Сон в тысячу лет - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

Теперь пробраться на кухню незамеченной будет сложнее – вместо серой формы на Мико было красочное кимоно ойран. Но как-нибудь справится, тем более, судя по суете в коридорах, уже почти полночь.

Кухня дохнула на Мико жаром и запахами рыбы и риса. Десяток поваров и два десятка слуг суетились у печей, котлов и столов, стучали ножами и звенели тарелками. Огромный ёкай с шестью руками одновременно мешал супы в трёх чанах, пробовал на вкус бульон и приправлял перцем рагу.

– Гость пожелал жареного леща! – заорала служанка с огромными рыбьими глазами, забегая на кухню. – И холодного саке в северную купальню!

Работники завозились ещё усерднее и загремели тарелками ещё громче. Тут же зашкворчал брошенный на сковороду огромный лещ, и Мико сглотнула подступившую слюну. Она стояла за дверью, украдкой заглядывая на кухню, никак не решаясь переступить порог и боясь быть замеченной.

Служанка – молоденькая курносая девчонка с веснушками – вылетела из кухни с подносом и остановилась, заметив Мико.

– Госпожа, что вы тут делаете? – спросила она, кланяясь.

– А… я… – Мико растерялась.

– Вы голодны? Где ваши служанки, почему они не позаботились о вас? – Девчонка начала озираться по сторонам, будто служанки Мико прятались где-то здесь же. Не дождавшись ответа, она заглянула обратно на кухню. – Госпожа Йон голодна и ждёт свой ужин! И пошевеливайтесь, если не хотите порки!

Мико хмыкнула. Иногда ей казалось, что угроза порки – единственное, на чём держалась вся работа в рёкане.

– А могу я… поесть здесь? – спросила Мико, возвращаться в тёмную комнату ей не хотелось.

Служанка замялась. Похоже, ещё никто у неё не спрашивал подобного.

– А… я… думаю… здесь шумно… но… – девчонка задышала так быстро, словно готова была упасть в обморок.

– Никто же не будет против? – осмелела Мико.

– Э… нет, госпожа, никто не посмеет…

Мико благодарно кивнула и шагнула на кухню. Всё же положение ойран имело свои плюсы. Теперь она хотя бы могла есть, когда хотела.

Мико устроилась в углу на низкой деревянной лавке, служившей подставкой для горшков. Кто-то из слуг тут же налил ей супа на жирном рыбном бульоне; мелкий, похожий на карпа ёкай вручил плошку с рисом и насыпал огромной горкой свиной вырезки под ароматным соусом; ещё один налил чаю и разложил на тарелки сладости. И каждый из них кланялся и извинялся за то, что Мико приходится есть в такой суматохе. Она кивала в ответ и просила не беспокоиться о ней. Шум и жар кухни ей нравились. Как ни странно, но в них было что-то… успокаивающее. Гораздо более уютное, чем пустая красивая комната ойран и тихий замок Акиры. Что-то… похожее на дом.

Шестирукий ёкай снял с полки персик и протянул Мико. Фрукт казался совсем маленьким в его огромной когтистой шестипалой лапе. Мико с улыбкой приняла угощение и благодарно кивнула.

– Не часто к нам заглядывают ойран, – прохрипел он. – Не по чину цветам рёкана водиться с такими, как мы. Откуда же ты такая взялась?

Мико пожала плечами и сунула в рот побольше риса со свининой.

– А я просто-напросто сорняк.

Шестирукий ёкай ухмыльнулся, ничего не ответил и вернулся к своим делам. Остальных работников кухни, которые до этого обеспокоенно поглядывали на Мико, это, казалось, успокоило, и они скоро тоже потеряли к ней интерес, продолжая только понемногу подбрасывать еду в её опустевшие тарелки.

Наевшись, Мико сложила посуду, поблагодарила за угощение и, довольная, направилась к выходу из кухни. На пороге она обернулась и ещё раз поклонилась работникам, услышав в ответ ещё гору извинений за причинённые госпоже ойран неудобства. Мико кланялась и извинялась в ответ.

Когда наконец она покинула кухню и побрела обратно в комнату по тёмному коридору, то с облегчением поняла, что еда придала ей сил и будущее уже не кажется таким безрадостным. Вернулись мысли о побеге и слабое ощущение того, что затея эта не гиблая. Нужно только подкопить сил, понять, что делать и куда бежать. Подготовиться. Составить план. Если госпожа Рэй думает, что может распоряжаться ею так просто, будто она ничего не стоит, то змея ошибается. Они все здесь не такие сильные, как кажутся. Сан стала тому доказательством.

