Мошенник - Эль Кеннеди

“Пока”, - отвечает он, и я почти вижу, как он закатывает глаза на другом конце провода. “Давай сначала посмотрим, как пройдет свидание. Тогда мы узнаем, есть ли что еще рассказать”.

-Справедливо.

“Мы будем в кино в Парсонсе, так что мой телефон, вероятно, будет выключен, но напиши мне позже, чтобы сообщить, как идут дела в Ballard. Быть в безопасности?”

-Я так и сделаю, - обещаю я.

Мы вешаем трубку, и я пишу Джаз, что я в деле. Я должна это сделать. Я не могу продолжать прятаться в этом доме и шарахаться от собственной тени. Я дала обещание самой себе. Ладно, может быть, это скорее дьявольская сделка. Но я решила принять плохую суку внутри и стать изгоем. Потому что как долго кто-то может жить в полном ужасе от всего, что его окружает, прежде чем его личность увянет и он забудет, как быть человеком?

После аварии и всех слухов я подумала, что хочу побыть одна, чтобы все были в безопасности по другую сторону толстых, крепких стен.

Теперь я понимаю, что эти стены были моей тюрьмой, а не их.

Плохая девочка Кейси не сидит в своей комнате, дуясь и жалея себя. Она не боится озера или шепота между деревьями. Я представляю, если бы Лоусон сидел здесь прямо сейчас, он бы ухмыльнулся и вскинул голову. Подтолкни меня нанести немного густой черной подводки для глаз и шокировать их всех.

Больше никаких слез.

Когда Джаз пишет, что она уже в пути, я бросаю кое-какую одежду и косметику в рюкзак, потому что я ни за что не смогу выйти из этого дома в таком виде, словно направляюсь на вечеринку.

В гостиной папа сидит на корточках перед книжным шкафом с настольными играми, разбросанными вокруг него на ковре.

-Не хочешь поиграть с сестрой в “скрэббл"? Он бросает на меня взгляд через плечо. “Или мы рискуем, извините...?”

“Я собираюсь получить пропуск в ночь игры. Джаз пригласила меня позаниматься к себе в общежитие.

Он садится на пятки, и его щеки разочарованно обвисают. “ Сегодня вечер пятницы. Ты бы предпочел позаниматься?

“Ненадолго. Потом мы, вероятно, посмотрим это ужасное реалити-шоу, которым одержима Джаз, на ее ноутбуке. Я, наверное, останусь здесь на ночь, если ты не против.

-Ты уверен? он настаивает. - Мы могли бы сыграть в “Пандемию". Или в ”Монополию".

-Слоан жульничает.

“В ”Монополии" все жульничают". Слоан входит в гостиную и плюхается на диван, чтобы включить телевизор. “В любом случае, я тоже не могу пойти на вечер игр. АРДЖИ зайдет посмотреть фильм”.

Папа встает и что-то ворчит себе под нос. - Пожалуй, я приготовлю чашку чая и почитаю в кабинете.

-Извини, - кричу я ему вслед. Мой телефон жужжит в руке, и я быстро просматриваю его. “ Это моя поездка. Мне пора”.

Затем я бросаюсь к двери, прежде чем кто-либо из них сообразит остановить меня.

Я практически ныряю головой на пассажирское сиденье белого хэтчбека Джазмин, что она воспринимает как сигнал к тому, чтобы рвануть с места.

“Ты грабишь заведение, когда уходишь?” - спрашивает она с усмешкой.

“Нет, но у меня чуть не отняли время общения с семьей”.

-В таком случае, не за что.

Я никогда раньше не раздевался в машине, движущейся со скоростью шестьдесят миль в час, но мне удается переодеться, отделавшись лишь несколькими синяками от ударов локтями обо все подряд. На улице становится холоднее, поэтому я выбрала джинсы в обтяжку и свитер в обтяжку. Джаз, тем временем, выбрала короткое платье. Оно черное и сшито из трикотажного материала в рубчик. У топа длинные рукава, но нижняя половина едва прикрывает верхнюю часть бедер.

-Ты замерзнешь насмерть, - сообщаю я ей, делая макияж перед зеркалом в визоре.

“Иногда приходится страдать в погоне за жарой”, - беззаботно говорит она, ведя машину по почти черной, как смоль, проселочной дороге, которая огибает озеро в направлении кампуса Баллард.

-Ты действительно выглядишь сексуально, - признаю я, захлопывая пудреницу и доставая блеск для губ.

Я намазываю немного крема и колеблюсь, прежде чем заговорить снова, затем решаю, что лучше предупредить ее заранее, чем, возможно, застать врасплох.

-Эй, просто чтобы ты знал,… Я не возвращался к этому озеру после аварии, ” признаюсь я. “ Я был в кампусе. Например, внутри самой школы. Но не здесь.

“Вот дерьмо. Я понятия не имел. Ты хочешь повернуть назад?”

-Нет, все в порядке.

Я вытаскиваю резинку из своего конского хвоста и обматываю ее вокруг запястья, затем расчесываю волосы пальцами и позволяю им свободно рассыпаться по плечам. Я не стригла их с лета, так что они длиннее, чем я обычно ношу.

-Ты уверен?

“Положительно. Я просто хотел, чтобы ты знала, на случай, если я испугаюсь или что-то в этом роде. Но, честно говоря, я думаю, что со мной все в порядке. Смотри— - Я протягиваю ладони. - Стой ровно.

Она внимательно смотрит на меня, словно оценивая мою правдивость. “ Хорошо. Но если тебе нужно будет уйти, скажи мне. Я вытащу тебя оттуда без лишних вопросов.

Ее искренность трогает что-то внутри меня. Прошло много времени с тех пор, как у меня была подруга, которая, я чувствую, действительно прикроет меня.

ГЛАВА 28

КЕЙСИ

A НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ МАШИН ПРИПАРКОВАНЫ ВДОЛЬ УЗКОЙ ГРУНТОВОЙ ДОРОГИ, ведущей к озеру. Мы подъезжаем к обочине, заросшей высокими сорняками, которые превращаются в зеленый ковер, когда я открываю пассажирскую дверь.

-Мы не пойдем в лодочный сарай? - Говорю я, не в силах скрыть облегчение в своем голосе.

“Нет, сюда сказал пойти мой брат”, - отвечает она, показывая мне свой телефон. “Видишь? Он уронил булавку.

Конечно же, место, указанное на карте, находится на южном берегу озера. Эллинг расположен на востоке, прямо на территории кампуса. Я думаю, что эта часть озера на самом деле может быть общественной собственностью. Что заставляет меня задуматься, не пришлось ли переехать участникам вечеринки Баллардов, потому что за эллингом и прилегающей территорией начали более тщательно следить после моего несчастного случая.

Джаз лезет на заднее сиденье и хватает фонарь на батарейках, чтобы осветить нам путь на звуки музыки. Сквозь деревья я замечаю крошечные движущиеся точки света, похожие на светлячков в темноте. В конце концов, в поле зрения появляется теплое оранжевое зарево костра. Густой запах дыма сразу проникает в мои волосы и одежду, пока даже во