В спящем режиме - Сергей Вольнов

На цыпочках обойдя сарай, я уж было собрался заглянуть вовнутрь, как вдруг перед глазами возникла короткая оранжевая вспышка. Но зрение хуже не стало. Ни боли, ни слез… Вряд ли эта вспышка реально была. Скорее всего, мое подсознание прикололось. Чтобы, так сказать, я не расслаблялся. Но внутрь сарая все же заглянул.

Тусклое освещение – и никаких признаков чьего-то присутствия. Но здесь точно кто-то был: на полу лежали три отвертки и старая куртка. Блин, и что здесь вжикало?.. Или это опять подсознание?

– Чего зыркаешь? – раздался за спиной сухой твердый голос.

– Да это… – я повернулся; стоящий передо мной «санитар» гневно сверлил меня большущими глазищами. – Своих товарищей потерял. Пошел отлить и забыл, где нужный сарай. Они у вас так похожи друг на друга! – врал я напропалую.

– Смотри у меня. Я буду следить за тобой…

Этот большеглазый «санитар» решил меня запугать? Удачи, братан!

Я недолго думал о том, какого черта он это делал. Уже очень скоро просто выбросил из головы.

Потому что когда вернулся в заведение, увидел… Ба, знакомые все лица!

Кореец. Собственной персоной.

А он-то что здесь делает?

– А ты что здесь делаешь? – вместо приветствия задал я закономерный вопрос. С этим сталкером я познакомился давно, месяцев шесть назад, и был он тогда недавним новичком, только-только получившим зонное имя. А первым провел его в Трот мой учитель, Борода, так что мы с этим парнем – типа, «одноклассники».

– Хм, привели кривые тропы, – ухмыльнулся он. – И где бы мы еще встретились!

– Слышишь… Мы в пятый идем, – я колебался всего лишь пару секунд, однако их хватило, чтобы ухватить мысль, мелькнувшую в голове, но чуть было не ускользнувшую. – А давай с нами, если не испугаешься? Ты парень толковый, раз тебя Борода в Зону привел. Замолвлю за тебя словечко перед напарниками.

– Может, ты и прав, – раздумчиво произнес Кореец. – Взять и пойти в эпицентр… В конце концов, сталкер я или где?

Такой настрой мне понравился. Не зря пригласил я Корейца. Быть сталкером и не хотеть побывать в пятом круге… как-то противоестественно, не так ли? Другое дело, что мало кто в нем реально побывал и побывает, но ведь ХОТЕТЬ никто не запретит…

К столу, за которым восседали пятеро сталкеров, я вернулся не один.

После моей короткой, но убедительной рекламной речи нас опять стало семеро.

Через час мы покинули логово. Время – ровно двенадцать дня. А мы неплохо продвигаемся. Очень неплохо, как для реалий Зоны, пусть это покамест и всего лишь второй круг.

Двадцать первый шаг. Держать ответ

Не знаю почему, но меня не покидало странное ощущение. Будто я чего-то не доглядел. Со мной такое бывает: ни с того ни с сего возникают ненужные, мешающие делу мысли.

– А вот это Посещение, следствием которого стало появление шести Зон, далеко не первое, – в очередной раз пустился в рассуждения Чипс. – Инопланетяне посещали Землю и раньше, с целью дать людям знания. И последний визит – не исключение. Все подчинено циклам. Все цивилизации, получившие знания, исчезли. Исчезнет и наша. Вопрос, когда…

– То есть, в данном случае знание – путь к смерти? – уточнил я, глянув на детектор.

– Именно так.

– Да уж… Невесело, однако, – задумчиво сказал Базя.

– Цивилизация не погибнет, если будет использовать полученные знания с умом, а не забивать гвозди микроскопом, – продолжил Чипс. – Но наша цивилизация настолько жестока к самой себе и к природе, что… Поздно нас посетили. Процесс самоуничтожения запущен давно, и повернуть его вспять невозможно.

– Выходит, даже высокоразвитая цивилизация инопланетян имеет свойство ошибаться? – я начал обходить не понравившийся мне участок, и остальные потянулись за мной цепочкой.

– Вовсе нет. Поздно – для человечества. Для инопланетян же все идет по графику, – с грустью в голосе ответил Чипс.

– Значит, гибель нашей цивилизации – событие запланированное?

– Именно так.

– Но разве инопланетяне – не такие же, как мы? Я допускаю, что они не ведут между собой войны, что элита не эксплуатирует тех, кто ниже. Возможно, что у них и вовсе отсутствуют такие понятия, как классы и социальное неравенство, однако это не значит, что даже такая высокоразвитая раса, живущая в идеальном, пусть и необъяснимом для нас обществе, не способна ошибаться.

Что-то я зафилософствовался. Пора бы остановиться, Сомик.

– Возможно, ты и прав. Люди – слишком сложные и непредсказуемые существа.

На этом дискуссия закончилась. А Чипс довольно интересный тип. Должно быть, в жизни до Трота много книг прочитал. Прямо как я.

