Боб - Вячеслав Кузин

 - Помнит она…

 Ката тяжело опустилась на стул, находившийся в донельзя разрушенной комнатке форпоста.

 Заметно теплело. Значит, в своих догадках Катарина не ошиблась, и они оказались в этом месте по воле плазматрипного заряда.

 - Но это лучше, чем отпинываться от ощерившихся младенцев Шо, – рассудила она и осмотрелась по сторонам.

 Где-то неподалеку захлебывалась сирена. Сигнал травмировал перепонки еще с того самого момента, как ловчие только подкрались к форпосту неприятеля. Сейчас заунывная и, что самое главное, громкая песнь сирены действовала как изощренная пытка:

 - Уи-у! Уи-у!

 - Да где же ты? – злобно сцепила зубы Ката и отправилась на поиски источника повышенного шумообразования. Ловчая не забыла прихватить с собой пару вражеских винтовок, строго запрещенных к использованию в Агории.

 Больше всего ее беспокоил не назойливый звук, а тот факт, что эта проклятая сирена о чем-то возвещала. Ловчая поднялась на второй этаж, который тоже при штурме «обласкала» своим вниманием рассвирепевшая Грюндя, и, переступая через пыльные завалы, бывшие когда-то комнатными перегородками, подошла к неприметной двери. Толкнув ее, она оказалась в информационном центре – на стене располагались большие работающие мониторы, на которых красовалась одна и та же надпись: «В инкубаторе наблюдается критически низкая температура! Опасность!».

 - Шо заделался фермером? Что еще за инкубатор такой? – хмыкнула Ката.

 Она стала взглядом искать переключатель, которым можно было бы угомонить воющую койотом сирену. Ловчая наугад подергала за рычажки, тщетно потыкала в кнопки, пока, наконец, не угомонила стонущий динамик пяткой своего тяжелого армейского ботинка.

 - Исключительно безотказный метод, – удовлетворенно отметила она и, вскинув на одно плечо «мармеладку», взяла другой автомат за цевье. Кстати, это запрещенное под страхом смерти оружие в Агории, получило свое прозвище от способа, которым оно уничтожало свою жертву. Заряд, выпускаемый этой «игрушкой» превращал вражеские тела в однородные желеобразные субстанции изнутри, совершенно не повреждая противника снаружи – получались этакие несъедобные мягкие конфетины-мармеладки.

 Катарина взглянула на исполинскую фигуру Грюнди, маячащую уже у берега огромного оттаявшего озера. Теперь яйца на его поверхности колыхались в такт небольшим волнам. Ловчая неспешно шла к Гренадерше, не забывая внимательно осматривать периметр – на ее громадную, но очень голодную подопечную сейчас нет никакой надежды. Голод сковывал мозг Грюнди посильнее кулачных потасовок, от которых та становилась совершенно неуправляемой и такой счастливой…

 Наконец, Ката достигла берега и обнаружила свою боевую подругу в самом плачевном, точнее, плачущем состоянии.

 - Заразы! – выругалась Грюндя и что есть сил саданула одним яйцом о другое.

 Ката быстро зажмурилась и внутренне сжалась, приготовившись быть окаченной чем-нибудь липким и плохо пахнущим, однако ничего подобного не произошло.

 - Что за фокус?

 - Это фокус?! – вне себя заорала Грюндя на начальство. – Это издевательство! Я сейчас выловлю тех уродов, которых повыбрасывала в озеро и головы им скручу! И чего было за эти бракованные яйца так биться-то?

 Ката взяла из рук Грюнди яйцо и кулаком проверила скорлупу.

 - Удивительная стойкость к внешним опасностям, – оценила защитные свойства яйца Ката. – Ни трещинки. Даже после твоих кувалд.

 - Угу! Ни трещинки! Уж, я бы за трещинку-то зацепилась ноготочком! Мне что? – Мне хоть дырочку, хоть трещинку, – как в трансе бормотала ошалевшая от такого близкого и такого недосягаемого завтрако-обедо-ужина Гренадерша.

 Приложив ухо к оболочке, Ката встряхнула яйцо, прислушиваясь, но неожиданно резко отшвырнула его от себя. Яйцо гулко стукнулось об окаменевший коралл, но, естественно, не пострадало.

 - Ты что? – уставилась не нее Грюндя.

 - Оно вдруг обожгло мне руки! После того, как я начала его трясти!

 - Это же функция самоприготовления! – просияла Грюндя. – Взбалтывать до полного приготовления, а потом – бац! – и скорлупа раскалывается сама!

 Не теряя драгоценного времени, она схватила в обе руки по яйцу и стала их неистово трясти. Скорлупа быстро нагрелась и Грюнде пришлось собрать все свое терпение, чтобы продолжить начатый кулинарный экспромт.

 - Всё, не могу больше! – закричала она и выронила раскалившиеся полуфабрикаты, которые чмякнувшись на каменный грунт, разошлись паутинками трещин.

