Навсегда в твоем сердце - Эллисон Чейз

Есть еще сердце Айви и ее благополучие. Если они поженятся, он должен стать для нее мужем, которого она заслуживает. А такая женщина заслуживает лучшего. Зачем ей ученый-неудачник, который боится любви и ни в грош не ставит собственную жизнь?

Если бы вчера Айви не оказалась рядом, возможно, через какое-то время он все же сумел бы соскрести себя с пола. А потом сделал бы несколько новых расчетов и опять вступил в энергетический поток. Вот уж точно Безумный Маркиз. Неужели он действительно стал соответствовать своему прозвищу?

Тогда придется измениться, стать лучше, увереннее, надежнее.

— У меня встреча в городе. Очередное заседание клуба «Галилей», — сказал он. — Мы собираемся у Бена Риверса примерно через час. Я бы хотел, чтобы ты меня сопровождала. Мне необходимо обсудить с тобой один вопрос. На мой взгляд, не существует более уединенного места для беседы, чем движущаяся карета.

— Значит, ты все-таки принял решение. И, судя по твоему угрюмому виду, оно мне не понравится. — Айви сжала руку в кулак и уперлась им в бедро — жест одновременно мужской и до странности чувственный. — Позволь тебе напомнить, что мои обязательства перед королевой еще не выполнены. Ты не можешь меня выгнать.

— Нед, пожалуйста, — маркиз махнул рукой, предлагая Айви идти за ним, — давай поговорим в экипаже.

Но Айви продолжала упрямиться:

— Почему мы не можем ехать верхом, как вчера? В седле тоже можно разговаривать.

Терпение маркиза было на пределе. Он принял надменный вид, сдвинул брови и уже собрался сделать выговор нерадивому ассистенту, когда Айви неожиданно сникла и, понурив голову, прошла мимо него к ожидающему экипажу.

Хотя внутри у него все сжималось, Саймон не произнес ни слова до тех пор, пока они не выехали на главную дорогу. Айви сидела, чинно сложив руки на коленях и опустив голову. Сделав глубокий вдох, он накрыл ее руки своей большой ладонью.

— Я решил, что для нас с тобой есть только один правильный выход — пожениться.

Айви отпрянула, подняла на него глаза и нахмурилась. На ее лице читалось явное неодобрение, однако вслух она не произнесла ни слова. Так и не дождавшись ответа, маркиз заговорил:

— Полагаю, ты согласишься, что это необходимо. — Собственные слова показались ему невнятными и неубедительными. Прочистив горло, он сделал еще одну попытку: — У нас много общего. И, мне кажется, тебе нравится в Харроувуде.

Айви с трудом высвободила свои руки, и маркиз только теперь сообразил, что сжимал их, словно в тисках.

— Извини. Но ты наверняка понимаешь смысл…

— Ты не слышал ни слова из того, что я тебе говорила?

Саймон честно попытался вспомнить, что именно она говорила этим утром. Выходило, что ничего.

Айви раздраженно фыркнула:

— Я не собираюсь замуж ни за тебя, ни за кого-нибудь еще. Приехав сюда, я открыла для себя радость независимости и самопознания, и я не хочу от них отказываться. — Она отодвинулась от маркиза, насколько позволяло сиденье экипажа. — Кстати, ты бы посмотрел на себя. Сидишь прямой, как перила, лицо словно высечено из камня. Ты не хочешь на мне жениться, а предложение делаешь, потому что считаешь себя обязанным. Извини, но даже если бы я хотела выйти замуж, на такое предложение ни за что бы не согласилась.

Ее сардонический смешок, завершивший эту возмущенную тираду, уничтожил все аргументы, которые Саймон намеревался привести. Большинство женщин были бы счастливы получить предложение от маркиза, вне зависимости от обстоятельств. Но не эта женщина. Не Айви. Надо же! «Я не собираюсь замуж ни за тебя, ни за кого-нибудь еще». Она не могла бы выразить свои чувства яснее и отказать ему тверже.

— У тебя нет никакой необходимости спасать мою репутацию, — спокойно продолжила она. — Никто никогда не узнает, что произошло между нами вчера. Люди верят, что я — Нед Айверс. Им я и останусь, пока не выполню свою задачу.

Да, она уверена, что управляет своей судьбой. Но это не так.

— А если мы зачали нашего ребенка? — тихо спросил Саймон.

Айви подпрыгнула, словно карета наехала на внушительный ухаб, и ухватилась обеими руками за петлю над дверью.

— Нет никаких причин так думать.

— Ты уверена?

Быстрота, с которой она отвергла саму идею о том, что носит ребенка, неприятно его поразила. «Ни за тебя, ни за кого-нибудь еще». Она не оставила сомнений в том, что это не пустая бравада, а обдуманное решение, не подлежащее пересмотру.

Не таким он представлял ее реакцию. Где же слезы счастья? Поцелуи? Переполняющая сердце радость?

Чувствуя себя несчастным и одновременно, да поможет ему Бог, испытывая неимоверное облегчение, он ослабил узел галстука и только потом взглянул Айви в глаза.

— Если ты носишь моего ребенка, Айви, мы поженимся. Хочешь ты этого или нет, у тебя не будет выбора.

Больше они не произнесли ни слова до тех пор, пока карета не выехала на Тринити-лейн. Глядя на красочные витрины магазинов, Айви проговорила:

— Высади меня здесь, пожалуйста.

— Ты не хочешь пойти на встречу вместе со мной? Мы будем обсуждать планы ввиду приближающегося консорциума Королевского общества.

— Если я не нужна тебе для серьезного дела, то предпочла бы заглянуть в колледж Святого Джона и узнать, нет ли для меня писем из Лондона.

Это было маловероятно. Очевидно, ей очень хотелось побыть одной. Да будет так.

— Хорошо, я высажу тебя там.

— Я бы предпочла прогуляться. — Она повернулась к маркизу и насмешливо выгнула бровь. — Или это привилегия мужчин?

Мысль о том, что хрупкая девушка пойдет одна по людным городским улицам и университетским тропинкам, Саймону категорически не нравилась. Женщине не пристало так себя вести. Хотя ее облачение должно защитить ее от нежелательного внимания. Когда карета остановилась, он удержал себя от желания помочь ей выйти.

Она надела цилиндр и одернула сюртук.

— Когда и где я встречусь с вами, сэр?

— Я заберу тебя из колледжа. Ты будешь во втором дворе?

Айви кивнула и быстро пошла по улице. Развевающиеся фалды сюртука позволяли маркизу сполна насладиться зрелищем ее упругих ягодиц, пусть даже прикрытых одеждой. Ведь на помощь всегда может прийти воображение.

Именно воображение довело Саймона до такого состояния, что, ввалившись в кабинет Бена, он не сразу сообразил, зачем пришел. Все уже собрались, ждали только его.

Поднос с булочками и печеньем стоял на столе Бена. Создавалось впечатление, что он так и не смог насытиться после своего голодного детства.

— Саймон, ты вовремя. — Бен радушно подвинул угощение. — Попробуй, только что из печи.