Наследник Седьмой Марки - Виталий Сергеевич Останин

Тут Эссен мог бы поспорить — а чем еще было безапелляционное требование рассказать о вчерашнем вечере? — но не стал. Вместо этого он просто пожал плечами, как бы говоря: «Ну, как знаешь», — и, давая понять, что разговор продолжать не намерен, поднялся.

Девушка же явно разрывалась между желанием заявить в свойственной ей манере, что Яна никто не отпускал, и почти физической потребностью сделаться первой обладательницей «важной» сплетни. Победила, как ни странно, вовсе не гордыня.

— Я помолвлена с первым сыном графа Румянцевым, — снова покраснев, тихо сказала она.

— Мои поздравления, — буркнул Ян, не понимающий, какое отношение этот ответ имел к его вопросу.

— Румянцевы уже третье поколение служат послами в Османской империи, дурак!

Эссен мысленно стукнул себя ладонью по лбу и дал обещание всерьез заняться изучением всех этих благородных фамилий и их взаимоотношений, чтобы в будущем не попадать впросак. Он действительно чувствовал себя дураком — согласился обменять уникальную для Серафимы информацию на общедоступную. Если бы взял на себя труд хоть полчаса в день читать «Альманах Чести[26]», как это делает его сестра, мог бы просто отказаться рассказывать Потоцкой о вчерашнем вечере. Или выторговал бы в обмен что-то более значительное.

Пришлось — обещал же! — рассказывать девушке о том, как вчера он повздорил с Олельковичем, в процессе у его подручного финна вдруг случился сердечный приступ, а жандармы, не поверившие в естественные причины смерти Пекки Каневры, потащили всех участников в околоток. А «четверок» вызвали уже потому, что Эссен был их «клиентом».

— Но разобрались довольно быстро, я дома был уже к полуночи, — закончил он рассказ отредактированной версии событий.

— Эссен, ты меня удивил! — с чувством заявила Серафима. Выражение лица девушки были примерно таким же, как у Софии в моменты, когда она собиралась выдать что-нибудь вроде «ой, дурак!».

— Да? И чем же?

— Тем, что продолжаешь воевать Олельковичем.

— Да не воюю я с ним! — что было правдой. То, что подразумевала Потоцкая, предполагало вражду, что-то замешанное на личной неприязни, Ян же просто собирался убить пособника демонов.

— Ты знаешь, чем раньше такие столкновения заканчивались? — погрузившись в родную стихию «я знаю то, чего ты не знаешь», девушка даже подвинулась к Эссену поближе и заговорщически понизила голос.

— Нет. Я тут две недели всего.

— Я месяцем раньше пришла, но не поленилась выяснить заранее кто здесь кто. — Серафима фыркнула с таким видом, будто у них тут было соревнование по осведомленности, и черноволосая красотка только что в нем победила. — Так вот, Адам тут сколько учится? Третий год, вот сколько. А знаешь, сколько за ним трупов уже? Шесть! Ты хочешь стать седьмым?

Ян задумался, невежливо игнорируя весь остальной поток слов Потоцкой, уже не содержащий никакой важной информации. Шесть смертей в Гимнасии за три, то есть за два — третий только начался — года обучения. Семь, если считать финна Канерву. Эссен был далек от мысли, что тот умер сам по себе.

— Прости, — перебил он Серафиму. — Он их что, на дуэли убивал?

Девушка еще придвинулась и произнесла еще тише:

— Проклинал!

— Что? — на самом деле юноша собирался произнести «что за бред?», но вовремя себя остановил, ограничившись одним словом.

Проклятиями люди пугали друг друга столько, сколько существовала магия. От сотворения мира — по общепринятой версии, или три сотни лет — если верить господину правоведу. В головах обывателей навсегда сложился стереотип морщинистой пожилой дамы — ведьмы — с черным котом на плече и непременной бородавкой на длинном крючковатом носу, которая варила в котле зелья и насылала те самые проклятья на ни в чем не повинных крестьян. Падучую, лихорадку, чуму, мучительную смерть и мужское бессилие — список прегрешений ведьм был бесконечным.

На самом же деле правды в этом было с огрызок мышиного хвоста. Ян лично знался с парочкой ведуний, которые действительно промышляли зельеварением с использованием крохи магического дара, но ни одна из них не могла бы причинить никому вреда, если, конечно, жертва не выпивала ядовитого декокта. Проклятия же, передаваемые по воздуху, как правило, принимали вид «водяных плетей», «ледяных стрел» или «огненных пульсаров».

Другое дело — закладные ведьмы, по сути своей колдуньи, отдавшие свою душу Аду в уплату за магическую силу. Но и те всего лишь являлись некой разновидностью культистов, а не производителями проклятий в мануфактурных объемах.

Полторы сотни лет назад инок Феофан, занимавшийся исследованием данного вопроса в Волжской пустоши, поставил в нем окончательную точку. Не существует и не может существовать магических конструктов, способных вносить изменения в тело человека, делая его сильнее и выносливее или, наоборот, разрушая изнутри. Взломать единожды устроенный «образ и подобие» сторонним воздействием можно сколько угодно, а изнутри — нет. Лечение в счет не шло — оно основывалось на циркуляции виты, фактически усиливая заложенную в тело человека естественную регенерацию.

Ян это знал. Должна была знать и Серафима. Однако сейчас девушка абсолютно серьезно утверждала, что Адам Олелькович, одаренный в ранге Младшего Командора — ведьма. Что ставило вопросы о качестве домашнего обучения в семье Потоцких.

— Еще раз прости, — произнес он. — Ты сейчас сказала, что княжич убивает людей проклятиями? Не клинком, не конструктом, а именно проклятьями? Травит зельями, что ли?

— Я не знаю, как он это делает! — раздраженно прошипела Потоцкая. — Но все, кто переходил ему дорогу, умирали…

— Знаешь, есть множество способов убить врага без всяких проклятий…

— И умирали так, как вчера Пекка Канерва, — закончила девушка. — Вроде как от сердечного приступа, но на самом деле…

Здесь она замолчала и многозначительно подняла густые черные брови.

— Финн был его другом. В смысле, из свиты. Он вовсе не переходил дорогу Олельковичу.

— Я сказала, а ты думай! — Серафима пожала плечами. Поднялась, видимо, посчитав миссию предупреждения соученика законченной, стала спускаться по лестнице.

И Ян задумался. Серьезно так задумался. Но не о проклятиях. О Дыхании Скверны, которым, скорее всего, был убит Пекка Каневра. Серафима Потоцкая о нем ничего не знала и поэтому называла проклятьем. Еще она знала, что проклятиями, читай Скверной, Адам Олелькович уже убивал своих противников. Но почему умер финн?