Миссис Марч - Вирджиния Фейто

фоне палитры темных викторианских цветов. Она пригляделась получше – подошла так близко, как позволял клюв маски, и увидела, что это чешуйница – насекомое попало в капкан под стеклом и вслепую искало выход. Оно ползло по портрету вверх к лицу женщины Викторианской эпохи. Казалось, женщина смотрела на миссис Марч умоляющими глазами и просила хоть что-нибудь сделать.

Чешуйница подняла свою крошечную головку, словно для того, чтобы посмотреть на миссис Марч. Она мягко постучала по стеклу, и насекомое убежало – отступило под раму и скрылось из вида.

Глава XXIX

Джордж должен был вернуться вечером, Джонатан находился в квартире у Миллеров, миссис Марч отправилась за вещами, сданными в химчистку. Раньше это входило в обязанности Марты, но только до тех пор, пока однажды костюм Джорджа не вернули без галстука. Миссис Марч не стала ругать Марту за то, что она не заметила этого, однако решила, что сама станет забирать вещи из химчистки. Обычно она делала это в выходные, когда и у Марты был выходной, чтобы избежать неловкой ситуации.

Миссис Марч неоднократно видела швейцара с вещами соседей, которые он забирал из химчистки, поэтому поняла, что считается вполне приличным просить его их забрать, но об этом не могло быть и речи. Пробегая мимо него в холле, она низко надвинула шляпу на лоб, только бы избежать разговоров с ним. Придерживая для нее дверь, он крикнул:

– Доброе утро, миссис Марч!

Она очень сильно покраснела и буркнула что-то неразборчивое в ответ.

Химчистка занимала обманчиво маленькое помещение в здании на Третьей авеню.

Служба доставки у них была ненадежной, и миссис Марч обратила внимание, что с нее берут за услуги разные суммы в зависимости от того, во что она одета, когда сдает вещи (если она приходила в шубе, то платила больше всего). Однако качество чистки было безупречным. Как и утверждалось в их рекламе, они могли удалить любое пятно. Сегодня она хотела забрать те вещи, в которых Джордж ездил в охотничий домик Эдгара. Странно, что он по возвращении настоял, что сам отнесет их в химчистку.

– Вы не обнаружили чего-то, э-э-э, странного? На вещах? – спросила она приемщика после того, как он шмякнул на стойку вещи, обернутые в пластик.

Мужчина, прищурившись, с минуту ее рассматривал, при этом одна часть его рта кривилась в ухмылке. Миссис Марч надеялась, что это получается непроизвольно.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, изо рта тошнотворно пахнуло сигарами. На рубашке у ворота была прожжена небольшая дырочка.

– О, ничего. Неважно, – сказала она. – Все получилось? Удалось отчистить?

Она прижала руки к пластиковой упаковке, осматривая вещи под ней.

– Все в порядке, как обычно. Нет такого пятна, которое не смогли бы убрать профессионалы. Квитанция в пакете.

Миссис Марч рылась в кошельке, пока приемщик обслуживал другого клиента. Из помещения, расположенного позади приемной, доносились шипение пара в утюгах и звук работающего радио:

– Жители маленького городка Джентри все еще в смятении после обнаружения трупа Сильвии Гибблер…

Миссис Марч сунула приемщику несколько купюр, а пока он отсчитывал сдачу, она склонилась вперед над стойкой, напрягая слух.

– В настоящее время нет ни одного подозреваемого, – продолжал говорить диктор. – Друзья и члены семьи считают, что жестокое преступление, вероятно, совершил кто-то чужой, проезжавший по этим местам. Власти просят всех, у кого есть хоть какая-то информация по делу, позвонить на горячую линию для анонимных звонков по телефону…

Миссис Марч задумалась, не позвонить ли ей по этому телефону и не сдать ли Джорджа. Но она не могла этого сделать, опасаясь, что он может быть невиновен. Однако, судя по ощущениям в животе, страху, который она испытывала, она знала, что виновен.

– Спасибо, приходите к нам еще, – заученно произнес приемщик, вручая ей сдачу, голос прозвучал грубо и монотонно.

По пути домой у нее вспотели руки от пластика, но в голове начал формироваться план. Она сама отправится в Джентри. Поищет улики, найдет подтверждение своим подозрениям. «Нет, это смехотворно, – сказала она сама себе. – Зачем отправляться в штат Мэн, руководствуясь глупой подсказкой интуиции?» Но это возражение оказалось неубедительным, когда она представила, как завоевывает доверие местных жителей, находит пропущенные улики, ее даже хвалит полиция за смелость и упорство. Она решила отправиться в путешествие, чтобы раз и навсегда убедиться: она замужем за жестоким убийцей.

Проходя мимо книжного магазина на Мэдисон-авеню, миссис Марч сморщила нос при виде старых книг Джорджа, выложенных в тележках перед магазином. Некоторые из них лежали раскрытыми, напоминая раздвинутые ноги заманивающих клиентов проституток. Она остановилась при виде его последнего романа, выставленного на витрину магазина. Сквозь стекло она увидела и кафе, освещенное теплым светом, лестницы с латунными перекладинами, приставленные к книжным полкам – книги занимали все место от пола до потолка. Рядом с полками, над которыми висела надпись «Бестселлеры», миссис Марч, как ей показалось, узнала соседку-сплетницу из супермаркета, имя которой так и не смогла вспомнить. Именно ее экземпляр книги Джорджа миссис Марч украла из тележки с колбасой. Миссис Марч не слышала слов сквозь стекло, но, похоже, женщина зачитывала отрывки из книги Джорджа вслух и смеялась. А рядом с ней смеялась… это же Шейла Миллер? Худая, с короткой стрижкой, в мальчишеской парке с ярким шарфом. Она держалась за живот, словно пыталась сдержать конвульсивный смех, рвавшийся наружу.

Миссис Марч гневно смотрела на них сквозь окно, грудь у нее вздымалась, в руке шуршал пакет с вещами из химчистки. Мимо пронеслось такси, отразилось в витрине книжного магазина размытым желтым пятном, словно резануло по шеям женщин, разбрызгивая воду на проезжей части, которая полетела на тротуар.

Сплетница из супермаркета показала на что-то в книге. Шейла склонилась к ней в ожидании, чтобы получше рассмотреть то, на что показывала сплетница. Что бы она там ни читала, в результате миссис Марч теперь видела не просто улыбающиеся губы, а веселое шокированное выражение лица с открытым ртом, Шейла прикрыла его рукой, глаза округлились. Женщины улыбнулись друг другу с восхищением и озорством, напоминая ведьм над кипящим котлом.

Миссис Марч принялась медленно и зигзагообразно водить взглядом по всему окну. В конце концов она встретилась взглядом с двумя смеющимися женщинами. Она ждала, как изменится выражение их лиц, на них появится раскаяние. Вместо этого на лицах женщин появились холодные жадные улыбки, и это привело ее в смятение. Миссис Марч пошла домой.

Подойдя к своему многоквартирному дому, она заметила небольшую группу людей, собравшихся перед ним. Она предположила, что это опять поклонники Джорджа. Когда она подошла к входной двери, несколько человек из группы посмотрели на нее с любопытством.

Она едва ли успела зайти в квартиру, как зазвонил домофон, звонок напоминал резкий, неприятный рев, и испугал ее. Она сняла