От любви не убежишь - Мэйв Хэрэн

Он переоделся в джинсы и рубашку и положил немного красок на палитру. Сегодня, если пойдет, картина будет почти закончена.

Прошло уже полтора часа с тех пор, как началось собрание партнеров в «Кингсмилле». Тесс, прислушиваясь к происходящему за закрытой дверью своего кабинета, старалась уловить хоть какой-нибудь намек на то, что происходит, и не могла ничего расслышать. Единственным плюсом было то, что Лайал Гибсон вышел из офиса насвистывая, а ведь он был на ее стороне во время состязания.

Патриции нигде не было видно. Когда все уже надели пальто и разошлись, она открыла свою дверь в надежде, что Вилл Кингсмилл выйдет последним. Через пять минут он появился у ее двери.

— А, Тесс, ты все еще здесь? Хорошо. Ты могла бы зайти ко мне на минутку?

Стивен добавил немного зеленого к фону и выругался. Он совершил классическую ошибку: положил слишком много краски и смазал цвет. Потребуется полчаса, чтобы все исправить.

Он взял нож и старательно принялся соскребать краску. С картинами всегда так — не знаешь, закончена она или нет. Думаешь, что закончена, но стоит ее оставить на несколько дней, и неудержимо потянет добавить еще одну какую-нибудь деталь, чтобы потом понять: эх, только испортил, лучше бы оставить все как есть. Он посмотрел на часы. Семь вечера. Он дал себе два часа, и всё! Неважно, будет он удовлетворен работой или нет.

Тесс сидела в кресле напротив Вилла и ждала. По выражению его лица нельзя было понять, к какому решению они пришли в итоге. Вилл пошарил в ящике стола в поисках «Галуаз», которые он позволял себе курить в стрессовых ситуациях. Он закурил и произнес:

— Нам бы очень хотелось, Тесс, чтобы ты осталась. Понимая твое возмущение по поводу того, что произошло недавно, мы постараемся исправить ситуацию. Так вот, мы пришли к согласию, — он выдержал паузу и затянулся сигаретой, оставив Тесс догадываться, кто не стал частью согласия. — Мы предлагаем тебе стать нашим партнером и восстанавливаем в деле Эйлин Макдональд.

Тесс чуть не расцеловала его. Это все, что ей было надо.

— Спасибо, Вилл. Просто замечательно. — К его удивлению, она попросила угостить ее сигаретой.

— Я и не знал, что ты куришь.

Тесс вдохнула дым, задержала дыхание, потом выдохнула.

— Я не курю. — И, повернувшись, с улыбкой от уха до уха, прошествовала к себе в офис. Там, за закрытой дверью, она подняла кулак и крикнула: «Yes!» Потом, сгорая от желания рассказать Стивену, что его замысел удался, набрала номер в Винчестере. Телефон прозвонил почти десять раз. Сообразив, что он, должно быть, ушел, она здорово расстроилась. Ей так хотелось поскорее рассказать ему свои новости…

Она уже собралась звонить домой, когда услышала, как женский голос в трубке отрывисто произнес:

— Да?

Она сразу узнала холодный, сердитый голос Джозефины.

— Привет, Джозефина. Это Тереза Брин, жена Стивена. Он все еще у вас, вы не знаете?

— Понятия не имею. — Джозефина явно не стремилась позвать его.

Тесс почувствовала, как исчезает ее радостное возбуждение. Будь она проклята, если позволит Джозефине испортить ей триумф.

— Вы не могли бы выяснить? Его нет в офисе, он, скорее всего, в мастерской.

Джозефина немного откинулась назад, чтобы видеть окно. Из кухни шел свет. Он, должно быть, еще там. Она позвонила в мастерскую по внутреннему телефону, но никто не снял трубку.

— Боюсь, он не отвечает. — В голосе Джозефины возникли легкие нотки удовлетворения. — Вероятно, занят своей картиной.

Ее тон взбесил Тесс.

— Тогда не могли бы вы передать ему сообщение? — резко спросила она. — Скажите, что меня сделали партнером «Кингсмилла» и шампанское уже охлаждается.

— Мои поздравления, — произнесла Джозефина тоном, от которого достижение Тесс показалось совсем незначительным. — Я передам ему.

Тесс, напевая, складывала вещи в портфель. Даже Джозефине не удастся испортить ее радостное настроение. По дороге она купит шампанское. К тому времени когда вернется Стивен, оно как раз охладится.

Джозефина встала и выглянула в окно. Потом быстро направилась в ванную, слегка обновила и без того совершенный макияж, побрызгала духами, которые составила специально для себя. То, что Стивена дома ждет уютный маленький праздник, не понравилось Джозефине. Если она собирается действовать, то сейчас — самый подходящий момент.

Когда Тесс вернулась, дома было тепло и темно. Внизу, на диване, Элли свернулась калачиком перед телевизором.

— Что это? — спросила она, заметив шампанское.

— Меня сделали партнером.

— Мам, это просто здорово! — Элли обняла мать, рассматривая бутылку. — Ты не собираешься ее открыть?

— Не сейчас, я купила ее для нас с папой. Мы выпьем ее в постели.

— Просто фантастика! Представляю себе: ты — в чем мать родила, надушенная «Шанель номер пять», чтобы заставить его сердце биться сильнее, и папа, застрявший, как всегда, где-то там из-за дорожных работ.

— Тебе не задавали никаких уроков? — спросила Тесс, забирая шампанское и направляясь наверх с оскорбленным видом. Она заглянула в комнату Люка. Он уже крепко спал.

Напевая, она наполнила ванну. Вода не должна быть слишком горячей, иначе она станет больше похожа на вареного рака, чем на соблазнительный персик. Она сняла одежду, повесила ее на дверь и опустилась в манящую воду. Лежа в ванне, она закрыла глаза, ей хотелось кричать от счастья. Наконец она сделала это, и все благодаря Стивену. Да, только благодаря его поддержке ей удалось занять место. Сегодня — начало новой жизни. Тесс понимала, что в последнее время они очень отдалились друг от друга и больше не делятся, как раньше, своими радостями и горестями. Кажется, даже сексом они теперь занимались не по желанию, а из чувства долга. Но все ведь можно поправить…

Надо все приготовить к его приходу. Она вылезла из ванной, завернулась в самую большую махровую простыню, какую только могла найти, и пошла в спальню.

Одной «Шанели» ей показалось недостаточно. В любом случае, если она уляжется в кровать, то, скорее всего, заснет и проспит до утра. А сегодня она чувствовала себя энергичной и сексуальной. Наверно, встретить его в одежде будет интереснее. Тогда он сможет медленно раздеть ее. Она подошла к комоду и вытащила новые трусики и светлые чулки, которые купила для выходов пару лет назад. Они замечательно подойдут к ее атласному лифчику цвета слоновой кости. Зачем надевать непристойный черный или откровенный красный, если слоновая кость выглядит намного соблазнительней и изысканней. Она надела чулки, чувственно, неторопливо натягивая их вверх дюйм за дюймом, потом — остальное белье и осмотрела себя в зеркале. Проблема с их браком заключалась в том, что, закрутившись в повседневных делах, они забывали выглядеть сексуально друг для друга. Ничего, она все исправит.