Доспехи Крестоносца - Александр Белых

- Позвольте задать последний вопрос, святой отец, - попросил монах, склонив голову.

- Задавай, - епископ благосклонно кивнул.

- Вы говорите о важности веры. Но есть ли она в тех, кто явится сегодня в монастырь? Верит ли во что-то вор, кроме удачи? Почитает ли воин богов так же, как свое оружие? Способен ли убийца проявить милосердие и сострадание? Вы твердите, святой отец, об отряде, как о едином целом. Но какое единое целое может быть между монахом, убийцей, вором, воинами и магом? Осознают ли окружающие, что сажают в одну клетку дичь и хищников, охотящихся и живущих поодиночке? Наш святой поход может окончиться куда раньше, чем вы предполагаете. Не удивлюсь, что стоит членам отряда лишь встретиться, как они тут же вонзятся друг другу в горло. Не побоятся кары за пролитую кровь на святой земле.

- Ты хотел задать один вопрос, сын мой, - напомнил епископ Бризнеру снисходительно.

- Извините, святой отец, - монах склонил голову еще ниже.

- Но ты прав. Настолько разным людям потребуется много времени, чтобы забыв предрассудки сплотиться ради единой цели. Однако именно поэтому в отряде понадобится тот, кто сможет сплотить его членов воедино. В этом и заключается часть твоей задачи.

- Боюсь, эта часть станет самой трудной, - вздохнул Бризнер.

- Как бы ни было, слишком поздно что-либо менять, - епископ распахнул дверь и, выглянув на улицу, промолвил. - Все члены отряда уже здесь.

Глава 8.

Первый алтарь.

Члены гильдий Империи прибыли в Вейнон ранним утром. Почти одновременно с разных дорог показались силуэты всадников, становящиеся с приближением все более отчетливыми. Первым на монастырскую землю вступил Таниэль. Оглядев без особого интереса маленькую конюшню, крытую соломой и бросив зазевавшемуся конюху поводья, воин размеренным шагом двинулся во двор.

С интервалом в десять минут показались Лейт и Оливер Вэнинг. Первый всадник неторопливо вел скакуна по Южной дороге, достигнув монастыря с внешней стороны. Маг же, как и Чемпион Арены до него, въехал на территорию со стороны Черной дороги. Оставив лошадь на попечительство уже окончательно пробудившегося и оттого расторопного конюха, оглядываясь, решил немного побродить.

Пегая кобыла Винса вынырнула из тумана, подобно приведению, лишь у самых ворот Вейнона. Вор не изменил привычки даже верхом, появившись как всегда неожиданно.

Последним прибыл наемник. В отличие от остальных гильдийцев Кронн совершал путешествие в дилижансе. Остановившись на развилке, кучер душевно попрощался с Бренингом, и, дождавшись, когда тот отвяжет повод рыжего скакуна, тронулся дальше, направляясь в виднеющийся вдали город.

Природа еще куталась в розовой дымке тумана, окрашенной поднимающимся из-за горизонта огромным алым солнцем. Царило полное безветрие и оттого казалось, что мир застыл. В отблесках света блестела на высокой траве выпавшая роса, а листья на посаженых вдоль дороги буках сияли изумрудами. Воздух истончал живительную прохладу, дурманящий аромат полевых цветов и притягательный дух пекущегося хлеба.

Мужчины встретились у старого колодца, служащим центром овальной территории двора. Сошлись, обменялись холодными взглядами, и, не сговариваясь, постарались держать между собой максимальную дистанцию. Еще не успевшие сдать в конюшню лошадей двинулись друг за другом к широкой арке, заменяющей правой стороне дома первый этаж. Остальные разбрелись кто куда. Оливер покосился на шпиль церкви, рассматривая витражи. Таниэль скептически оглядел маленький домик, где останавливались странствующие пилигримы. А Винс принялся бродить за маленьким пастбищем, огороженным низким забором из сложенных бревен. На пастбище, купаясь в высокой сочной траве, паслись жирные овцы и бараны. Раннее утро не помешало насладиться животным кормом, и довольно блея, они толкались боками, не обращая внимания на наблюдающего за ними вора. Винс нагнулся, чтобы погладить еще совсем маленького барашка, когда услышал за спиной тихие шаги. Человек, стоящий за его спиной носил облегающий темно-серый костюм с капюшоном. Несметное количество ремней, которых только на поясе оказалось целых четыре, потайные карманы, перчатки на руках и коричневый кожаный наплечник на левом плече с меткой в виде человеческой руки сами за себя говорили о профессии незнакомца. Ассасин, не иначе.

- Забавные создания, не правда ли? - вместо приветствия сказал Винс члену Ночного Ордена.

Мужчина не ответил и вообще не показал виду, что слышал слова парня. На мгновение его взгляд скользнул по лицу вора, и уголки рта едва заметно поползли к верху.

- Надо же старый приятель, - Лейт снисходительно усмехнулся, после чего лицо убийцы приняло снова равнодушно-спокойное выражение. - Вот так встреча.

Винс, который тоже теперь узнал человека с Торгового района, напрягся.

- Не скажу, что рад ей, - ответил вор, сменив позицию, так, чтобы с левой стороны оказалась стена хлева.

- Взаимно, - действия вора не укрылись от Лейта, но ассасин не предал этому значения. Или сделал вид, будто не предал. - Ладно, бывай, приятель.

Последнее слово прозвучало с явной насмешкой.

- Мы не приятели, убийца, - терпеть в свой адрес издевки вор не желал. Пусть даже стоящий перед ним человек и значительно превосходил Винса во владении оружия.

Ассасин вновь развернулся к вору. Рука Винса инстинктивно легла на рукоять кинжала, находящегося к прикрепленным ножнам на бедре левой ноги. Но расслабленная спина и небрежная стойка Лейта указывала, что мужчина не собирается нападать. Во всяком случае, пока.

- Не приятели? Жаль. Просто из всех людей тебя я знаю дольше всех. Увы, остальные мои знакомые уже отбыли в мир иной. А с покойниками, знаешь ли, дружить довольно трудно. По некоторым характерным им причинам.

- К чему ты клонишь? - убирать руку с эфеса Винс даже не подумал. Глаза вора продолжали отмечать каждое движение возможного противника.

- Ни к чему, - Лейт набросил капюшон и, перепрыгнув через ограду, удалился по направлению к конюшне.

Винс задумчиво проводил убийцу, и, тряхнув головой, выбросил бессмысленный разговор из памяти, продолжая наблюдать, как неповоротливые бараны, заросшие белоснежной кудрявой шерстью, жадно поглощают зеленый стебли травы.

Одолеваемый бездельем Оливер не придумал ничего интереснее, чем усесться на краю колодца, и, набрав горсть мелких камней поочередно бросать их в темное нутро. Похоже, колодец имел в глубину не меньше ярдов двадцати. Проходило около двух секунд, прежде чем до уха мага доносился приглушенный всплеск. Вэнинг уже хотел отправить следующий камешек, но сделать это ему помешал окрик направляющегося к нему Кронна.