым. Умный, забавный. Я не могу сказать, что когда-либо знал его хулиганом, хотя он водит сомнительную компанию. Он лучший приемщик в футбольной команде "Баллард", у которой есть свой социальный багаж.

“Кто этот чувак?” Спрашивает Джаз.

-Грей Робсон. Он играет в футбол.

-Мило.

Она продолжает восхищаться Греем, который, вероятно, один из самых красивых парней на этой вечеринке с его каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и лицом соседского парня. Его черная футболка Under Armour подчеркивает широкую грудь и скульптурные руки, и я не упускаю из виду, как это нравится Джаз.

-Знаешь что, я думаю, ты вдохновил меня. Что-то в ее голосе звучит как дурное предзнаменование.

-У меня есть?

-Угу, - хмыкает Джаз, делая глоток пива. “ На днях ты увела парня Эйнсли. Думаю, я возьму ”У Бри".

Раздается громкий смех. “Я не должна была поощрять это. Это противоречит моей философии женской власти”.

-Но?

-Но эти двое делают мою жизнь невыносимой с тех пор, как начались занятия в школе. Я пожимаю плечами. “Я не испытываю к ним особой симпатии”.

Прежняя Кейси, возможно, прониклась бы состраданием к Бри, которая настолько болезненно тупа, что иногда я сомневаюсь, понимает ли она хотя бы половину того злобного дерьма, которое несет Эйнсли. Но невежество - это не оправдание для того, чтобы молча стоять в стороне и наблюдать, как твой друг пытается растоптать чью-то самооценку.

Поэтому, когда Бри уходит, чтобы присоединиться к группе девушек, машущих ей вслед, я не сопротивляюсь, когда Джаз спрашивает: “Представь меня?”

Мгновение спустя мы подходим к Грею.

Его брови взлетают вверх, когда он замечает меня. - Кейси?

“Привет, Грей. Как дела?”

-Хорошо. Он удивляет меня, вставая, чтобы обнять. Мы никогда не были особо близки, но он футболист "Баллард", а я раньше была здесь чирлидершей, так что, думаю, у нас общая история. “Как у тебя дела?”

“У меня все было отлично”, - отвечаю я. “Сент-винсент пока просто великолепен. Твоя девушка заставляет меня чувствовать себя желанным гостем.

Он бросает на меня кривой взгляд. - Она сейчас?

“О да. Она такая дружелюбная, эта Бри. Куда она убежала? Я хотела поздороваться. Я оглядываюсь через плечо, замечая, что Бри и ее группа, похоже, покидают вечеринку. “Она уходит?”

“Да, они устраивают какой-то обход пабов в городе”.

-Оу, так тебя бросили? Я притягиваю Джазмин поближе к нам. - Кстати, это моя подруга Джазмин.

-Приятно познакомиться, ” растягивает она слова, оценивая его. “Кейси сказала, ты играешь в футбол?”

“Хочу, да. Ты футбольный фанат?”

-Нет, но я могу быть. ” Она хватает его за руку и тащит к бревну. “ Давай присядем. Я хочу услышать все о футболе”.

Грей не понимает, что на него нашло, когда она занимает бывшее место Бри рядом с ним. Прежде чем он понимает, что происходит, Джаз околдовала беднягу. Я наблюдаю, как он долго рассматривает ее грудь, прежде чем переключить свое внимание на ее голые ноги. Джаз наклоняется к нему, игриво касаясь его руки. Чуваку конец, и он даже еще не осознал этого.

Решив оставить их наедине, я брожу вокруг костра, наслаждаясь теплом своих щек. И тут я замечаю его. Оливер Барабанщик.

Оливер - типичный Айтишник. Квотербек. Великолепен. Неприлично богат и, как правило, неприкасаем. Обычно он из тех парней, от которых я бы, наверное, шарахнулась, но сегодня вечером я должна быть бесстрашной, верно? Так почему бы не примерить на себя образ человека, которого такой человек ни в малейшей степени не пугает? Почему бы не сказать себе, хотя бы на эту ночь, что я та самая Айтишница, рядом с которой он стоит на всех фотографиях в ежегоднике? В лесу постоянно происходят странные вещи.

У костра Оливер выглядит глубоко задумавшимся, глядя в пламя. Он явно играет в одиночку, что с таким же успехом могло бы нарисовать у него на груди гигантскую мишень. Я подхожу к огню и встаю рядом с ним.

-Ты слишком много думаешь, - говорю я, когда он смотрит на меня.

-Что?

-Это вечеринка. Тебе не следует выглядеть таким серьезным. Я приподнимаю бровь. - Тебя что-то беспокоит?

“О”. Он улыбается сам себе, почти застенчиво. “Да, просто прокручиваю пьесы в голове. На следующей неделе у нас игра соперничества”.

-Так вот почему ты прикладываешься к этому пиву?

-Хочешь узнать секрет? Оливер наклоняется. “ Это содовая. ” Он заговорщически подмигивает. “Никому не говори”.

“Клянусь сердцем”, - обещаю я. “При одном условии”.

“Да?” Он облизывает нижнюю губу, улыбаясь. “Во сколько мне это обойдется?”

-Немного. Просто скажи, что ты танцуешь.

Он обнимает меня мускулистой рукой за талию и говорит, уткнувшись лицом в мои волосы. “Легкие деньги”.

Оливер подводит меня к другим телам, которые танцуют в свете фонарей и отбрасывают дикие тени среди деревьев. Здесь музыка звучит громче, и люди двигаются с закрытыми глазами, расстояние между ними невелико. Кожа к коже. Пот.

Я не думаю о том, как я выгляжу. Я не позволяю застенчивости мешать мне проводить время. Вместо этого я наблюдаю за своим отражением в глазах Оливера. То, как он