i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

времен защиты крепости Чьеншс, к их словам стоило прислушаться. И

вырисовывалась очень любопытная картина.

Первое, что заставило меня насторожиться - никто не знал, откуда

в действительности взялась Анж. Рассказ о бедном ребенке, воспитывавшемся в фургоне бродячих актеров, был правдоподобен, но

ничего не объяснял. Иррациональная ненависть к ан-альв^, эн, владение тонким ремеслом вышивки и плетения кружев (которое обычно

не выходит за семейный круг мастеров), умение и желание учиться, и

неплохой административный талант. Откуда всё это взялось? Ну не от

бродячих же актеров, на самом деле! Особенно меня озадачило полотно, изображавшее коменданта и мага на защите крепости Чьеншс. Варрхан и

Гилберт восхищались его правдоподобностью, но ни один из них не

увидел главного - за необычной картиной стоит школа. Не такая, как у

нас, но вполне сформировавшаяся и диктующая свои каноны изображения.

Впрочем… от вояк трудно ожидать тонкого понимания живописи.

Расспросы остальных жителей Льенс только добавили непонятных

моментов. Ну, от бывшей служанки Р^, ешшлы и нынешней Н^, юллы я

ничего особенного не ожидал. Кружева, вышивка, украшения в волосы…

обычный женский никчемный бред. А вот опытный наемник Райт, уже

покинувший службу, но время от времени занимавшийся тренировкой

солдат, рассказал много интересного.

Во-первых, Анж явно была старше, чем выглядела. Как минимум, в

два раза. Никаких девичьих грез и романтической чепухи в ее голове

не водилось. Предельная практичность, прагматичность и даже здоровый

цинизм. Во-вторых, она начала изучать меч только после того, как

попала в Льенс. Уж в этом Райт точно не мог ошибиться, слишком много

новичков прошло через его руки. При всем при этом Анж упорно

тренировала собственное тело, хорошо владела арбалетом и прилично

метала ножи. Причем, до нее никому не приходило в голову, что ножи

вообще можно метать, тем более придавать им особую форму. На мой

взгляд, здесь тоже чувствовалась чужая школа. Вопрос в том - чья.

Анж не заводила подружек, не откровенничала и вообще старалась вести

себя как можно незаметней. Но главное, что меня удивило - никто даже

не задумался, почему на момент попадания в Льенс она не знала

всеобщий язык. Ну, ладно, поначалу это еще можно было объяснить ее

человеческой расой, но потом?

Начнем с того, что бродячие актеры знают множество языков. И уж

всеобщий - в первую очередь. Во-вторых, если уж Анж любит учиться, она не стала бы дожидаться прибытия в Льенс, чтобы освоить язык.

Ладно, допустим, она соврала про бродячих актеров, и прибыла с

караваном откуда-то еще. Но почему Анж не выучила язык по дороге?

Хотя бы несколько расхожих фраз? Ничего не понятно.

Я довольно долго прокручивал в голове всё, что успел выяснить, но

вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. Я не понимал, каким

образом можно влиять на Анж. Ничего компрометирующего мне выудить не

удалось. Жаль. Изначально я планировал шантажировать ее тем, что она

скрывает свою женскую сущность, но этот номер не прошел. Анж сама

сняла маску. Видимо, поняла, что чужая личина может сыграть

негативную роль при заключении договоров и оформлении бумаг. А уж

как я злился, когда мне донесли, что рядом с Анж появился Ольстрех!

Недооценивать врагов вредно для жизни. Я убедился в этом на

собственном опыте, когда Юрш^, шлоу решился занять престол. Теперь

уже поздно рассуждать, как моя разведка прохлопала такой поворот

событий, поскольку все, кого можно было бы обвинить, уже получили

приговор. Причем из рук самого Юрш^, шлоу. Но если на счет нашего

принца ошибаться еще было простительно - большую часть времени он

вел себя как законченный идиот, то насчет Ольстреха я не питал

никаких иллюзий. Хищный, зубастый и весьма опасный тип, который

всегда заботится о собственных интересах.

Присутствие Ольстреха рядом с Анж ломало все мои планы. Прежде

всего потому, что он знал меня лично. Я встречался с Ольстрехом на

мирных переговорах после войны с Ал^, Лш, и, надо отдать ему

должное, он упорно отстаивал интересы халифата. То, что он расскажет

Анж всё, что про меня знает - это бесспорно. И я не смогу снова

скрыться за маской обычного наемника. Всё-таки, этой девице

нереально повезло! Если мои источники не ошибаются (что вряд ли), Анж, с подачи одной из своих подчиненных, бравого военачальника

просто… купила. А я-то думал, что мое неуважение к Фараху достигло

своей наивысшей точки. Как можно быть таким беспросветным идиотом?!