 - Да! Еда! – возопила Грюндя так, что с высокого купола грота сорвалась, не успевшая растаять, сосулька.

 Ловчая подскочила к одному яйцу и попыталась очистить скорлупу. Но, как оказалось, запретный плод вовсе не собирался оказывать дальнейшего сопротивления. Напротив, прямо в руках у Гренадерши оболочка разошлась одним большим швом и в образовавшейся щели показались маленькие человеческие руки.

 Грюндя икнула и быстро избавилась от продукта, секунду назад казавшегося ей таким лакомым решением личного продовольственного кризиса.

 Ручки, измазанные липкой личиночной массой, проворно уперлись в створки скорлупы и раздвинули их. В просвете показался глаз.

 - Человечачий! – затряслась Гренадерша. – Точно человечачий! А я его – в рот! С кожурой! Тьфу!

 - Ты, что пыталась съесть яйца со скорлупой?

 - Ну, да! – призналась ловчая. – Хорошо, что в рот не пролезали!

 - Назад! – вдруг крикнула Катарина. – Он вылезает! Это что?.. – осеклась на полуслове она, разглядывая маленького уродца во всей своей красе. – Это монстреныш нашего «дядюшки» Шо!

 Второе, нагретое Грюндей, яйцо тоже пришло в движение и, лопнув, открыло миру еще одного уродца.

 - А-ну, держи! – Ката перекинула одну из «мармеладок» Грюнде. – А теперь отходим. Медленно и без нервов. Держи их в прицеле!

 - Мама, роди меня обратно, – затрясся подбородок Грюнди.

 Выбравшийся из своей кельи маленький затворник хищно осмотрелся по сторонам и не заметив никого, кроме рождающегося собрата, издал протяжный мяукающий зов. Не получив должного отклика, он вскочил на четвереньки и ощерился на агорианок.

 - Какой развитый мальчик, – оценила полную самостоятельность новорожденного дженейра Ката.

 - А почему ты думаешь, что это мальчик? – усомнилась Грюндя. – Вот по мне, так все младенцы на одно лицо.

 - Я тебе про отличия мальчиков от девочек после объясню, ладно?

 Младенец стал осторожно подкрадываться к ловчим, продолжая зловеще шипеть. Но его планы нарушил полувыклюнувшийся собрат, ухватившийся зубами за его ногу. Собрат явно превосходил брата по размерам и, как оказалось, агрессивности. Брызнула первая кровь.

 Грюндя мешком свалилась к ногам Каты.

 - Не сметь! – взвизгнула и без того перепуганная ловчая. – Еще мне с тобой возни не хватало!

 Она стала лихорадочно хлопать себя по карманам – где-то лежал спрей на случай разгона обморочного тумана и прояснения мозгов. Один пшик – и хочется летать. Лишь бы быть подальше от этой перцовой морилки… Грюнде должно помочь.

 Битва дженейриков была в самом разгаре. Ката старалась не смотреть на пугающее зрелище, однако визг младенцев и прыгающие силуэты, улавливаемые боковым зрением, держали ее в курсе разворачивающейся драмы.

 Но что это? Превозмогая отвращение, ловчая взглянула за спины терзающих друг друга уродцев. Над озером поднимался пар! Кипящая вода – как в огромном чане – струилась миллионами пузырьков! Половина яиц на серебристой поверхности водоема подпрыгивала и плясала. На некоторых из них уже появились первые трещины. Ярость, охватившая дерущихся, разбудила других, до этого мирно спавших, дженейров.

 Но некоторые из уродцев так никогда и не проснулись, убитые ледяным дыханием, появившимся в этой оранжерее монстров, вместе с двумя агорианками…

 - Грюндя! – яростно затрясла громилу Ката. – У нас проблемы! Кажется они все решили родиться!

 Ката, прыгнула за огромную тушу ловчей, спрятавшись за ней, как за гигантским валуном и снова принялась искать спрэй. Выпавшая из кармана коробка – не больше сигаретной пачки – привлекла ее внимание.

 - Черт… Это же бесполезная папочкина скорая помощь, – с горькой иронией прокомментировала ловчая.

 Когда Ката приняла решение рвануть вслед за отцом под жаркое солнце Маршалловых островов, она благоразумно рассудила, что настало то самое критическое время, когда можно заглянуть в подвал их конспирационного штаба - туда, куда Боб запрещал вход категорически!

 Она чувствовала, что отсутствие крошевой соли, чудачества Серафима и сбежавший отец являются звеньями одной очень неприятной истории, в которую агорианцы вляпалась по самые брови.

 Катарина собиралась найти в подвале, как минимум, мешок с годовым резервным запасом крошевой соли и какую-нибудь прогрессивную штуковину, изобретенную отцом в тайне от всех. Допустим, снайперскую винтовку с бесконечным боезапасом...