Боб - Вячеслав Кузин

 - Что там? – слабым голосом спросила она подоспевшую Грюндю.

 - Враг, – очень понятно объяснила ловчая. – Там большие уроды, подросшие. Похожи на тех сволочей, что нас схватили, когда мы выходили из Врат, перенаправленных на эту помойку.

 - Парни Шо? – уточнила Ката.

 - Да какие они парни? – засомневалась Грюндя. – Так себе – полумерки. С ними еще кто-то торчит… Тэкс… Женщина и тот странный тип, который кормил монстриков своей кровью. Он-то наших грызунков и подзывает. Ты как? Отошла от «парфюма»? Только зря пострадала – ни один урод не загнулся, кроме тебя.

 - Чего?!

 - Я имела в виду, только ты и пострадала, а грызунки, как молочные поросята – резвились так, что у меня обе «мармеладки» перегрелись.

 Верион в сопровождении незнакомки и кучи новорожденных дженейриков подошел на то расстояние, откуда Катарина уже и сама могла разглядеть делегацию. Ловчая прищурилась, и, вдруг громко вскрикнула:

 - Мама!

 Уже через миг она ланью летела навстречу фигурам вдалеке.

 - Сумасшедшая! – только и успела вдогонку крикнуть ей Гренадерша и бросилась следом за спятившей начальницей. – У тебя галлюцинации!

 - Мамочка! Я здесь! – не слыша предостережений, высоко по-девичьи зашлась Ката в радостном визге.

 Сейчас в ее сознании была единственная картина с той самой найденной фотокарточки – Боб, маленькая Катарина и та, которую она искала всю свою жизнь…

 - Она спятила? – верион с подозрением посмотрел на приближающуюся Катарину.

 - Похоже на то, – напряглась Стер. – Однако, позволим подойти ей ближе. Кажется, девочка не в себе. Если начнет чудить – уничтожайте без лишних вопросов.

 - Сделаем, – кивнул верион и взглянул на рослых уродцев рядом.

 Катарина кинулась на Стер с распростертыми объятьями, но была перехвачена на лету мускулистыми конечностями мощных дженейров. Верион, что есть силы, саданул кулаком по виску ловчей и она обмякла. На укоризненный взгляд пассии Шо, президент только пожал плечами:

 - Дух от этого не пострадает.

 - Тогда – порядок, – сразу повеселела дама.

 Дженейр, державший Кату вдруг сложился пополам, затем пружинисто разогнулся и, наконец, упал ниц. Одновременно с этим послышался залп. Стоявшая поодаль Грюндя взяла на мушку следующую жертву, но верион перехватил эстафету и, прижав ловчую к себе, показал Грюнде свою «мармеладку»:

 - У тебя нет ни одного шанса!

 Громила с досады грязно выругалась на древнеагорианском наречии вольных бродяг и с силой швырнула оружие, расколовшееся от удара, на несколько частей. Грюндя показала безоружные руки, и двинулась навстречу неприятелю.

 - Будьте внимательны! – приказал верион дженейрам. – У нее удар сброшенного на голову небоскреба!

 - Мы что, встречались? – грозно оскалилась ловчая.

 - Было дело, – обошелся общей фразой президент, не став напоминать ей случай, когда ему даже посчастливилось побывать в ее теле, и с удовольствием, от ее же имени помахать этими пудовыми кулачищами.

 Эх, если бы сейчас Шо не перепрограммировал его вирусный код, он счел бы за честь снова опробовать мощь этой мадам. Президент вздохнул. Ему откровенно не нравилась нынешняя миссия – быть мамашей для деток Шо из его нового проекта…

 Как только Грюндя подошла к вериону вплотную, она была без лишних извинений скручена по рукам и ногам.

 - Твой дух послужит во благо науки, – сообщил вирус скрежещущей зубами ловчей. – Это тебя, как работника научного учреждения, должно хоть как-то успокоить.

 - Я бы тебя съела, – огрызнулась Грюндя. – Но меня от президентов пучит.

 Когда упирающуюся ловчую увел конвой, Верион склонился над Катариной и принялся обыскивать ловчую.

 - Что это? – в его руках оказалась секретная коробка Боба. – Сосуд… Инструкция… Ну-ка, ну-ка… Ха-ха-ха! Это финализатор! Стер, представляешь, эта девчонка носила с собой Армагеддон!

 Стер потянула за плотный бумажный край, торчавший из кармана Каты, и стала с интересом разглядывать фотоснимок.

 - Семейное фото.

 Верион заглянул ей за плечо и обомлел:

 - Т-ты?

 Женщина побледнела:

 - Как ты смеешь? Это неудачная копия! Топорный клон! Боб создал эту куклу тогда, когда я оставила этого бесперспективного неудачника-самоучку!

 - Так, получается, что девка – это дочь Боба? – истерически зашелся в победоносном хохоте президент. – Я не верю своей удаче! Судьба человечества и его создателя – в моих руках!

