Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

— Открой, черт возьми, или я выбью эту дверь нахрен!

В проеме стояла закутанная в потертый дорожный плащ фигура. Капюшон скрывал лицо, но даже спустя семь лет я сразу узнал характерную стойку — чуть ссутулившись вперед, как бык перед атакой. Не дожидаясь приглашения, он резко шагнул внутрь, толкнув меня плечом, и захлопнул дверь ударом каблука.

— Какого черта ты явился⁈ — из-под плаща показалось лицо мужчины лет пятидесяти, с уже начавшей лысеть головой и крючковатым носом.

— Привет, Седрик, — ухмыльнулся я. — Давно не виделись.

— Заткнись! — он шагнул ко мне и ткнул меня пальцем в грудь. — Ты что творишь⁈ Почему вернулся, когда нам таких усилий стоило инсценировать твою гибель⁈

Я медленно опустился в кресло у окна, наблюдая, как он мечется по комнате, как зверь в клетке. Его сапоги оставляли мокрые следы на половицах.

— Я искал тебя, — сказал я просто.

— И нашел! Поздравляю! — он резко развернулся, и в свете лампы я увидел, как похудело его лицо за эти годы. — Но что дальше? Что тебе надо от меня? Учти, помогать тебе я больше не буду. Да и не могу, у меня нет былой власти. А если узнают, что я не просто недоследил за тобой, а помог сбежать, то меня лишат и того, что осталось. Пожалуйста, убирайся из города. Сегодня же. Пока не поздно.

— Не могу, вздохнул я. — Мне пришлось активировать замок на своем тайнике. Они уже знают о том, что я жив.

Седрик замер, затем медленно повернулся.

— Ты… — он начал, но я перебил.

— У меня не было выбора. Или так, или уже настоящая смерть. Но теперь за мной начнут настоящую охоту и мне нужно, чтобы ты помог мне с этим справиться.

Внезапно Седрик разразился резким, сухим смехом, больше похожим на кашель. Его плечи тряслись, а в глазах не было ни капли веселья.

— Боги, Мак, ты всегда был мастером преувеличений! — он швырнул свои перчатки на стол, где они шлепнулись о дерево с влажным звуком. — Как будто у тебя монополия на драму!

— Напротив, старина, — мой голос звучал тише, но четче. — Я всегда преуменьшал. А ты… ты всегда был слишком предан, чтобы увидеть, насколько они все отбитые.

Седрик поморщился.

— Послушай, — вдруг его голос стал мягким, почти отеческим. — Если ты просто… вернешься. Без лишнего шума. Объяснишь где был эти семь лет… — он сделал небольшую паузу, его глаза скользнули по моему лицу, — покаешься… дай слово, что будешь играть по правилам. Что останешься. Уверен, тебя простят и примут обратно.

— Ты действительно веришь в это? А даже если меня «простят и примут». Неужели ты еще тогда не понял, что я с ума сходил от такой жизни?

— Мак, — он сделал шаг вперед, его голос стал теплее, — это же твоя семья.

— Семья? — я хмыкнул. — То, что меня призвали, чтобы стать заменителем покойника, не значит, что мы стали семьей!

— Ты все преувеличиваешь. Все не так…

— Нет, Седрик, все так. Ты просто слишком долго отворачивался. Я не вернусь к ним. Никогда. Тем более что, уверен, за эти семь лет шестеренок в мозгах у всей семейки стало еще меньше.

Он вдруг резко выпрямился, словно по его позвоночнику провели раскаленным клинком. Его пальцы сжались в кулаки так сильно, что кожа на костяшках натянулась, обнажая старые шрамы от канатов.

— Ты вообще осознаешь, о ком сейчас говоришь? — его голос опустился на опасную октаву. — Кого другого могли бы обвинить в клевете и упечь за решетку! А то и чего похуже.

— Я говорил эти же слова ему в лицо и ничего. Живой, как видишь. И могу повторить еще раз. Старик — неадекватный, выживший из ума параноик, не сумевший смириться со смертью близкого человека!

— Черт тебя дери! — его кулак обрушился на стол с такой силой, что трещина побежала по старому дубу. — То, что мы так давно знакомы и неплохо дружили когда-то не значит, что вы можете говорить такие вещи о Его Величестве в моем присутствии, принц Максимилиан!

Глава 19

Призывы людей из другого мира, в том числе и с Земли, в Коалиции Яростных Миров — той реальности, где я прожил уже девять лет, не были чем-то шокирующим. Может быть для обывателей это и стало бы откровением, но правители всех стран были в курсе, что, проведя определенный ритуал, можно было выдернуть живого человека из параллельной вселенной.

Вот только этим почти никто не пользовался. Причины было две.

Первая: призванные люди зачастую уже обладали маной, некоторые на ранге, куда более высоком, чем у менядо Руин Маски. Но этот уровень оставался фиксированным. Попаданцы не могли становиться сильнее.

Вторая: призыв был не бесплатным и чем больший ранг призванного требовался, тем дороже обходились материалы для ритуала. Причем призыв высоких рангов стоил куда дороже, чем воспитание таких же рангов с нуля, а низкие ранги были никому не нужны, по сути.

Разумеется, были всякие безумные ученые, похищающие людей из иных миров для опытов или разные извращенцы, желающие столь ценный экспонат, как попаданец, в свою коллекцию.

Но в целом было давным-давно выяснено, что ничем особо ценным кроме своих знаний об устройствах родных миров, зачастую бесполезных в столь отличных от земных условиях жизни Коалиции Яростных Миров с их Руинами и Небом, иномирцы поделиться не могли.

Потому за очень редким исключением попаданцы были всего лишь диковинкой для элиты. Ни о каком «Мы призвали вас, герои, чтобы вы спасли наш мир от повелителя демонов» не шло и речи.

Мой случай в данной схеме был немного особенным.

Началось все с того, что у короля Амалиса умер любимый сын, принц Гильом. Несчастный случай на охоте на небесных странников.

Проблема была в том, что Гильом был ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ любимым, причем не только сыном, но и братом. Король, королева, а также двое его братьев и четверо сестер души в Гильоме не чаяли.

Причем, насколько я понял, вполне заслуженно. Парень был действительно хорошим: умным, честным, сильным, добрым, душой любой компании, почтительным ребенком, заботливым братом — в общем тем самым сыном маминой подруги, даром что принц.

И после его настолько глупой гибели вся королевская семья Амалиса коллективно впала в жесточайшую депрессию, настолько серьезную, что одна из принцесс даже пыталась покончить с собой.

Хуже всего было то, что среди них не нашлось ни одного достаточно адекватного человека, который взял бы себя в руки и вытащил из траура сначала себя, а потом и остальных. А так как