Доспехи Крестоносца - Александр Белых

- Первый раз в жизни забрался так далеко от города, - тихо признался Винс окружающим. - И удивительно - за все годы ни разу не замечал, какими чарующими могут быть летние ночи. А воздух, а природа? Немыслимо. Вот так бы и ночевал каждую ночь на природе, в поле. Когда под тобою земля, а над головой небо. Куда лучше, чем грязный потолок, в какой-нибудь забегаловке.

- Э, вон, как тебя крепко взяло за душу, - Кронн улыбнулся сквозь бороду понимающе. - Сразу видно - парень городской. Хорошо помню свой первый ночлег. Мы тоже, как и сейчас остановились в поле. Тогда я тоже любовался без конца звездами, восхищался точно как ты сейчас.

- И что-то изменилось? - покосился Винс на наемника, лежащего слева.

- Кроме того, что с тех пор я обзавелся шрамами, бородой да количество прожитых лет увеличилось на порядок? Нет, пожалуй, ничего. Вот только не рассчитывай, парень, на подобное каждый день. В большинстве вылазки такого характера это, как правило, много неприятностей и еще больше разочарований. Таких ночей, как сегодняшняя, спокойная и тихая будет не так много, как всем хотелось бы.

- Первый алтарь позади, - напомнил Винс, кутаясь в одеяло, - осталось уже восемь.

- Целых восемь, - поправил вора Лейт. Как и Кронн ассасин не страдал иллюзиями на счет путешествия.

- Минтес прав, - кивнул Бренинг, - восемь алтарей это много. Я никогда не был пессимистом, но одно знаю точно. Горя доставит нам подобная вылазка куда больше, чем счастья.

- И это называется не пессимизм? - хмыкнул вор.

- Это называется жизнь, - ответил за наемника убийца.

- Путешествовал? - поинтересовался у Лейта Кронн.

- Доводилось, - ассасин еле заметно кивнул. - Но про подобные путешествия не расскажешь с кружечкой эля в компании. О них лучше вообще вспоминать как можно реже.

- Видно не одного меня жизнь крепко потрепала, - откликнулся Бренинг, шурша одеялом, готовясь ко сну.

- Не одного, - сам того не подозревая убийца озвучил слова каждого из тех, кого объединили вместе ночь, пламя и общая цель.

Маленький лагерь был погружен в сон. Но до конца покоя так и не настало. Горел мерным пламенем костер, освещая закутавшиеся в одеяла фигуры. Пронеслась в невидимой дали потревоженная птица. Над озером, несмотря на позднюю ночь, перевалившуюся уже наполовину, продолжали выводить призывные руланды лягушки.

Не спал и брат Бризнер. Монах устроился возле самого костра, грея над огнем длинные костлявые ладони. В глазах мужчины не имелось даже капли сонливости. Бризнер просто сидел и неотрывно смотрел на живое пламя. Уже много часов.

Хрустнула за спиной монаха ветка, потревожив сон вора. Винс шевельнулся, сопя, перевернулся на другой бок и снова затих. К костру подошел Таниэль. Устроился рядом с монахом, как и Бризнер уставившись на источник света и тепла.

- Не спится? - понимающе спросил монах у Чемпиона.

Воин кивнул.

- При виде подобной красоты трудно уснуть. А какова причина вашей бессонницы?

Голос монаха прозвучал настолько тихо, что Вэнт едва расслышал ответ:

- Моя причина память.

Следующие дни путешествия мало чем отличались от первого. Днем отряд спешно двигался по ветвистой Оранжевой дороге, названной из-за рыжей глины, в изобилии лежащей под ногами. Ночью отряд останавливался на открытой местности, благо теплые августовские дни позволяли это сделать. Однако два обстоятельства мешали мужчинам полностью отдаться радости жизни.

Ночью - комары, одуревшие от жары не меньше людей и оттого еще больше кровожадные. Порой от звенящего воздуха, наполненного целым маревом этих созданий, не было сил уснуть. Гудение раздражало до дрожи в зубах. Хорошо, хоть благодаря Кронну, подбрасывающего на каждом привале в костер неизвестный порошок, отпугивающий насекомых, комары не пытались напасть. Иначе такое количество в считанные минуты превратили мужчин в кровавый фарш. В конце концов, с проблемой помог справиться Оливер. Уставший от мелких вредителей, маг рассвирепел не на шутку, когда проснулся как-то ночью, от того, что почувствовал, как сотни вредителей впились в кожу, накачиваясь теплой кровью. Жаждущий крови, Вэнинг жахнул чем-то из арсенала заклятий. После того, как едкий серый дым развеялся, пораженным мужчинам довелось увидеть несколько тысяч, если не сотен мертвых комаров, усыпавших ковром трупов всю землю вокруг.

Днем не давала покоя удушающая жара, возрастающая день ото дня. Солнце буквально раскаляло землю, иссушая ее досуха, оттого глинистая дорога покрывалась коркой, трескающейся под ногами лошадей. Пекло нещадно. Даже пшеница на полях пожелтела раньше времени, обещая в будущем нехватку урожая и проблему для крестьян. Порой становилось настолько жарко, что хотелось лезть на стенку. Мир словно становился раскаленной сковородой, и отряду волей-неволей приходилось терпеть эти невзгоды, с надеждой поглядывая на безоблачное небо и моля богов послать спасительного дождя. Жара плавила мозги, и как следствие подобно лесным пожаром споры в отряде возникали от любой искры, перерастая в пожар. Вплоть до кулаков и обещания скорой расправы. Больше всего свирепствовал Таниэль. Чтобы начать перепалку воину хватало одного косого взгляда, брошенного на него кем-то из спутников. Из всего отряда Вэнт не ругался разве что с братом Бризнером и еще с Кронном. Точнее все же спорил, но не так часто, как с остальными. Таниэля бесила невозмутимость Лейта, жизнерадостность Винса и его излишняя болтливость. Чем именно его бесил Оливер Вэнт сформулировать не смог, но и это не помешало ссорам и разногласиям по любым вопросам.

На одном из привалов пока Кронна не находилось рядом воин все же умудрился выбить из равновесия ассасина. И обычно спокойный убийца на этот раз, не выдержав, ответил Чемпиону грубостью на грубость. Завязалась драка. Ставившие между собой пари Оливер и Винс все же догадались спрятать оружие, и Таниэлю и Лейту пришлось выяснять отношения на кулаках. Схватка окончилась вничью. Появившийся Бренинг разнял дерущихся, обматерив крепко весь отряд. И раздав кое-кому тумаков. На время действия наемника помогли и распри прекратились. Униженный Чемпион косился с ненавистью на убийцу, ожидая лучшего момента для продолжения поединка. Разумеется, связываться с Вэнингом никто не желал. Сражаться с магом себе дороже. Драться на кулаках Оливер отказывался, так как был парнем не глупым и прекрасно понимал подобный исход сражения. Оружием Вэнинг орудовал тоже не ахти, предпочитая заклятья. Как-то на одном из привалов маг поленился собирать хворост и просто сжег клен, превратив дерево в яркий факел. Не оставшийся без внимания инцидент остальные запомнили отлично, и предпочитали в адрес Вэнинга выражаться сдержанно, обдумывая слова.