 - Руках Шо, – остудила его Стер. – Ты его букашка. Не больше.

 - Я – президент!

 - Ты – лишь вирус, нацепивший на себя самый узнаваемый маскарадный костюм!

 - Но-но!

 - Я обсужу твое «но-но» с Шо, – пригрозила Стер. – Твое дело – сейчас разобраться со своими колченогими паразитами, – она показала на новорожденных дженейриков, жавшихся к его ногам.

 Она брезгливо толкнула одного малыша носком сапога:

 - Ну, пошел! Всю обувь мне замарал своей слюной!

 - Гр-а-а! – злобно кинулся на сапог, взбешенный дженейр.

 - Ми-а-а! - «запел» верион успокоительную мантру.

 Дженейр притих.

 - Не делай так больше никогда! – предупредил президент. – Или когда-нибудь я не успею их успокоить.

 - Не успеешь? – обожгла его взглядом Стер и с вызовом добавила. – Или не захочешь?

 - Это будет зависеть от того, насколько у меня еще хватит терпения выносить тебя!

 - Смотри, как бы ты сам не пал жертвой их «любви»! Ведь они еще не утолили свой первый голод.

 Президент оттеснил Стер плечом, не желая больше разговаривать с ней. Сейчас его интересовали новорожденные дженейры – с ними творилось что-то неладное.

 Один из них, причудливо изогнув головку, издал жалостливый крик, протягивая тоненькие ручки навстречу вериону. Сейчас его трясущаяся фигурка вызывала лишь жалость, но это впечатление было весьма обманчивым – один такой «ребенок» мог с легкостью растерзать нескольких крепких противников.

 Президент наклонился к нему и, взявшись пальцами за его сморщившееся личико, стал внимательно вглядываться в глаза монстрика.

 - Что с тобой? Что не так?

 Дженейр издал лающий звук и замертво свалился к ногам «мамаши».

 - Он издох? – в ужасе отпрянула Стер. – Ненавижу дохлятину!

 Неожиданно дженейрики стали «кашлять» и как подкошенные валиться на землю. Верион, остолбенев, с нескрываемым ужасом глядел на капитуляцию своей армии, так и не успевшей дать первого боя.

 - Неужели она успела их сбрызнуть?.. – президент растерянно взглянул на опасную коробочку Боба, найденную в кармане Каты, и быстро передал ее слуге:

 - Убрать! Соблюдая крайнюю осторожность! Глаз не спускать! Не открывать!

 Дженейры кинулись выполнять задание.

 Боб отлетел к стене и сильно ударился затылком о каменную стену.

 - А ты, как посмотрю, совсем растерял весь свой джентльменский лоск, – с трудом прошамкал разбитыми губами академик.

 Дженейр, выполнявший у Шо роль палача, потянулся к своей жертве с твердым намерением забить эту фразу обратно в обидчика его хозяина, но опальный ученый остановил его:

 - Остынь!

 Хотя сейчас Шо и сам с трудом сдерживался, ведь только что ему передали, что погибли все дженейры в первом блоке – большая часть его фундаментальной работы пущена псу под хвост!

 - Сколько у нас в резерве? – кинулся Шо к вериону.

 - Около двух тысяч особей в резервном блоке. Первый – пуст…

 - Проклятье! Это крупицы! Моя пятидесятитысячная армия! Где она? И все из-за твоей гадкой девчонки! – накинулся на пленника Шо.

 - Не смей, – побагровел Боб и попытался встать, но очередной удар дженейра распорол его кожу, обнажив глубокую рану на темечке, из которой стал струиться туманообразный, медленно испаряющийся на воздухе, дух.

 - Что ты наделал? – заскрипел зубами Шо. – Он истекает!

 Шо повернулся к замершим слугам, готовым в любой момент оказаться рядом:

 - Такие раны нельзя излечить на субстрате! Если мы потеряем его, то лишимся возможности узнать код к Вратам! Нужно немедленно изъять его, пока еще функционирующий, мозг!

 Дженейры грубо схватили академика и потащили его прочь.

 Связанная Гренадерша, находившаяся тут же, запертая в надежной клетке, по-звериному зарычала от боли и беспомощности. Дженейры отшатнулись и понадежнее перехватив свои «мармеладки», направили стволы на обезумевшую от горя верзилу. Не обращая внимания на это молчаливое предупреждение, Гренадерша что есть сил стала бодать прутья, без сожаления разбивая свою голову о холодный безразличный металл.

 - Вколите ей снотворное! – с опасением глядел на беснующуюся ловчую Шо. – Иначе она раньше времени уничтожит себя!

 - Ее зовут Мэт! – крикнул на прощание Боб. – Мэт! Если ты выживешь… Передай это Катарине!

 Шо сосредоточенно молчал. Пауза затянулась уже на две пачки крепких сигарет. Наконец, он устало откинулся на спинку большого кожаного кресла и устало пустил струю дыма под самый потолок.