Жнецы свободы - Кира Уайт

– просто фарс. Победителей не будет, Жнецы соберут всех добровольцев вместе на последнем круге, а затем увезут сначала в Лаборатории для проведения процедуры изменения, а потом и в Пирамиду, для дальнейшего обучения.

– Что? О чем ты говоришь? Как это не будет победителей? – переспрашиваю с недоверием.

– Понимаешь, – терпеливо поясняет он. – В республике сейчас непростая политическая ситуация. Во все времена у действующей власти была, есть и будет оппозиция. Современная оппозиция задумала переворот. И он у них получится, ведь на их стороне выступают сильнейшие представители человечества.

– Жнецы… – потрясенно шепчу я.

Он кивает. А я продолжаю не понимать, для чего он рассказывает мне об этом.

– Жнецы из оппозиции хотят жить наравне со всеми людьми, для этого они набирают союзников. В их планы входит перехватить добровольцев и не дать увезти в Лаборатории.

Я совсем запуталась. Из его осведомленности не поймешь, на чьей стороне находится лично он.

Я понимаю так называемую оппозицию. Никто не хочет быть рабом, даже Жнецы. Но молчу об этом, боясь сказать что-нибудь не то. Поэтому спрашиваю то, что к делу вообще никак не относится.

– Что еще за Пирамида?

– Это остров недалеко отсюда, там живут и тренируются начинающие Жнецы, – спокойно отвечает он.

Застываю. Не хочу я в Пирамиду. Не хочу быть Жнецом. Но что делать? Как выведать у него, на чьей он стороне? Решаю начать с простого.

– Так мы доберемся до центра, а что потом?

– Будем ждать остальных. И мне нужно встретиться со своими. Сейчас непонятно кому можно доверять, а кому нет.

Да уж, ситуация вообще никак не прояснилась. Да еще и Жнец теперь пялится на меня как-то подозрительно.

– Готова идти? У меня для тебя кое-что есть, чтобы не привлекать внимание дронов и других участников, если вдруг мы с ними столкнемся.

– Мне нужно осмотреть ногу, одна из тварей меня укусила.

Я прямо-таки вижу, как он подавляет тяжелый вздох.

– Ладно, в паре сотен метров отсюда есть небольшая пещера, там можно промыть рану проточной водой и осмотреть при естественном освещении. Иди за мной.

Он разворачивается и шагает прочь, не удосужившись убедиться в том, что я иду за ним. Желание броситься в противоположную сторону настолько велико, что я с огромным трудом подавляю его. От Жнеца не убежать.

На подгибающихся ногах следую за своим новым спутником, обдумывая варианты развития событий. Мне нужно будет как-то отделаться от него и бежать со всех ног к центру. Плевала я на их планы, меня не устраивает ни один из предложенных им сценариев. Победителей не будет…

Черта с два это так.

Я должна победить, и точка. От этой победы зависит не только моя жизнь, а еще и…

Надеюсь, что мой Жнец жив.

Но после короткого разговора с Восемь Три Восемь Три меня одолевают сомнения. На чьей стороне Восемь Четыре Два Семь? Почему вообще ничего мне об этом не сказал? Мы говорили только о варианте с моей победой, он обещал мне помочь. Но теперь я даже не знаю, что и думать.

Мой новый спутник не обманул, вскоре оказываемся в пещере, похожей на ту, в которой я ночевала, только размерами поменьше.

Тяжело опускаюсь на один из плоских камней, закатываю порванную когтями и зубами твари штанину и осматриваю рану. Кровь почти не сочится, но все еще болит. Достаю из рюкзака бутылку, смываю водой кровавую корку. Выглядит не так плохо, как ощущается.

Отыскиваю в одном из внутренних карманов сумки целебную траву, которую еще на первом этапе собирал Жнец. Рву ее на мелкие частички, смешиваю с небольшим количеством жидкости и прикладываю к ране. Поднимаю голову и вздрагиваю от направленного на меня пристального взгляда.

Поспешно отвожу свой и опускаю штанину, в надежде, что она хоть как-то зафиксирует импровизированное лекарство, перевязку сделать не из чего.

Поднимаюсь с камня, подхожу к источнику воды и набираю жидкость в бутылку, присев на еще один камень.

– У меня для тебя кое-что есть, – снова говорит Жнец, игнорировать которого и дальше не получится.

Оборачиваюсь и наблюдаю, как он достает из рюкзака за спиной… маску.

Это заставляет насторожиться. Зачем он носит с собой запасную маску? Это очень, нет, очень подозрительно.

Жнец тем временем поясняет:

– При помощи масок мы сможем общаться, не привлекая к себе внимания.

Удивленно пялюсь на него. Жнецы могут общаться, не снимая маски? Что за?…

Он тем временем продолжает:

– Все просто. Эта маска уже настроена на мою волну. Просто говоришь свое сообщение вслух, а потом добавляешь: «Отправить». Я увижу, что ты мне сказала и отвечу. Но это на самый крайний случай. По дороге старайся не отвлекаться и не отставать. Много общаться у нас не будет возможности. Поняла?

Нет. Я не хочу ни общаться с ним, ни уж тем более куда-то идти. Но каковы варианты? Поэтому отвечаю:

– Да.

– Отлично. Надевай маску и пошли.

С опаской беру предложенное. На маске нет номера, поэтому я надеюсь, что до меня ею никто не пользовался. Плохое предчувствие сжимает внутренности. Когда я надену маску, то буду выглядеть совсем как Жнец. А мне это не нравится. И это еще мягко говоря. Но делать нечего, уверена, споров этот Жнец не потерпит.

Он первым надевает свою маску, и я делаю то же самое. И удивленно замираю на месте. Обзор просто потрясающий, все вокруг видно как днем, мне больше не нужен факел. Вижу каждый камень в отдельности очень четко. Коридор впереди теперь светлый и совсем не страшный.

Внезапно перед глазами появляется яркая зеленая надпись.

«Готова идти?»

Вздрагиваю от неожиданности и смотрю на буквы, как на какое-то чудо.

Говорю вслух:

– Да, готова. – А потом добавляю, чувствуя себя при этом по-идиотски: – Отправить.

Ответ получаю незамедлительно.

«Отлично. Пошли»

Поднимаюсь на ноги и шагаю за Жнецом, размышляя, насколько сильно все поменялось за столь короткий срок.

Я узнала столько всего, чего никогда бы не хотела знать, ведь это знание несет опасность.

Куда я влипла? И как из этого выпутаться? Вот те вопросы, над которыми надо подумать в первую очередь.

23. Кто это?

Пока я неотступно следую за Жнецом, предчувствие чего-то нехорошего и ощущение того, что я вляпалась по самую шею, не отпускает ни на мгновение. Жнец ничего не делает, просто идет вперед, но я буквально кожей чувствую исходящую от него опасность. Уверенность в том, что не надо было идти за ним, становится только сильнее.

Пытаюсь строить планы, как незаметно улизнуть,