В спящем режиме - Сергей Вольнов

Открывая крышку, я ждал чего угодно. Даже допускал вариант с ловушкой. Вдруг в контейнере споры «паралитика», или «сонные пары», или маленький имитатор… Я рисковал. Причем, надо признать, рисковал в стиле мальчишки: положился на авось и верил, что плохие последствия будут у кого угодно, но только не у меня.

А в контейнере оказалась… «жвачка»! Да, именно она, целебный ИО. Ну и кто теперь скажет, что имитаторы – не люди? Это уж скорее некоторые люди – имитаторы, а не наоборот.

Тот сталкер вернул мне долг.

Как обещал…

– Хорошая новость! – бодрым голосом возвестил я.

– Чего там? – буркнул Пеца, ковыряясь в зубах.

– У нас есть «жвачка». Чипс, скоро пойдешь на поправку.

Минут через пятнадцать мы выдвинулись. Я шел впереди, вел группу и поглядывал через плечо, наблюдая за Морозом. Он же то и дело поглядывал на меня. Даже не представляю, что творилось в его голове. Наверное, при первой же возможности белоусый серьезно поговорит со мной. Но это в перспективе. Сейчас же я делал свою работу и тупо улыбался. «Всё есть круг, а круг имеет свойство замыкаться», – повторял я про себя содержание записки, что обнаружилась на дне «сохранника». Все-таки есть люди, которые возвращают долги.

Даже когда перестают быть людьми.

Уже стемнело, когда я выбрал место для ночлега.

– Давайте здесь, – сказал я, скидывая рюкзак, уже казавшийся каменной глыбой.

– Хорошее место, – удовлетворенно отметил Базя.

Еще бы не хорошее! Справа-сзади – участки ИФП. Слева раскинулась почти ровная поверхность – незамеченным никто не пройдет.

– Во сколько подъем? – спросил Мороз, даже не смотря в мою сторону. Обиделся, что ли?

– На рассвете, – небрежно ответил я.

– Дежурим по очереди, – напомнил Мороз, не глядя на меня. Отвернулся. Дуется.

– Я буду утренним часовым, – напомнил и я. – Мне надо заранее посмотреть, что к чему.

Двадцать четвертый шаг. Новые препятствия

Зубы прикусили язык. До того сильно, что я чуть не захлебнулся кровью, смешанной со слюной. Наверное, от этого и проснулся.

– Мутняки! Целая куча! – кричал часовой, Базя.

– Это вы зря-я-а, ёпэрэс-сэтэ! – злобно шипел Пеца, изготавливая к стрельбе свой бельгийский автомат.

– Проклятье, откуда их столько?! – вопрошал Мороз, растерянно крутя головой.

Выгнав из организма остатки сна, я посмотрел по сторонам и выругался. Такого количества мутантов одновременно лично я еще не видывал! Прочь от внутренней границы третьего круга, подальше от эпицентра, бежали сотни, если не тысячи разных тварей.

Такое явление закономерно. Когда приближается Захват, все стремятся убраться как можно дальше от центра Трота. Убежать и спрятаться за что-то или во что-то, способное тебя спасти от засасывания. Засасывания в самый низ. На самое дно Трота, если оно все-таки есть.

– Они везде!!! – кричал Базя, стреляя короткими очередями. Снова запаниковал наш дезертир.

– Хорош орать! – крикнул Чипс, ударив его по рукам. Вот, правильно: в такой ситуации стреляй-не стреляй – все едино без толку.

На нас волной валили мутняки всех мастей и видов: буренки, мутаволки, мутакрысы, винни-пухи, саблезубые, хамелеоны, чмошники, попрыгуны, разные инсектоиды, беспалые, кентавры, долгоносы, ласкуны… Целый зоопарк… то есть мутапарк…

Нам ничего не оставалось, кроме как встать вплотную к границе ИФП подвида «бесова проплешина». Дальше отступать просто некуда. Еще дециметр, и хана семерым сталкерам.

Уж не знаю, как имитатор почуял, но его предупреждение оказалось пророческим.

И ведь, блин, ближайшее подходящее укрытие – совсем недалеко! Вот что самое обидное. Я знаю, где оно!

– Держимся! Не бздим! – скомандовал Мороз, срезая короткой очередью муталису, которая сдуру попыталась ломануться прямо через него.

Ну а что нам остается? Не складывать же ручки и опускать оружие… Из такой жопы нам, конечно, очень проблематично выбраться. Но и продавать жизни с суперскидками – не вариант.

– Жр-рите, суки! – зарычал Пеца, швыряя гранату.

В любой другой ситуации мутанты огибали бы эту роскошную область ИФП за десятки метров, но только не сейчас: перед самым Захватом зонная живность сатанеет, ясное дело.

Ужасающая живая масса приближалась с каждой секундой. Нас просто сомнет потоком и вбросит в «изменку»… Интересно, что больнее – погибнуть под копытами буренок или под лапами чмошников?

