Доспехи Крестоносца - Александр Белых

- Гм, - священнослужитель скептически позволил себе улыбку. - Скажем так, ваши одеяния напрямую указывают на род ваших занятий. Мне же, как Императору не хотелось, чтобы отряд привлек внимания народа, как только покинет монастырь. Для всех вы станете одним из многочисленных бродяг пилигримов, совершающих паломничество по святым местам.

- Простите за мои слова, святой отец, - отозвался Лейт, - но боюсь, ваше предостережение окажется напрасным. Слухами земля полнится. Не сомневаюсь, что о нашей миссии стало известно всем, кому знать не требовалось еще до того момента, как ввели в курс дела нас самих.

- Может быть вы и правы, - не стал отрицать возможность подобного варианта епископ. - Однако лишняя предосторожность еще никогда не мешала. Поэтому поступим, по-моему.

Разумеется, возражений не последовало.

Возле уже оседланных лошадей спешно суетилось несколько монахов, заканчивая приготовления. Все снаряжение и скарб, выданные епископом уже разместили по седельным сумкам членов отряда.

- Не много ли вещей, святой отец? - с сомнением обратился Бренинг к Реми, разглядывая увесистые тюки.

- В самый не на что раз, сын мой, - ответил священнослужитель, наблюдая, как двое послушников пытаются усмирить разбушевавшегося коня наемника. - Провиант, спальные одеяла и все то, что просто незаменимо для дальнего путешествия. Ваш путь будет долгим, сын мой. Стоит быть ко всему готовым. Да, я также позаботился о теплой одежде. Окрестности Брумы это конечно не Скайрим, но и тут холода и бураны встречают странников очень негостеприимно.

Кронн лишь вздохнул с горечью сожаления. При обсуждении маршрута отряда лишь он и еще вор проголосовали начать паломничество к Анвилу, после того, как они посетят алтарь Дибеллы, находящийся в нескольких лигах от монастыря. Однако большинство проголосовало следовать к Бруме. Так что Бренингу пришлось смириться с мнением остальных членов. О чем наемник жалел. В Анвил Кронна гнало незавершенное дело, и поездка к Бруме оттянула планы Бренинга на пару месяцев. Минимум. Чем руководствовался вор, наемник не знал. Вполне вероятно у парня имелись личная заинтересованность, как и у самого Кронна. А может, вор просто не любил морозить задницу. Что тоже вполне логично.

Все члены отряда уже находились на заднем дворе. По приказу епископа, не терпящего отказа, каждый облачился в длинный серый монашеский плащ с длинным капюшоном. Однако от подобного перевоплощения мужчины походить на пилигримов больше не стали. Их выдавали лица, а еще больше поведение. К тому же взяв пример с убийцы, не пожелавшего снять гильдейское облачение, почти все остались в своих вещах, напялив плащи поверх остального. Что касается оружия, то тут даже епископ оказался бессильным. Расставаться с оружием никто не захотел, а Чемпион, половина снаряжения, которого занимали доспехи и всевозможные устрашающие куски стали так вообще затеял скандал, когда его вежливо опросили оставить весь арсенал в монастыре. В конце концов, епископ подвел итог, что оружие оставлять не следует. Многие паломники совершают путешествия вооружено. Также среди них много воинов и рыцарей. Оружие не вызовет ни у кого подозрения, к тому же путешествие без него может оказаться очень коротким. Тракты и дороги давно перестали внушать доверия, а лихой народ не переводился в любые времена.

Больше затягивать пребывания в Вейноне не имело смысла. Готовые к дороге лошади нетерпеливо ожидали всадников, переминаясь с ноги на ногу. Не терпелось покинуть монастырь и его гостям. Святая земля не у всех вызывала положительные эмоции.

- Пора. - Кронн обменялся с епископом кивком и направился к рыжему жеребцу, проявляющему нетерпение острее прочих.

- По седлам! - прозвучал окрик наемника, взлетевшего в седло в мгновение ока.

Члены отряда без спешки выполнили приказ. Большего всего медлил Вэнинг. Маг так и не смог выбрать в конюшне замену своей кобыле. Долго приглядываясь к лошадям, пытаясь прочитать в глазах животных скрытую угрозу, маг вынес вердикт, что увиденные им лошади выглядят еще агрессивней его собственной. Поэтому Оливер с тяжелым вздохом принял решение оставить при себе прежнюю. И хорошо помня норов кобылы, долго юлил, не желая взбираться в седло. Лишь когда весь отряд уже хотел втащить мага насильно, он, не скрывая мрачных чувств, с трудом взобрался в седло, умудрившись запутаться в стремени.

Напутственных речей епископ не сказал. Благословим напоследок членов маленького отряда, старик отошел в сторону, освобождая дорогу, и когда всадник миновали ворота, произнес:

- Да прибудет с вами благословение Девяти!

Сказав это, священнослужитель остался стоять в дворике, наблюдая за отрядом до тех пор, пока они скрылись вдали.

Первые часы начавшегося путешествия миновали без всяких происшествий. Растянувшийся колонной по пустой дороге отряд двигался в молчании. Сытые и отдохнувшие лошади резво двигались вперед, петляя меж зарослей душистых полевых трав. Аромат, исходящий от них, сладковатый и пьянящий, привлекал к себе гудящие стаи шмелей и пчел. Облепив яркий ковер желтых, алых и синих бутонов, насекомые почти не обращали внимания на всадников. Лишь с десяток ос кружили над лошадьми. Животные громко фыркали, мотая мордами отпугивая насекомых, и те на время отлетали, чтобы набрав сил снова ринуться обратно. Раздражающе жужжащие они еще долго преследовали отряд.

Над белесым небом сияло в ореоле золотистых лучей полуденное солнце. Однако поднявшийся ближе к утру ветер не давал жарким лучам испепелить путешественников, приятно обдувая лица. Вокруг ощущался покой и умиротворение. Щебетали птицы, изредка по небу проносились огромные силуэты, затмевающие собой на краткий миг солнце, и, оставляя скользящие по лугу тени.

Еще через час Черную дорогу, прозванную так из-за богатого месторождения угля, по которой его и доставляли в другие города Империи, пришлось оставить. Сойдя с тракта на тропу, то на теряющуюся в бушующих зарослях еще молодого осинника, то вновь появляющуюся, отряд углубился в рощу, состоящую в основном из берез, тополей и кленов.

- Сколько еще осталось добираться до святилища, брат Бризнер? - едущий бок обок с монахом наемник часто оглядывался, не теряя бдительности. Но природа вокруг оставалась спокойной. Кроме мужчин здесь не имелось ни одной живой души, исключая мелких зверьков, шныряющих в зарослях трав.

- Недолго Кронн.

Места вблизи Коррола монах знал хорошо, часто собирая здесь лекарственные травы. Поэтому Бризнеру даже не понадобилось доставать карты, чтобы ответить наемнику.

Видя в глазах спутника незаданный вопрос, монах пояснил: