Алиса в Стране Чудесных Клёнов - Наталия Арчер

на тебе, ты либо несёшь себя, как главное украшение, либо кутаешься в безразмерный свитер, пытаясь спрятаться от чужих глаз.

Тонкое и облегающее, как вторая кожа, сегодня оно сидит идеально. Даже лучше, чем в прошлый раз, когда я его надевала. Это либо из-за моей зимней диеты, либо мои тренировки по упаковке/распаковке коробок нехило проработали мои грудные и спинные мышцы, я не знаю. Хотя вряд ли. Иначе бы выпускали календари с накаченными почтальонами, а не пожарными. Что я точно знаю, так это то, что Уилл Сандерс, мальчик, который сопровождал меня на выпускной, определенно потерял бы дар речи, если бы увидел меня сейчас. В прошлый раз я весь вечер смахивала его потные ручонки с себя, как назойливых насекомых, не позволяя ему постоянно до меня дотрагиваться с поводом или без, в то время как он продолжал твердить, что материал моего платья, такой шелковистый и гладкий на ощупь, был причиной его неспособности держать руки при себе. Хитрый Уилл.

Сара и я с того дня прозвали его Человеком-пауком — слишком много рук, любит шёлк, старается остаться незамеченным, хочется стряхнуть его с себя поскорее. Ну, я могу только добавить, что он сам угодил в свои сети (намеренная игра слов), и кличка прочно приклеилась к нему. Девочки до сих пор называют его Человеком-пауком.

И да, после этого я вернулась к своей простой одежде, но теперь я ношу её с уверенностью, больше не пытаясь спрятаться за тканью. Я принимаю своё тело как есть и знаю, что могу быть красивой, и не надевая вычурных нарядов. Но повыпендриваться иногда бывает тоже приятно.

— Идеально, Элис! — говорит мама, выглядывая из своей спальни. — Новый год тоже может быть очень жарким поводом для выхода в свет в таком великолепном виде.

Она пытается застегнуть молнию на спине своего элегантного тёмно-синего коктейльного платья. Я прихожу к ней на помощь.

— Но ты должна сама решить, комфортно ли тебе. Главное в отличном времяпрепровождении — это в первую очередь чувствовать себя хорошо в том, что на тебе надето. Цель нашей вечеринки “только для девочек” — веселиться, быть сногсшибательными в лучших нарядах и вообще ни о чем не беспокоиться. Некоторые, конечно, предпочитают расслабляться, поедая фастфуд, сидя весь день в пижаме, но это не то, что должна делать леди. Мы сделаем это на высшем уровне, — она заканчивает свою вдохновляющую речь многозначительным подмигиванием и заставляет меня улыбнуться.

У меня самая лучшая мама. Та, которая всегда ободряет и помогает мне стать лучше. Или чувствовать себя лучше, если быть точным. Я-то — само совершенство. Остались лишь некоторые незначительные недостатки, такие как склонность к самообману и исключительная доверчивость ко всему, что мне говорят любящие родственники. Шучу, конечно. Но меня всё вполне устраивает. Никто не без недостатков.

— Мне нравится, как я выгляжу. Здорово хоть иногда иметь повод надеть что-нибудь, что… не джинсы, — соглашаюсь.

Я ношу джинсы зимой почти 24/7 с коротким перерывом на душ и сон.

— А как насчёт волос? Конский хвост не выглядит празднично и, конечно же, не подходит к платью. Может, мне закрутить их наверх? — собираю волосы в пучок для демонстрации. Это действительно выглядит лучше, подчеркивая мою шею и ключицы.

— Не беспокойся о прическе, она уже включена в наш план, но это секрет. Пожалуйста, удивляйся, когда настанет нужное время, — говорит мама с озорным блеском в глазах.

Она в прекрасном настроении, и это заразительно.

— Хм… Хорошо, мам, — соглашаюсь, улыбаясь ей в ответ, а сама продолжаю задаваться вопросом, что могли запланировать две старые подруги на вечеринку со своими взрослыми дочерьми?

Тем не менее я начинаю чувствовать некоторое приятное волнение в ожидании чего-то удивительного. Сразу чувствуется приближение праздника, как и надежда на то, что новый год принесёт только замечательные изменения в мою жизнь. Пора бы.

— Куда именно мы направляемся? — спрашиваю маму в лифте, пока мы спускаемся на подземный паркинг.

— Вообще, тут очень близко, всего в паре улиц дальше по дороге. Можно было бы и пешком за несколько минут добраться. Мы поедем на машине исключительно из-за дождя — не хочется промокнуть насквозь. Это примерно в пяти минутах езды, да и то большую часть времени мы будем выезжать с парковки, — отвечает мама. Мы забираемся в автомобиль. — Когда Зоса сказала мне свой адрес, я не могла в это поверить. Представь, насколько я была удивлена, узнав, что мы снова будем соседями, — она хихикает. — Мы жили в одной комнате в общежитии на кампусе, потом на одной улице, после окончания университета, до тех пор пока наша семья не переехали в Штаты, а теперь это. Невероятно. Я так рада, что случайно встретила ее в супермаркете.

— Это действительно звучит удивительно, гранича с “неправдоподобно”, — признаю. — Как же тесен мир! А у Зосы только одна дочь? Как ты произносишь её имя, ты говорила? — спрашиваю с неким флёром беспечности в голосе.

Я всё ещё пытаюсь получить всю информацию из сторонних ответов, не заставляя маму беспокоиться о моей ужасной несобранности в течение последних нескольких дней. Собираю по крупицам, чтобы не вываливать сразу миллион интересующих меня вопросов. Я уже выяснила, что Зоса изучала медицину в том же ВУЗе, куда мечу и я, поэтому она может быть мне полезна в этом, помогая советами. Её муж — какой-то крутой бывший игрок Национальной Хоккейной Лиги, а теперь у него свой бизнес, о котором мне было уже неинтересно расспрашивать. Они живут в большом доме. Кроме того, в качестве бонуса, чтобы выманить меня из дома, мне пообещали встретиться с их собакой.

— Сколько, по-твоему, существует вариантов произношения односложного имени? — смеется мама, отвечая мне. — Да, Джесс — единственная дочь.

Окей. Мою новую давнюю подругу зовут Джесс. Отлично! Я невероятно находчивая и смышлёная. Прям, горжусь собой.

Мы выезжаем со стоянки и поворачиваем к пункту назначения, отмеченному на карте на экране маминого телефона, установленного на приборной панели. Навигатор говорит, что мы будем там через две минуты.

Улицы пусты. Все готовятся праздновать Новый год, и никто не хочет гулять под проливным дождем.

— У Зосы ещё есть сын твоего возраста. Вы двое были неразлучны, когда были маленькими. Хм… — мама пытается что-то вспомнить, пока я обрабатываю