Жнецы свободы - Кира Уайт

Тело.

А точнее, то, что от него осталось. Ног нет, одна рука отсутствует полностью, вторая – до локтя, левый бок превратился в лохмотья из кожи, костей и внутренностей, нет также части головы.

С трудом его узнаю. Мне становится тяжело дышать, слезы подкатывают к глазам, когда я представляю, что что-то подобное могло произойти практически с единственным человеком, который был добр ко мне здесь. Руки и ноги сводит от чувства беспомощности. Не могу пошевелиться.

Жнец рисковал ради меня всем, снимал маску и помогал, действуя против правил. А я? Не могу сделать абсолютно ничего. Но и сидеть на месте тоже нельзя, это подвергает меня опасности, а это, вероятно, последнее, чего хотел бы мой Жнец. Если он еще жив, то я должна действовать, должна победить не ради себя, а ради него. Сейчас мы поменяемся местами. Пусть и на расстоянии, но я буду заботиться о нем.

Надеюсь, акулы уже уплыли, ведь времени прошло немало. Собираюсь перебраться в свою лодку, чтобы отплыть от берега на поиски ключа, когда внимание привлекает странный проблеск со стороны мертвого соперника. Смотрю туда и глазам своим не верю. Правая часть туловища каким-то чудом не пострадала, и сейчас там в нагрудном кармане я вижу то, от чего хочется протереть глаза, настолько это кажется нереальным.

Подхожу к телу с некоторой опаской, хотя сама не понимаю, чего боюсь. Никакого вреда он больше не в силах причинить. Собираюсь с духом, изо всех сил борясь с подступающей тошнотой и наклоняюсь поближе. Зрелище ужасное, никому не пожелаю увидеть такое вблизи. Крови нет, но кожа и плоть безжалостно разодраны острыми зубами. Закрываю рот и нос левой рукой, на миг прикрывая глаза, но тут же распахиваю их снова, бессмысленно тянуть, мне все равно придется это сделать.

Протягиваю свободную руку к заветному карману. Осторожно открываю его пошире и быстро достаю оттуда то, что заставляет выдохнуть с облегчением. Ключ.

Не задерживаясь, отступаю назад, чувствую, как огромный груз падает с плеч, и мне становится чуть легче дышать. Обессиленно сажусь прямо на землю возле берега и смотрю на воду. Не знаю, на что я надеюсь, но вдруг мой напарник каким-то чудом прямо сейчас вынырнет из глубины. Но сколько бы я ни смотрела, это бессмысленно, он так и не появляется.

На берегу я провела уже больше часа, за это время не произошло ничего примечательного, но срок, который я отвела себе на ожидание, давно истек. Я не могу больше ждать, надо двигаться вперед. Если Жнец сумел спастись, возможно, он сможет меня найти. По крайней мере, я на это надеюсь.

Закидываю рюкзак на спину и иду к двери. Дрон безостановочно кружит надо мной, но я делаю вид, что его здесь нет. Вставляю ключ в замочную скважину, он исчезает. Несколько секунд ничего не происходит, а потом дверь открывается. Бросаю последний взгляд за спину и, не увидев ничего нового, не медля ни мгновения, шагаю в открывшийся проход. Быстро преодолеваю короткий тоннель, оказавшись в темном пространстве, подсвеченном на пару метров небольшими лампочками, висящими над головой по боковым стенам.

Впереди тьма, в которую мне предстоит вступить. Не зря этот этап назвали Мрак, ведь впереди нет ни одного проблеска света. Дома я всегда смело шагала по подобным тоннелям, но там я все время была окружена другими людьми и хоть каким-то тусклым светом. Здесь же я абсолютно одна, а впереди ждет неизвестная опасность.

Вспоминаю Жнеца и для чего именно я здесь. Решительно беру сразу несколько факелов, стоящих в корзине у стены, просовываю их между спиной и лямками рюкзака, чтобы освободить руки, проверяю нож, который до этого закрепила на поясе, поджигаю один из факелов и решительно шагаю вперед, разгоняя тьму ярко пылающим огнем.

22. Что со мной не так?

Уже несколько часов иду по темным коридорам третьего этапа Испытания. Узкие проходы с низкими потолками часто сменяются широкими коридорами с высокими потолками, которые теряются где-то далеко наверху во тьме. Пару раз натыкаюсь на небольшие пещеры с сырыми стенами и полом. Ни внешней, ни внутренней стены кольца разглядеть невозможно, потому что тропы часто меняют направление в совершенно хаотичном порядке. Из-за этого складывается ощущение, что я попала в бесконечный лабиринт, из которого невозможно выбраться. На самом же деле это не так, ну, по крайней мере я на это надеюсь.

С первой минуты пребывания в темноте решаю идти строго по коридорам, ведущим налево. Теоретически, так больше шансов пройти круг по малому радиусу, держась поближе к внутренней стене, если это действительно она. Такая вот нехитрая стратегия продвижения.

Конечно, я сразу вспомнила слова Жнеца о том, что так больше шансов нарваться на неприятности при встрече с другими добровольцами, но бродить по другим коридорам в надежде быстрее найти выход, я не хочу.

К тому же, когда высадилась на берег Голубых просторов, кроме своей лодки я увидела всего четыре, включая ту, на которой за пару минут до меня причалил Жнец, сопровождавший убитого акулами кривоносого парня. А из этого следует, что передо мной всего трое других добровольцев, остальные соперники остались где-то позади. Осознание этого не дает расслабиться и гонит вперед, не позволяя остановиться даже на короткий привал. Ведь сейчас я со своим факелом, словно маяк в безлунную ночь. Но и передвигаться в подобных условиях без источника света просто-напросто невозможно, поэтому я спешу как могу. Хочу удалиться от входа максимально далеко в самые кратчайшие сроки.

Все это время думаю про Жнеца. Что могло произойти? Почему он так и не вынырнул на поверхность? Сомневаюсь, что его маска позволяет дышать под водой. Вариант смерти от зубов акул даже не рассматриваю.

Вспоминаю момент, когда мы были на острове, я спросила его имя, он тогда ответил: «Если случится непредвиденное, и нам придется разделиться, то первым делом ты начнешь звать меня по имени. А теперь представь, какую опасность ты можешь тогда навлечь и на себя, и на меня». Складывается ощущение, будто он знал о том, что мы вынуждены будем разойтись. Но откуда? Ругаю себя за то, что не стала тогда развивать эту тему. Можно было бы обсудить стратегию поведения на тот случай, если произойдет нечто подобное.

А еще я в какой-то степени рада, что он не назвал своего имени. Вспоминая свое тогдашнее состояние, я бы точно поддалась панике