Под знаком мертвой птицы - Алиса Эльфман

- Рита… Рита… - наверное, мое имя шепчет ветер. Кто еще может говорить так тихо, но одновременно так, что не услышать невозможно. Кажется, голос проникает внутрь, добирается до самого сердца и там зовет душу. Вот только она уже ушла, не дозваться теперь.

И все же, что-то заставляет открыть глаза, с трудом разомкнув непослушные веки. Неужели еще осталась капелька сил во мне?

Передо мной лицо. Знакомое до боли, хотя, могу поклясться, раньше я его не видела ни разу. Вдруг - озарение.

- Линн? - мне страшно произнести это имя, страшно ошибиться, ведь в таком случае будет еще больнее.

- Да, это я, - улыбается мой призрак-хранитель и тут же перестает, чем-то обеспокоенный. - Не плачь.

Я не плачу, хочется сказать мне. С чего мне плакать? Теперь все будет хорошо… И мы снова вместе.

Как просто, оказывается, убить новорожденное счастье.

- Ты не должна оставаться здесь, - встревожено говорит Линн.

- Должна, - возражаю я, - Здесь, с тобой… Ох, - я качаю головой, пытаясь не заплакать снова, - Прости меня, мне так жаль…

Палец, коснувшийся моих губ, велит замолчать.

- Все случилось так, как должно было. Твоей вины тут нет.

- Я не хочу уходить! - быстро выпаливаю я, чтобы он не успел меня остановить, - Не хочу снова мучиться, жить без тебя, зная, что этой жизнью тебе и обязана, и…

Линн не спорит и не пытается меня переубедить. Он просто произносит:

- Я знаю, - и все. Но от двух коротких слов я сразу же сникаю, понимая, что бороться бессмысленно. Он не даст мне умереть и в этот раз.

- Я знаю, - повторяет еще раз, - Но ты должна захотеть, - Линн наклоняется еще ближе и легонько прикасается к моим губам - это нельзя назвать поцелуем, скорее уж прощанием, столько в этом коротком соприкосновении горечи. - Мы еще встретимся, обещаю. Но ты должна жить.

И он берет меня за руку и заставляет подняться на ноги. Я уже не чувствую себя такой слабой, и все равно не могу заставить себя вновь оставить того, кто стал мне так дорог. Встретимся - это ведь так далеко. Когда-то, потом, в будущем… Дни, месяцы, года, а может, и жизни - как мне выжить в вечном ожидании? Зачем, если есть здесь и сейчас рядом с ним?

Однако мы все равно идем туда, откуда я пришла. И чем ближе к выходу из этого измерения, тем материальней становлюсь я, и тем призрачней - Линн.

Если бы этот путь длился вечно!.. Стоя у самой границы, понимая, что еще шаг - и я вновь потеряю, не могу найти в себе сил, чтобы отпустить его руку.

- Иди, Рита. Живи, жди и знай, что я вернусь. До встречи, - и он разжимает хватку моих пальцев и толкает вперед. На свет, туда, где та самая жизнь, где боль… и слабая надежда.

43. Аня.

Мне совсем не больно. Наоборот, легко и радостно, как будто сбросила с души тяжелый груз. Откуда-то я знаю, что так оно и есть - теперь во мне не осталось ничего от Миа Кхель и Первой Зари. Только воспоминания, но и они, наверняка, со временем сотрутся, превратятся в тени чужого прошлого.

Я открываю глаза и вижу рядом Шейда. Вот кому здесь больно.

- Привет, - я глупо улыбаюсь и не знаю, что еще сказать.

Он без слов обнимает меня, так нежно, как будто боится сломать. Ах, да… Вспоминаю сталь в собственном сердце, но сейчас раны уже нет. Я очнулась обновленной и… живой. Наконец-то полностью и окончательно.

- Все хорошо, - шепчу я, проводя рукой по жестким светлым волосам моего дампира. Он неуверенно улыбается, боится поверить. На долю мгновение хмурится, вглядываясь в мое лицо.