Равнина меж тем закончилась. Впереди – чаща.

– Так, внимание. Напрягите глазки, в таких зарослях часто скрываются хамелеоны, – предупредил я.

Чем дальше мы заходили в чащу, тем больше она мне не нравилась. Не по причине наличия следов хамелеонов, горгон и прочих мутантов, а по причине отсутствия этих самых следов. Я несколько раз ходил через этот участок, и он никогда не пустовал. А сейчас… Все подвижные твари могли попрятаться перед Захватом, что для нас – плохой признак. Уж не знаю, как они чуют. Я пока что ни сном ни духом, в отличие от Бороды. Хотя мои сны, ё-моё, как минимум вещие. А дух мой… О крепости духа подумаю в другой раз. Только бы он случился, другой.

Ветки куста слева – растут под необычным углом. И вовсе не из-за ИФП. Эти ветки кто-то отгибал. Дерево справа: маленький участок коры нижней части его ствола имеет более темный оттенок – на дерево кто-то отливал. На земле впереди блестит странный предмет – скорее всего, фантик. Трава не притоптана, а вот запах табака остался.

– Готовьтесь стрелять, – шепотом сказал я и продолжил уже громким голосом: – Кто бы вы ни были, выходите!

В ответ – тишина. Наверное, совещаются.

– Ладно, мужики, выходим, – донеслось из-за кустов впереди справа. – Только вы пушки опустите. Мы не собираемся ничего такого…

– Харош трындеть, ёпэрэсэтэ! Дураков нашел?! – рявкнул Пеца. – Хрен тебе, а не опустить пушки!

Ответа не последовало. Я внимательно смотрел вперед, пытаясь обнаружить сталкеров, засевших в растительности, одновременно напрягая слух. Ни шуршания, ни шелеста… Уж точно не перемещаются. Видимо, решают, что с нами делать.

– Есть предложение! Давайте так! – крикнули из-за кустов. – Главные, наш и ваш, выходят вон к тому пеньку. Поговорим.

– По поводу? – спросил я, грязно выругавшись про себя. Хорошо засели, черти! Ни хрена не видно их.

– Я их гранатой? – предложил Пеца.

– Погоди покуда, – сказал Мороз. – Может, обойдется, тралы-фалы.

– Среди вас есть тот, кто нас кинул.

Наконец я получил ответ на этот вопрос.

– И кто же это? – спросил я.

– А пусть он сам признается!

Я внимательно посмотрел на своих спутников. У всех – сосредоточенные лица. Даже у Корейца, хотя он-то не при делах.

Может, они все когда-то кому-то задолжали и теперь каждый думает, что кредиторы устроили засаду именно по его душу?

– Не признается, гад! – весело сказал я. – Давайте поговорим.

– Давай! – донеслось из кустарника, и через мгновение появился незнакомый сталкер.

– Я пойду, – на ухо мне сказал Мороз. – Ты, Сом, проводник, тобой нельзя рисковать.

– Лучше пусть Чипс пойдет. Его не жалко, – высказал и сразу аргументировал свою точку зрения Пеца.

– Заткнис-сь, болван! – злобно прошипел мелкий сталкер.

– Ну, так чего? Вы определились? – сталкер мялся у кустов.

– Да, – громко ответил Мороз. – Пошли к пеньку.

– Поболтай с ним пять минут, – бросил я вслед белоусому сталкеру и уткнулся в свой наручный комп.

Говорили они почти шесть минут. О чем шла речь, мы не слышали, но я и не надеялся. Я надеялся на пять минут – за это время активировал датчик сердцебиения. Отличная программа. Жаль только, запускается медленно. Спасибо Гику. Надеюсь, его душа в лучшем из миров…

– Ну что? – спросил я, когда Мороз вернулся к нам.

– Они требуют выдать Базю, тралы-фалы, – мрачно ответил усатый сталкер. – И зачем ты набрал у них зонников, а потом, когда не смог собрать связку, свалил? – Мороз сверлил Базю уничтожающим взглядом.

– Они бы убили меня! – чуть ли не закричал Базя.

– Так ты… Думал уйти от ответа? Проще уйти от самого себя, – отстраненным голосом произнес Чипс.

– Что будем делать? – спросил я, продолжая глядеть в экранчик компа.

– Выдать его мы не можем. Иначе кто настроит и установит глубиномер? Они вряд ли отпустят его живым, намерения у ребят самые серьезные, тралы-фалы, – Мороз покачал головой. – Наверняка обложили нас со всех сторон… Придется принимать бой.

– Какими бы плохими свои ни были, мы своих не бросаем, – поддержал его Горелый.

– Вот это тема, ёпэрэсэтэ! Сейчас будет жарко! – с энтузиазмом высказался Пеца, потирая руки.

– Погодите, – я оторвался от экрана.

– Ну что еще? – спросил Пеца голосом человека, которому все никак не дают сделать то, что ему давно хочется.