Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

всякий случай даже сделала шаг назад от витрины. Ей нужно сосредоточиться на поисках подсказки для предмета, который она должна принести во Дворец Драконов. Она решила первым делом поискать здесь цанбани. Может, подсказка рядом с ними. Неспроста же в конверт положили именно её. Афира пожалела, что не догадалась спросить у мужчины за стойкой, есть ли у них карты музея.

Спустя сорок минут Афира обошла около десятка залов и две галереи, где тоже были выставлены экспонаты, но так и не увидела ни одной цанбани. Она начинала нервничать. Сколько здесь ещё залов? Может быть, она что-то упускает? Или просто проглядела цанбани, а она была в одном из тех залов, которые она прошла?

Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем её соперник или соперница поймут, куда их отправляет подсказка из письма. У Афиры было преимущество: она знала, что такое цанбани, а Ксавье сразу понял, на какое место она может указывать. Вряд ли её противник хорошо знаком с лэтанской культурой. Но чем дольше она бродит по этим залам, тем меньше её шансы на победу.

Афира двинулась к двери в следующий зал, когда услышала скрежет. Далёкий и приглушённый он доносился будто бы из-под земли. Она остановилась и прислушалась. Скрежет повторился. Словно гигантская кошка точит когти об стену. Может, работники музея что-то передвигают в подвалах?

Она вошла в следующий зал и принялась осматривать экспозицию, посвящённую военному искусству лэтанов, но скрежет преследовал её, не прекращаясь ни на секунду. Афира снова остановилась и прислушалась внимательнее. Вдруг это как-то связано с испытанием? Проверка на внимательность и бдительность? Эрика прямо сказала, что им нужно искать подсказку к предмету. Но может, подсказка не что-то материальное?

Нет, она уже надумывает. Тем не менее Афира решила всё-таки попробовать найти источник странного шума. Валла научила её не игнорировать такие вещи, да и всё-таки оставался совсем маленький шанс, что это как-то связано с испытанием.

Спустя ещё три зала, где всё ещё не обнаружилось ни одной цанбани, Афира вышла в коридор. Скрежет не только не исчезал, но и становился громче с каждым пройденным залом. Сейчас в коридоре она слышала его очень отчётливо, а значит, источник звука был совсем недалеко.

Свернув за угол, Афира увидела открытую дверь, ведущую на лестницу. Она зашла, но вместо того чтобы подниматься на второй этаж, спустилась на пролёт ниже и оказалась перед подвальной дверью. Теперь скрежет звучал совсем близко.

Дверь была закрыта, но когда Афира толкнула её, со скрипом поддалась. Вниз вели несколько ступеней, свет проникал только через узенькие окошки у самого потолка, но ей этого хватало, чтобы видеть. Скрежет продолжал звучать где-то впереди. Афира осторожно двинулась вперёд, положив руку на рукоять кинжала. Она прошла, наверное, метров двадцать, когда заметила, что из темноты ей навстречу двигается высокая фигура.

Именно она издавала скрежет, но больше ничего. Афира не слышала шагов, дыхания или сердцебиения. Её собственное сердце забилось быстрее. Это было похоже на ощущение от некромантских кукол, но само существо от них отличалось.

Фигура остановилась в нескольких метрах от неё, и Афира опознала тело как мужское. В руке у него было оружие, похожее на серп. Он вёл лезвием по стене — этот скрежет она и слышала. Так же как и куклы, он парил, слегка отрываясь от пола, но на этом сходства заканчивались. Это был высокий мужчина со стройной фигурой и благородной осанкой, его одежда — полностью чёрная — была изящной, новой и дорогой. Оружие было начищено до блеска, и Афира уловила сияние драгоценного камня в перстне на затянутой чёрной перчаткой руке. Она видела длинные рыжие волосы, завязанные в низкий хвост, но лицо существа закрывала чёрная вуаль. В его движениях было больше уверенности и куда больше человечности, чем в движениях кукол, но человеком он определённо не был.

Похоже, Афира столкнулась с более могущественным созданием загадочного некроманта. Хотя столкнулась — неправильное слово. Её сюда заманили, зная, что она не сможет проигнорировать подозрительный звук.

За вуалью совершенно не было видно лица, но почему-то Афире показалось, что существо улыбнулось. Он крутанул серп в руке, и она достала кинжал из ножен, приготовясь отбивать удар. Но вместо того чтобы броситься на неё, он взмахнул серпом и в сторону Афиры полетел рой чёрных искорок. Она едва успела отскочить в сторону. Искорки растаяли в воздухе за её спиной, но Афира знала — если бы они коснулись её, последствия могли быть ужасными.

Она только пару раз видела, как Иоланта колдует — её магия тоже была искорками, только красными — но догадывалась, какой силой они обладают.

Её противник не стал дожидаться, пока Афира придёт в себя, и бросился вперёд. Она отразила удар серпа кинжалом и тут же почувствовала, как вверх по руке расползается боль. Отшатнувшись в сторону, она увидела, как на лезвии серпа мерцают чёрные искорки. Афира едва успела уклониться, секунда промедления и она могла лишиться головы. Чем бы ни было это существо, двигалось оно стремительно, и было куда сильнее всех кукол вместе взятых.

Вместо того чтобы атаковать его кинжалом, Афира привычным движением собрала влагу из воздуха и метнула в противника множество маленьких, но смертельных водяных пуль. Он с пугающей лёгкостью увернулся ото всех.

Ещё несколько атак — и все бесполезны. По крайней мере, она тоже увернулась от всех ударов, но чувствовала, что начинает уставать и замедляться. А вот её противнику усталость была неведома. К тому же третье испытание всё ещё продолжалось, и проигрывать Афира не собиралась.

Значит, нужно бежать. Вряд ли он будет преследовать её, если она доберётся до выставочных залов. Едва ли некромант хочет, чтобы его создание что-то разрушило или попалось на глаза людям (пусть сейчас их в музее почти и не было — Афире встретилось только два человека). Он хотел разделаться с ней по-тихому, для этого и заманил в подвал.

Афира развернулась и бросилась к двери, но её противник оказался быстрее. Он преградил ей путь и послал в её сторону ещё один рой чёрных искр. В этот раз уставшая Афира двигалась медленнее, и несколько искр задели её левый бок.

Боль была такой сильной, что у неё потемнело в глазах. Изо всех сил стиснув зубы, чтобы не закричать, она резко развернулась и со всей возможной скоростью побежала вглубь подвала. Это место было не просто большим — оно было полно невыставленных экспонатов, накрытых белой тканью и коробок всевозможных размеров. А Афира умела передвигаться бесшумно. Преследуй