Поиском ответа на этот вопрос я не занимался, хотя думать и одновременно стрелять научился еще в армии. Сейчас мои мысли и частично внимание переключились на странный рокот. Однозначно – огнестрел. Но звук – незнакомый мне. Скажу больше, никаких аналогов этого звучания не припомнилось. Равно как и аналогов темпа стрельбы…

Пули впивались в тела мутантов, разрывая их, сбивая с ног. Словно рой свирепых свинцовых шершней накинулся на живность.

Кровь, хруст, отчаянные визги, смрад паленой плоти… Все это будоражило, будило зверя, живущего внутри каждого человека…

Справа что-то сверкнуло. Я рефлекторно повернул голову и увидел, что в живом потоке образовалась небольшая брешь. Неведомый стрелок, использующий неведомое оружие, сконцентрировался именно на той части потока.

За долю секунды я прикинул расстояние и шансы добраться до укрытия. Они малы, но попытаться стоит.

– Все за мно-о-ой!!! – завопил я, рванув к бреши и, выхватив нож и пистолет, собрался отвоевывать свое право на жизнь во что бы то ни стало.

Мутакрысы. Перепрыгиваю. Мутаволк. Резко торможу, пропуская его вперед… И как не разглядел бегущую следом буренку?!

Мне показалось, что я попал под машину. Удар туши мутакоровы был настолько мощным, что я отлетел на несколько метров. Сквозь сгущавшуюся пелену едва разглядел другую, неотвратимо приближающуюся тушу, весом не менее полутонны. Совсем скоро копыта окажутся на мне…

– …ая корова!!! – услышал я ор Пецы, слившийся с истошным мычанием.

С трудом подняв голову, я заметил, как Пеца орудует ножом. Оседланная им буренка пыталась отбиться, отбрыкаться, но тщетно: сталкер хоть и габаритный, но ловкий. А на загривке у мутакоровы есть не защищенное чешуей местечко.

– Поднимайся! – крикнул подоспевший ко мне Мороз, протягивая руку.

– Вперед… Там убежище… – с трудом выговорил я. В грудине болело неимоверно.

– Веди, проводник! – бодро проговорил он, перекинув мою левую руку через свое плечо.

– Только не тряси сильно… – попросл я. – Иначе я хрен разгляжу карту…

Ну да. Ориентироваться по скачущему туда-сюда электронному рисунку – та еще пытка. Счастье, что гаджет вообще работает до сих пор.

Неведомый стрелок и не думал останавливаться. У него там полный безлимит патронов, что ли?! Так или иначе, брешь для прохода стала еще шире. Мы даже успели перестроиться. У меня появилась уверенность, что стрелок не даст нам умереть перед самой финишной чертой.

– Уходим! Уходим! – кричал Базя.

– О, минуйте нас, демоны… – это уже Чипс.

– Вот это весело! Вот это я понимаю! – радостно кричал Пеца.

– Стоп! – скомандовал я Морозу и, уже натужно, прокряхтел: – Где-то здес-сь люк… – от резкой остановки мою грудь как будто пронзили раскаленные спицы.

Теперь можно перевести дух: с той стороны, откуда бегут мутанты, нас защищает заслон из нескольких непроходимых «изменок». И откуда они здесь взялись? Готов поклясться, что, когда мы легли спать, их не было!

– Фонарик… Свети… – сказал я, когда Мороз помог мне опуститься наземь.

К нам уже прибежали Базя и Пеца. Чипс, Кореец и Горелый – на подходе.

– Нашел! – сообщил Мороз. Луч его фонарика указывал на скобу люка.

– Тяни… – велел я, приподнимаясь.

Неведомый помощник резко перестал стрелять. Как будто кто-то нажал кнопку «выкл». В следующую секунду землю тряхнуло. Да так сильно, что нас аж подбросило.

Бегущий Кореец взмыл в воздух, чтобы разминуться с несущимся со всех ног ржаком, измененным мутациями конем. Сталкер сложился в воздухе и ловко приземлился рядом с нами. По-любому, он занимался единоборствами или гимнастикой. Уж очень плавно, отработанными движениями, сложился. Или это в полутьме так показалось?

А вот бежавший замыкающим Горелый оказался не так ловок, не так легок и не так удачлив: после толчка он потерял равновесие и упал. Мутаволки, ржаки, винни-пухи, буренки и все-все-все попросту растоптали его…

– Не заперто! – воскликнул Мороз, и в следующую секунду мы услышали предсмертный вопль Горелого…

– Брат, не-е-е-ет!! – Мороз рванулся было в самую гущу мутантов. Где-то там Горелый, уже наверняка мертвый.

– Стой! – перехватил белоусого Пеца. – Ему уже не помочь!

– Пусти, козел!!! – «сорвавшийся с нарезки» Мороз попытался вырваться. Завязалась борьба. По идее, рослый и крепкий Пеца должен был с легкостью сломить сопротивление. Ан нет! Мороз силен! Прежде всего духом, а человек с сильным духом способен свернуть горы, и потому исход схватки далеко не однозначен…