- Странно… У тебя карие глаза, а мне всегда казались черными, - с удивлением произносит он. А я счастливо смеюсь, чем еще больше озадачиваю Шейда. Но объяснять слишком сложно и долго, как-нибудь потом я расскажу ему все. Теперь я - это я. Наполовину волк, наполовину человек, но эти части не разрывают меня.

Найти себя очень трудно. Еще сложнее - удержать, не разбиться на миллионы осколков, когда столько сил - и снаружи, и изнутри - тянут каждая в свою сторону. Я бесконечно рада, потому что, наконец, сумела сделать это. Прошлое никуда не исчезнет, оно навсегда останется со мной, будет жить в сердце, порой прорываясь наружу болью воспоминаний. Но впереди будущее, которое будет светлее и радостней, впереди дороги, которые мне есть с кем разделить. В конце концов, у оборотницы и дампира есть почти вечность, чтобы отыскать свое счастье. Или мы уже нашли его?

Тут я вспоминаю кое-что из призрачных образов загробного мира и неуверенно отстраняюсь от Шейда. И с облегчением вижу сидящих рядом Чинару и Риту. У ни обеих на губах играют улыбки.

- Спасибо, если бы не вы… - я замолкаю, не находя нужных слов, чтобы продолжить и просто обнимаю каждую по очереди.

- Что теперь будем делать? - ни к кому не обращаясь, спрашиваю я.

- Я вернусь на Землю, - говорит Рита, и ее взгляд на мгновение становится отстраненным и задумчивым, - Ждать кое-кого. Надеюсь, ты когда-нибудь забежишь в гости? - лукаво спрашивает она.

- Да, когда-нибудь, - мой ответ уклончив, но другого дать сейчас не могу. Я сама еще не знаю, что будет завтра… Чувствую только, что на этот раз наши с Ритой пути разойдутся навсегда. Но она навсегда останется моей подругой и благодарность, которую я к ней чувствую, не выразить словами.

- А ты, Чинара? - я поворачиваюсь к эльфийке.

- Отправлюсь на Юг, все-таки постараюсь отыскать мать, надеюсь, она меня примет, - несмотря на улыбку, в ее голосе звучит беспокойство. Мне очень хочется, чтобы эта девушка была счастлива.

- Если потребуется помощь… - начинаю я.

- Спасибо, но я справлюсь, - твердо говорит Чинара, чем вызывает еще большее уважение.

И вот, мы вчетвером стоим на берегу, глядя на то, как солнце встает над гладью воды. И все события ночи кажутся всего лишь кошмарами, стремительно тающими в свете утра. У нас впереди вся жизнь, у каждого своя, но я верю, что самое темное время осталось позади.

У каждого есть своя оборотная сторона. Бороться с ней или принять - это наш выбор. Можно попытаться жить в мире с внутренними демонами, а можно с ними воевать. Самое главное не потерять на этой войне самого себя. И если ты, в конце концов, чувствуешь себя целым, значит, выбор сделан правильно.

Эпилог.

Аня.

Три года спустя.

Жизнь продолжается. Эти слова - мой слоган, мой девиз. Как бы больно ни было - нужно найти в себе силы идти дальше и просто верить. Прошлое никогда не сотрется из памяти окончательно, знаю это по себе. Мои близкие уже привыкли к тому, что я порой "выпадаю из реальности" или плачу во сне. Призраки некоторых событий все еще живут в моей душе, но с каждым днем они ослабевают, бледнеют.

Очень многое потеряв, я все же получила взамен достаточно, чтобы быть счастливой. У меня есть семья - моя стая. Есть эта странная пьянящая свобода двойного существования - наполовину зверем, наполовину человеком. У меня есть тот, кого я люблю, кто всегда идет рядом, готовый в любой момент поддержать, если я оступлюсь - Шейд. Теперь я могу не бояться за него - замок кхана Халкиона давно опустел, он уже подточен разрухой, хотя никто не может сказать, что случилось с вампирским князем.