Единственная здравая мысль, которая пришла Фараху в голову, это

заклятье Вечного рабства. И то у меня есть подозрение, что ему

подобный выход подсказали умные люди. Но как можно столь бездарно

использовать подвернувшийся шанс? Послать гениального полководца

охранять границу от ан-альв^, эн! С таким же успехом можно было бы

использовать халифатские золотые в качестве мишеней для арбалетных

стрел. Впрочем… как выяснилось, это был не предел Фараховского

идиотизма. Этот кретин решил наказать Ольстреха тем, что… выставил

его на продажу. Он вообще нормальный после этого? До меня, правда, доходили слухи, что Фарах использовал какой-то артефакт, поскольку

реально продавать Ольстреха не собирался. Но он даже подобного

пустяка не смог сделать правильно, поскольку Анж спокойно

военачальника купила. И теперь я имею очень большую проблему - никто

не может мне сказать, насколько Ольстрех влияет на хозяйку долины.

Оставалось только надеяться, что мои расчеты, сделанные на

основании многочисленных расспросов и исследований верны - Анж

является хозяйкой долины не только по документам, но и в реальности.

Иначе все мои планы летели псу под хвост. Договариваться с

Ольстрехом было бесполезно. Не потому, что он не пойдет на уступки, а потому что его условия окажутся для меня неприемлемыми. Мирития

уже предварительно договорилась с Фалсией подмять часть халифата и

перераспределить территории Ал^, Лш. Какой смысл сейчас пытаться

решать дела с Ольстрехом? Я и Фалсию-то, в итоге, собираюсь обвести

вокруг пальца. По моим планам, Мирития должна остаться единственным

абсолютным победителем. В идеале, я хотел бы заполучить всю южную

часть халифата и земли Ал^, Лш от Степи до реки Анс^, свил. Это 34

территорий, если не больше. Ну а Фалсия пусть довольствуется тем, что сможет отхватить от халифата с севера. И теми землями Ал^, Лш, которые простираются от ее восточных границ до той же реки Анс^, свил. Задача, конечно, не из легких. Но когда меня пугали трудности?

Рано или поздно, я всё равно сделаю по-своему.

В принципе, процветающая долина вполне себе вписывалась в мои

планы. При захвате Миритией земель Ал^, Лш, она могла стать

прекрасным опорным пунктом, но только в том случае, если ей будет

управлять некто, лояльный моей стране. Подходила ли под это

определение Анж - я понятия не имел. И передо мной стояла задача

как-то перетянуть ее на свою сторону. С тех пор, как я начал

получать отчеты о том, что творится в долине, мне стала очевидна

необходимость этого. Анж оказалась действительно талантливым

управленцем.

Ладно, допустим, охранную службу организовал Ольстрех. Слишком уж

эффективно они защищают долину, сопровождают караваны, сражаются с

ан-альв^, эн и степняками. Но глобальную стройку затеял явно не он.

Целая вереница постоялых дворов, пока еще не слишком комфортных, но

уже готовых предложить минимальные удобства, были только частью

сделанного. Распаханные земли, купленные у степняков стада скота и

домашняя птица, внаглую оттяпанные земли, которые уже не входили в

границы Нейтральных и должны были отойти Миритии… Анж действовала

с размахом. Особенно меня удивило количество выставленных на продажу

амулетов и артефактов с новыми свойствами. Я даже не подозревал, что

Тимес на такое способен. Иначе сам давно бы уже сманил его в

Миритию. У нас, конечно, есть несколько артефакторов, но не с такой

фантазией.

Да… процесс разговора с Анж будет непростым. А в том, что за

большинством нововведений стоит именно она - я был уверен. Если б

Ольстрех был способен на нечто подобное, он давно бы проявил свой

талант. Однако, кроме как в военном деле, его гений нигде не

проявлялся. Нет, договариваться все-таки придется с Анж. И, похоже, именно договариваться. Причем осторожно. Понимает ли она, что рано

или поздно, территории Ал^, Лш, включая ее долину, будут все равно

перераспределены? Ну, даже если не понимала до сих пор, то Ольстрех

ее наверняка просветил. А победитель в грядущей схватке далеко не