Из-за угла выглянула Ичи. Главная ойран с длинными, до самого пола волосами и удивительными голубыми глазами, которые у людей считались признаком неудач, а среди ёкаев ценились подобно сокровищу.

– Вот ты где! – зашипела Ичи. – Я везде тебя ищу! Думаешь, если Сан заболела, можешь шляться где вздумается?

– Сан заболела? – удивилась Мико.

– Да, что-то с желудком. Заперлась у себя в комнате. А ты мне зубы не заговаривай, пойдём! – Ичи схватила Мико за рукав, но тут замерла, принюхалась и скривилась: – Демоны Бездны, чем от тебя несёт? Ты как будто в котле с рыбным бульоном искупалась!

Мико поднесла рукав к носу, но ничего не почувствовала. Должно быть, она насквозь пропахла кухней.

– Сначала в онсэн. – Ичи прикрылась ладонью. – В таком виде нельзя показываться гостю.

Внутри у Мико будто что-то оборвалось.

– Гостю? – голос вмиг охрип, а ладони вспотели. В груди свернулся тугой горячий комок.

Ичи потащила Мико по коридору в сторону купален.

– Слух о том, что у нас есть сама принцесса Эйко, разлетелся за одну ночь, и многим теперь интересно на тебя поглазеть.

– Но я ещё не закончила обучение… – Мико предприняла попытку сопротивляться, но Ичи оказалась не одна, её сопровождали двое стражников.

– Он отсыпал мне за тебя столько золота, что госпожа Рэй нас благословит и обвяжет тебя ленточками.

– Она разрешила? Госпожа Рэй? – Каждый шаг по коридору отдавался оглушительным эхом в ушах. Или это сердце так сильно билось?

– Её сегодня нет в рёкане, так что все решения принимаю я. И столько золота не платили за ночь даже мне. Так что закрой рот и делай всё, что велит тебе гость. Считай это частью обучения.

Пока Мико отмывали, расчёсывали и красили служанки, Ичи без устали болтала, пытаясь запихнуть в голову Мико всё, что та должна была впитать за полгода обучения, прежде чем встретиться со своим первым мужчиной. Мико трясло, и она едва ли слышала и половину сказанного. Силы, которые, казалось, начали возвращаться, снова испарились.

– Не болтай. Улыбайся. Кивай. Делай, что говорят. Золото бери вперёд. Сиди ровно. Я сказала, что тело твоё ранить и портить нельзя. Следы оставлять нельзя. Следи за этим. Но не будь груба. Гость обещал быть аккуратным… в меру своих возможностей.

Гость обещал быть аккуратным. Будто она какая-то утварь. Впрочем, именно утварью для гостей рёкана она и была. Ойран могут кичиться своей красотой, купаться в золоте и брезговать есть на одной кухне со слугами, но для гостей они не более чем вещь. Игрушка, у которой есть цена. А если она надоест или сломается, то её легко можно заменить на новую.

Волосы Мико уложили в высокую причёску, которую украсили цветами. Нарядили в красное кимоно, расшитое золотом, подобное тому, что носила жена императора.

– Только губы! – Ичи остановила служанку, которая уже собралась нанести на щёки Мико белила. – Гость просил обойтись без макияжа – хочет видеть её настоящее лицо. Поэтому только помада и немного румян.

Кисть защекотала губы, мешочек с румянами поднял розовую пыль, и Мико чихнула.

– Достаточно! Гость уже заждался.

Ноги подгибались, но Мико упорно шла по коридору вперёд, уперев невидящий взгляд в ровную спину Ичи. От бегства её останавливали только двое стражников позади – с ними ей не совладать, как ни старайся. Был бы ещё нож – возможно, но у неё из оружия только шпильки. Да и куда ей бежать? Пока контракт у госпожи Рэй, Мико не выбраться дальше сада.

Сердце стучало где-то в горле. Кровь шумела в ушах, заглушая звуки шагов и слова Ичи, которая всё ещё пыталась вдолбить Мико какие-то знания. Мико сложила холодные, мокрые от пота ладони на животе и до боли сцепила пальцы, надеясь хоть немного привести себя в чувство и набраться смелости перед встречей с тем, кто купил её на эту ночь. Он будет её касаться там, где ему захочется, раздевать, пожирая глазами, заставлять ублажать его и…