Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

не зная, что им делать. А потом Мариз и Дезире одновременно двинулись вперёд. Первая к письменному столу, вторая — к пианино. Для остальных это послужило сигналом. Северин и Жюль отошли к книжным шкафам, Венсан и Виктоир подошли к Мариз, которая вертела что-то в руках. Все разошлись. Афира подошла к окну, выглянула наружу, потом повернулась и стала наблюдать за остальными. Кто-то облокотился о подоконник рядом с ней. Судя по шагам, она ожидала увидеть Северина, но, повернув голову, к своему удивлению, увидела Рафаэля. Всадник рассматривал её с нескрываемым интересом.

— Значит, ты и есть Афира Вензелос? Доминик ты, похоже, впечатлила.

Доминик Гишар рассказала ему о ней? После второго испытания?

— В самом деле?

Рафаэль кивнул. Своей хитроватой улыбкой он напоминал Афире Ксавье, хотя никакого другого сходства между ними не было.

— После первого испытания она сказала, что ты нашла оригинальное решение — просто перелезла через стены в лабиринте и отправилась прямиком к выходу.

Значит, Доминик была там во время первого испытания. Не со зрителями, где-то в другом месте. И она знала, что Афира не просто один раз вылезла на стену, чтобы посмотреть путь, как думали остальные.

— Не бойся, — продолжал Рафаэль, — кроме меня и Доминик никто об этом не знает. Мы считаем, что правилами это не запрещено, и ты здорово придумала. Но другим лучше не знать, верно?

Он усмехнулся, и Афира кивнула. Перед её глазами снова встали лица герцога Аркура и Мариз. Хотя последняя после второго испытания была весьма дружелюбна. Настолько, насколько может быть дружелюбна Мариз Дане.

— А на втором испытании ты не стала убивать водяного змея. Ты поймала его в ловушку — довольно изобретательно. Более того, ты вернулась, чтобы его освободить.

Афира почувствовала, как всё внутри холодеет. Они с Ксавье действительно вернулись на место проведения испытания ночью, и она освободила водяного змея. Тот был не в восторге, но выглядел неплохо, и она надеялась, что его раны заживут и со временем он сможет и дальше жить своей обычной жизнью. Хотя ещё неизвестно как резня, устроенная игроками, повлияет на жизнь животного.

Выходит, за ними следили? Почему? И не могли ли они увидеть чего-то, что им видеть не стоило? Узнали ли они Ксавье, раньше работавшего с принцем, а ныне официально мёртвого? Хотя, зная его прошлое, дела, которые он проворачивал с Базилем, вряд ли были законны. Появлялся ли принц с ним на публике?

— Не переживай, — снова успокоил её Рафаэль, — об этом тоже никто не знает, кроме нас с Доминик. Ты её фаворитка, так что она внимательно за тобой приглядывает. Ты поступила благородно во время второго испытания. Нам обоим хотелось бы, чтобы ты стала всадницей. Удачи тебе, Афира Вензелос.

Он отошёл к столу, и Афира заметила, как Эрика бросила на него подозрительный взгляд, хмурясь. Потом она выпрямилась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание игроков.

— Вам должно быть интересно, в чём заключается последнее испытание? Для него вы будете разделены на пары, и только один из двоих сможет занять место среди всадников. Вы не будете знать своего противника, пока не столкнётесь с ним во время испытания. Вполне может быть и так, что вы победите или проиграете, так его и не увидев. — Она улыбнулась, наблюдая за сбитыми с толку игроками. — Рафаэль, будь добр.

Всадник появился с грудой конвертов и аккуратно разложил их на столе.

— На каждом из них написано имя, — сказал он, закончив. — Возьмите ваш, но пока не открывайте.

Конверт был большим, из плотной кремовой бумаги и запечатан печатью с головой дракона. Воск был необычного золотистого цвета и чернила, которыми было написано имя Афиры, тоже были золотыми.

— Испытание начнётся, как только вы покинете Дворец Драконов, — продолжила Эрика. — Вам нужно найти определённое место, забрать оттуда определённый предмет и вернуться с ним сюда. В конверте подсказка для места, подсказку для предмета вы найдёте там. Вы можете прибегать к любой помощи, чтобы понять, куда вам нужно идти и что нужно искать, но ни для чего больше. И помните, что, даже если вы первым нашли и забрали предмет, ваш противник имеет право напасть и отобрать его, пока вы не переступили порог Дворца Драконов. Вопросы есть?

Это был первый раз, когда проводившие испытания всадники спрашивали, есть ли у них вопросы.

— Что, если мы принесём не тот предмет? — Спросила Мариз.

— Мы скажем вам об этом, и вы сможете попробовать ещё раз. — Улыбнулась Эрика. — Испытание не закончится, пока один из противников не принесёт правильный предмет. Ещё вопросы?

— Мы можем пользоваться помощью других людей, верно? — Это была Виктоир.

Всадница кивнула.

— Вы можете использовать любую помощь, чтобы понять, куда вам нужно, добраться туда, найти предмет и достать его. Но в случае столкновения с соперником и драки вы не имеете права прибегать к чужой помощи.

Она помолчала, обводя глазами лица игроков — одно за другим.

— Если больше вопросов нет, то следуйте за Рафаэлем, он выведет вас наружу.

Всадник распахнул дверь.

— Прошу.

Когда Афира проходила мимо него, он подмигнул ей. Она очень надеялась, что Эрика этого не заметила. Всадникам запрещалось помогать игрокам, и его поведение могло бросить на неё тень.

Выведя их на площадь перед Дворцом Драконов, Рафаэль раскинул руки — в такой позе частенько изображали Святого — и громко провозгласил:

— Ну, вперёд! Ваше испытание началось.

Никто не хотел открывать свой конверт при других, поэтому первым делом игроки разошлись. Афира завернула за угол дворца, быстро прошла вверх по улице и, найдя укромный уголок среди трёх маленьких сосёнок, растущих у стены какого-то особняка, села на землю и сломала печать. Она уже поняла, что в конверте лежит что-то маленькое и твёрдое и теперь вытряхнула это что-то на подставленную ладонь.

У неё на руке лежал кулон: ракушка, вырезанная из розового коралла и украшенная золотым рисунком на золотой цепочке. Афира замерла, даже дышать на несколько секунд перестала. Перед ней был лэтанская цанбани — «ракушка наудачу». Она много слышала от лэтанов об этой традиции. Лэ, Лина и Цан носили свои, Валла заявляла, что не верит в удачу, а Шаа выкинул свою цанбани, когда они поселились на Острове Ураганов.

Афире идея ракушки-оберега нравилась. Поэтому она носила свою самую первую найденную ракушку на шее. Это была её цанбани.

Лэ рассказывала, что