Под знаком мертвой птицы - Алиса Эльфман

А еще раньше мне уже приходилось уходить, чтобы мои близкие и просто случайные люди не пострадали. Это больно, но иногда просто не остается иного выхода…

Я гляжу в пустые глаза Чинары, я еще помню, как в них горели яркие искры радости и свободы. Вспоминаю прикосновения Шейда. Никто больше не должен умереть из-за меня. Это мой народ и мое проклятие… Мне их и уводить их этого мира.

Кинжал так легко и привычно ложится в ладонь. Я почти ласково пробегаю пальцами по его рукояти - давненько он был без дела.

Нихиль усмехается и крепче хватается за бедную эльфийку. Она еще не поняла…

За спиной Вестницы я вижу множество смутных нечетких лиц. Призраки, которые не должны были возвращаться - никто кроме меня их не видит. Возрожденная сотня - Черный Феникс - мой народ. Простите, это была моя ошибка, теперь я могу все исправить…

Я не героиня, никогда не была ей. Просто старалась быть сильной, когда жизнь била по самому больному. Просто старалась идти дальше.

Но сейчас выход остался только один… Неужели я осмелюсь шагнуть в него?

Я не героиня. И мне страшно сделать это… Но руки, кажется, знают все лучше меня самой. Их не мучают сомнения. Руки просто и привычно наносят удар. Бить в самое сердце. Наверняка. Чтобы без шансов.

Боль.

Вспыхнула.

Угасла.

Тьма.

Кровь течет на песок.

Я нашла нужный ключ…

42. Рита.

Я опоздала. Нет. Нет! Гляжу в начинающие стекленеть глаза подруги, боковым зрением вижу еще кого-то, но до них мне нет дела. Не верю, еще не может быть поздно! Ее душа… где-то рядом…

Крови очень много. Она течет из раны на груди Ани, струится из уголков глаз, подобно жутким багровым слезам, оставляя на мертвенно-бледных щеках бурые разводы.

Вокруг тьма. Тьма внутри. Если я нырну туда, куда стремительно уходит Аня, я, почти наверняка, не смогу вернуться…

Я слабо улыбаюсь. Приходит время возвращать долги.

Смотрю в черные глаза подруги и падаю в бездну, надеясь успеть, догнать…

Почему-то я ожидала попасть в непроглядную тьму, в которой двигаться можно лишь на ощупь. Но вокруг туманная серость, нечеткий мир, каждую секунду изменяющий свои очертания.

Я в растерянности. Кажется, нужно что-то искать, куда-то идти… А тело словно налилось свинцом, и совершенно не осталось сил ползти через это марево.

Здесь царит безмолвие, и я долго не решаюсь открыть рот и попытаться сказать что-то. Так тихо, что начинаешь думать, будто оглох - страшно, а вдруг эта мысль подтвердится?

К счастью или нет, но мне так и не приходится делать выбор. Звуки шагов доказывают, что слух еще не покинул меня.

Оборачиваюсь. Это девушка по-эльфийски острыми ушками и ярко-рыжими, слишком яркими для такого бесцветного места, волосами.

- Почему ты здесь? - спрашиваю я. Она кажется мне смутно знакомой, но вспомнить, где и когда мы виделись, не получается.

- Ищу… - тихо вдыхает девушка, я удовлетворенно киваю, как будто услышала то, что ожидала услышать.

Дальше мы идем вместе, я чуть впереди. Все постоянно изменялось, оставаясь при этом неизменным, и было невозможно сказать, сколько уже пройдено, и как долго мы бредем среди тумана.

Вдруг впереди появляются двое… Тоже две девушки. У одной волосы длинные и черные, у другой - еще длиннее, но пепельно-русые. Их запястья оказались связаны тонкой золотистой цепочкой, время от времени она вспыхивала ярким светом. Та, у которой были черные волосы, часто останавливалась и замирала, как будто хотела оглянуться и не могла. Но цепочка в таких случаях натягивалась, заставляя ее двигаться дальше.

Я поняла, что должна нагнать эту странную пару, и моя рыжеволосая спутница, похоже, считала так же. Однако как бы мы не ускоряли шаг, между нами и теми девушками расстояние оставалось практически неизменным.

Туман вокруг становился гуще и темнее, и я со страхом подумала, что если зайду еще дальше, то уже не смогу повернуть назад. Память обжигающе-болезненной вспышкой загорелась в голове.

- Аня! - закричала я, изо все сил пытаясь побежать к ней, сопротивляясь густому липкому воздуху.

По спине моей подруги пробежала дрожь, она застыла, давая крошечный шанс настигнуть. Мучительно стараясь вспомнить, собирая все силы пифии, я рванулась к ней… И почти не поверила, когда ухватилась за запястье, оказавшееся ледяным.

- Аня-Аня, - продолжала я звать девушку по имени, в надежде увидеть узнавание в пустом взгляде. Бесполезно. Тогда я обернулась к другой - пепельноволосой - и со слезами попросила:

- Отпусти ее!

- Я не могу… - в ее глазах кружился такой же серый туман, как и вокруг нас. - Или вместе, или никто. А я так устала… хочу покоя, - прошептала она.

- Миа Кхель! - я не знала этого наверняка, но почему-то догадалась… Наверное, потому что эта девушка была полной противоположностью Ани - кажется, что они должны были находится на разных полюсах… И, может, поэтому они были столь похожи…

- Когда-то давно, да… Здесь у нас нет имен.

- Отпусти, - еще раз попросила я, - Ей еще рано умирать, ты же знаешь…

Тонкая рука бывшей принцессы Первой Зари потянулась куда-то вперед, во мрак коридора.

- Они не позволят, - впервые в ее голосе звучит какая-то эмоция - страх. Я вглядываюсь и вижу там тени, призраки, лишь отдаленно напоминающие силуэты людей. - Она позвала их за собой, а теперь мы должны идти за ними… - Миа Кхель помолчала немного и добавила: - Если вернется она, вернусь и я, и все они… И мир будет разрушен.

Я должна что-то сделать, не отпускать Аню! В душе бурлили эмоции и догадка о том, что я могу… могу. Я…

Пальцы сами ухватились за сверкающие звенья. Я - уже не я. Я - вся сила тьмы, лишь слегка прикрытая тончайшей оболочкой… Только бы суметь разорвать… Где-то в другом мире кожу от соприкосновения с цепью обжигает огнем. Но во мне не осталось места для боли. Я - Тьма. Я - пифия, которая сама шагнула за грань.

Звенья так и не порвались. Они расплавились, жидким золотом растеклись по моим рукам. Те обрывки, что все еще были на запястьях Ани и Миа Кхель, просто исчезли.

- Спасибо… - принцесса улыбается и спешит вслед за своим народом. Их ждет покой. А меня?..

- Отведи ее обратно. Ты сможешь… - я толкаю безвольное тело Ани в руки девушки, что пришла со мной. Та кивает и тащит несопротивляющуюся оборотницу за собой.

Я сползаю на холодный пол. Тихо. Очень тихо. Еще стучит мое сердце, но скоро и оно замолкнет - и так слабеет с каждым ударом. Все не так страшно… Просто заснуть, зная, что груз вины на душе стал меньше.

- Рита… Рита… - наверное, мое имя шепчет ветер. Кто еще может говорить так тихо, но одновременно так, что не услышать невозможно. Кажется, голос проникает внутрь, добирается до самого сердца и там зовет душу. Вот только она уже ушла, не дозваться теперь.